O instituto de saúde pública da Nigéria disse na quarta-feira que detectou a variante do coronavírus Omicron em uma amostra de teste coletada em outubro, semanas antes de a variante ser relatada pela primeira vez por pesquisadores na África do Sul.
O anúncio expande a janela de tempo durante a qual a Omicron está circulando antes que a Organização Mundial da Saúde a rotule como uma “variante da preocupação” na sexta-feira passada, o que gerou uma onda de fechamentos de fronteiras e restrições de viagens destinadas principalmente ao sul da África.
Na terça-feira, a primeira amostra conhecida da variante Omicron foi coletada em 9 de novembro na África do Sul, de acordo com o Gisaid, um banco de dados internacional de variantes de vírus. O anúncio da Nigéria, no oeste da África, voltou a destacar que os cientistas ainda não podem dizer com certeza onde ou quando a variante se originou.
Além disso, a Nigéria identificou a variante em pelo menos dois viajantes que chegaram da África do Sul na semana passada, disse o Dr. Ifedayo Adetifa, diretor-geral do Centro de Controle de Doenças da Nigéria, em um comunicado. O sequenciamento retrospectivo de casos previamente confirmados, disse ele, também detectou a nova variante em uma amostra coletada no mês passado.
“Os dois casos recentes, embora assintomáticos, foram associados ao atendimento clínico, e outras atividades de resposta, que incluem rastreamento de contato, foram iniciadas”, disse o Dr. Adetifa em um comunicado.
A Nigéria é o terceiro país da África continental – além da África do Sul e Botswana – a relatar a variante, que agora se sabe que atingiu todos os continentes, exceto a Antártica. Mas os cientistas dizem que pode levar semanas até que se saiba mais sobre o quão transmissível é a variante, a gravidade da doença que causa e quanta proteção as vacinas atuais oferecem contra ela.
Ainda assim, os governos reagiram com alarme e os mercados despencaram nos últimos dias, já que a OMS classificou o risco global da variante como “muito alto”.
Na quarta-feira, as autoridades de saúde nigerianas pediram aos governos estaduais que tornem os testes facilmente acessíveis, vacinem muito mais pessoas e garantam que o público esteja aderindo às medidas de saúde pública, incluindo mascaramento e distanciamento social. Nigéria tem até agora relatado 214.113 casos positivos e 2.976 mortes pelo coronavírus.
Estabelecido em 2011, o CDC da Nigéria tem mais de 500 funcionários trabalhando em sua sede em Abuja e em todo o país em doenças que variam de cólera a malária e febre amarela. O centro é administrar pelo menos cinco laboratórios que trabalham no sequenciamento genômico do coronavírus. Em 2014, seus cientistas foram elogiados por como ajudaram a conter o mortal surto de Ebola, impedindo-o de se estabelecer no país mais populoso da África.
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