DOYLESTOWN, Pensilvânia – No início da reunião do conselho escolar de novembro, alguns dos membros que estavam saindo fizeram comentários de despedida, falando sobre coisas que eles acreditavam que ainda precisam ser resolvidas: mais programas de educação especial, iniciativas de saúde mental, um programa para alunos do ensino médio fazerem aulas da faculdade. A lista era longa, mas nos últimos dois anos outras coisas atrapalharam.
Quando a reunião foi aberta para comentários públicos, havia uma indicação do que essas outras coisas poderiam ser. Pais e outros residentes se revezaram perante o conselho, falando sobre sionismo, maoísmo, escravidão, liberdade, Holocausto, teoria racial crítica, a ilegalidade dos requisitos de máscara, supostos laços judaicos com o crime organizado e a falsidade viral de que estudantes transgêneros estupravam pessoas nos banheiros. “Eu luto aqui semana após semana”, disse uma mulher, “para garantir que meus filhos nunca sejam submetidos a ter sua liberdade tirada deles”.
No Distrito Escolar Central Bucks, um ponto quente nas guerras do conselho escolar nacional nos arredores da Filadélfia, há uma desconexão impressionante entre as crises que consumiram as reuniões do conselho escolar por bem mais de um ano e as emergências que professores, enfermeiras, zeladores , secretárias e outros membros da equipe dizem que enfrentam quando aparecem na escola todas as manhãs.
Escolas em todo o país estão lidando com uma série de desafios urgentes este ano, e Central Bucks, um dos maiores e mais ricos distritos da Pensilvânia, não é exceção. Em quase duas dúzias de entrevistas, funcionários de escolas descreveram a escassez em todos os lugares, de motoristas de ônibus a professores substitutos e pessoal de apoio ao leite. Os enfermeiros estão sobrecarregados com as demandas de rastreamento de contato de casos Covid-19 e papelada para centenas de isenções solicitadas de uma exigência de máscara escolar. Os tutores, depois de mais de um ano limpando profundamente as salas de aula, agora estão limpando pias quebradas e bagunças nojentas depois de uma enxurrada de desafios TikTok, desafios virais nas redes sociais que levaram a tanto vandalismo que quase todos os banheiros de algumas escolas tinham para ser fechada.
E com as fileiras do pessoal de apoio em sala de aula preocupantemente escassas, todos falam de uma crise alarmante na saúde mental dos alunos, uma preocupação já séria antes das interrupções do Covid-19. Problemas comportamentais cresceram rapidamente, houve suicídios e tentativas de suicídio, e uma grande parte dos alunos parece ter se desconectado, perdidos quando solicitados a fazer coisas tão simples como se reunir em grupos.
“Estamos no modo de triagem”, disse Elizabeth Coyne, uma professora de ciências do consumidor familiar cuja parceira de ensino saiu de licença maternidade, deixando uma vaga que nenhum substituto devidamente certificado apareceu para preencher.
Mas mesmo com os debates sobre as escolas consumindo a comunidade, a realidade do que está acontecendo dentro delas permanece amplamente esquecida, disseram os funcionários da escola. As disputas nas reuniões do conselho escolar, embora ainda enquadradas como desacordos sobre o que é melhor para os alunos, cresceram em um conflito virtualmente autoperpetuante, com os pais se levantando para criticar as postagens de seus oponentes nas redes sociais ou listar os insultos que foram dirigidos a seus caminho.
“Você quer pular e dizer: ‘Não é disso que precisamos conversar!’”, Disse Deborah Wysocki, que ensina ciências para a oitava série. “Nós realmente precisamos falar sobre o fato de que há 29 alunos em uma sala que comporta 24. Ou precisamos falar sobre o fato de que sua aprendizagem apóia os alunos” – crianças que precisam da atenção de assistentes de educação – “não são t fazê-lo para que os assistentes possam tomar conta de crianças no auditório que não têm um substituto. ”
Os conflitos por escolas começaram a fermentar aqui assim que a pandemia chegou, começando com divergências sobre os planos de reabertura de escolas. Os professores e outras pessoas nas escolas reconhecem prontamente que essas decisões acarretaram difíceis compensações, com repercussões com as quais agora estão lidando na sala de aula.
“Você precisa ensinar as crianças na escola”, disse Bob Martin, um professor da terceira série que descreveu os sinais de perda de aprendizagem mostrados por alguns alunos que frequentaram a escola remotamente. Mas também ficou claro naqueles primeiros dias quantas pessoas tinham problemas de saúde que as deixavam vulneráveis ao Covid-19. “Você começa a perceber que muitas pessoas estão comprometidas de uma forma ou de outra”.
No final das contas, o distrito ofereceu ensino presencial pelo menos em tempo parcial durante quase todo o ano passado. Mas nas seções de comentários de grupos privados do Facebook, em meio a um clima político nacional cada vez mais polarizado, as posições na comunidade rapidamente se calcificaram em uma ampla gama de questões, de máscaras e vacinas a currículos e livros de biblioteca. As reuniões do conselho tornaram-se longas e estridentes; vizinhos que antes eram amigos tornaram-se inimigos convictos, ameaças de morte foram emitidas e o assédio se espalhou para os membros do conselho e até mesmo para suas famílias. No verão, os policiais estavam nas reuniões do conselho escolar. Um comício antes de uma reunião foi cancelado quando alarmes soaram sobre a possível presença de uma milícia.
Enquanto alguns funcionários da escola lamentam a falta de atenção às questões urgentes em meio a toda a fúria, outros se viram sob um escrutínio que nunca haviam experimentado antes. Durante anos, um capítulo do ensino fundamental da Gay-Straight Alliance manteve uma pequena biblioteca; em outubro, a biblioteca apareceu em um vídeo anônimo, acompanhado de músicas de filmes de terror, que circulou no bairro e motivou uma revisão do conteúdo da biblioteca pela escola.
“Gostaria que vir para minha sala de aula dando uma aula hoje em dia pudesse ser a primeira coisa em minha mente, mas não é”, disse Keith Willard, professor de estudos sociais por 21 anos e patrocinador do capítulo. “Nos últimos meses, realmente comecei a reconsiderar minha carreira.”
O superintendente, Abram Lucabaugh, disse que está passando muito tempo com advogados nos dias de hoje, já que o distrito enfrenta diversos processos judiciais. Ele prefere tratar de assuntos escolares urgentes, disse ele, o mais sério dos quais é o estado da saúde mental dos alunos. Ele atribuiu as lutas estudantis em parte à reaclimação após os rompimentos da Covid-19, mas também à atmosfera política “vitriólica” que cerca as escolas hoje em dia.
“Estou vendo isso acontecer muito mais entre os adultos do que entre os alunos”, disse ele. Mas ele disse que isso afetou naturalmente os alunos também.
No início de novembro, aconteceram as eleições para o conselho escolar da Central Bucks. As corridas deste ano foram impulsionadas por PACs de alto dinheiro, sites de ataque e panfletos de campanha falsos. Os candidatos que concorreram contra a exigência de máscara ganharam três das cinco cadeiras para a eleição, vitórias que os apoiadores saudaram como um retorno há muito esperado à normalidade.
Mas, à medida que vão para o trabalho todos os dias, exaustos e sobrecarregados, os funcionários da escola precisam considerar como a normalidade pode ser agora.
Durante toda a pandemia, Lisa Rothenberger, uma assistente de educação que trabalha com alunos com necessidades especiais, passou seus dias com crianças que exigem atenção constante face a face. Alguns deles nunca poderiam usar máscaras, independentemente da opinião de seus pais. Não está claro para ela se as pessoas sabem do trabalho que ela faz – seu sindicato, que representa os assistentes, zeladores e outros funcionários de apoio, não tem contrato há meses.
Mas ela não tem tempo, disse ela, para pensar muito sobre o que está acontecendo nas reuniões do conselho escolar. E de qualquer maneira, o sentimento parece ser mútuo.
“Só não acho que eles estão pensando em nós”, disse ela.
Discussão sobre isso post