WASHINGTON – Um grupo de republicanos do Senado está ameaçando adiar a ação de um projeto de lei de gastos necessário para evitar um lapso no financiamento federal na sexta-feira, a menos que também proíba a aplicação do mandato de vacinas e testes do governo Biden para grandes empregadores, aumentando a ameaça de um desligamento do governo.
Com o Congresso ficando para trás na finalização da dúzia de projetos de lei de gastos anuais necessários para manter o governo funcionando, há um amplo reconhecimento de que os legisladores precisarão aprovar uma medida provisória esta semana para evitar uma paralisação.
Mas apenas dois dias antes de o financiamento expirar, democratas e republicanos continuam em desacordo sobre quanto tempo a medida temporária deve se estender até 2022 e outros detalhes. Os líderes parlamentares de ambos os partidos minimizaram as chances de uma paralisação, mas admitiram que o prazo para financiamento aumentou a influência dos senadores que pressionam suas próprias agendas individuais.
“Se cada membro desta Câmara usasse a ameaça de fechamento para garantir concessões em seus próprios interesses, isso levaria ao caos para milhões e milhões de americanos que dependem de um governo em funcionamento”, disse o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e o líder da maioria.
“Cabe aos líderes garantir que não haja um desligamento – estou garantindo, e acho que o líder McConnell também quer tentar ter certeza”, acrescentou ele, referindo-se ao senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky e a minoria líder.
Na terça-feira, o Sr. McConnell disse categoricamente: “Não vamos fechar.”
Ainda assim, as objeções relacionadas ao mandato da vacina aumentaram a perspectiva de pelo menos um lapso temporário no financiamento, apresentando o primeiro soluço para os democratas do Senado em um mês caótico, enquanto eles fazem malabarismos para financiar o governo, aumentar o teto da dívida, completar um enorme projeto de lei de política militar e promulgação de sua legislação de política doméstica de US $ 2,2 trilhões – tudo antes do dia de Natal.
“Não apoiaremos – e usaremos todos os meios à nossa disposição para nos opor – à legislação que financia ou de alguma forma permite a aplicação do mandato de vacina do empregador do presidente Biden”, uma dúzia de senadores republicanos, liderados pelo senador Roger Marshall, do Kansas, escreveu no mês passado em uma carta para o Sr. Schumer. Não ficou claro na quarta-feira quantos dos signatários se manteriam firmes no bloqueio da legislação inacabada.
O House Freedom Caucus, o flanco direito da conferência republicana da Câmara, escreveu sua própria carta na quarta-feira pedindo a McConnell que usasse “todas as ferramentas processuais à sua disposição para negar a aprovação oportuna” da legislação.
A Câmara pode votar já na quarta-feira um projeto de lei de gastos de curto prazo que mantém o governo aberto pelo menos até o final de janeiro, mas assessores alertaram que isso pode ser adiado porque os legisladores passaram a manhã discutindo sobre a data final.
“Não há interesse em fechar o governo”, disse a deputada Rosa DeLauro, democrata de Connecticut e presidente do Comitê de Apropriações, na quarta-feira. “Chegaremos a um ponto final.”
Como o projeto provisório mantém o financiamento existente, efetivamente congelando os níveis de gastos negociados com o governo Trump e um Senado controlado pelos republicanos em 2020, os democratas estão pressionando para torná-lo o mais breve possível. Mas os republicanos têm pressionado para estender a medida por mais tempo.
“Eu gostaria que fevereiro, março fosse adequado para mim – abril, maio”, disse o senador Richard C. Shelby, do Alabama, o principal republicano no Comitê de Dotações. “Acho que nos dá mais tempo para sentarmos seriamente.”
Os legisladores também estavam debatendo disposições adicionais sobre gastos, incluindo financiamento adicional para refugiados afegãos e uma disposição que evita bilhões de dólares em cortes no Medicare, subsídios e outros programas. Mas mesmo se um acordo for alcançado, o Senado exigirá apoio unânime para renunciar a uma série de etapas processuais e rapidamente aprovar a legislação antes do prazo de sexta-feira.
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Sem um acordo unânime, o processo pode se arrastar até o fim de semana, forçando um breve encerramento. Os republicanos do Senado, com o forte apoio dos republicanos da Câmara, ameaçaram prolongar o debate, a menos que o projeto proíba o financiamento de um mandato para que todos os grandes empregadores exijam que seus trabalhadores sejam vacinados contra o coronavírus ou submetam-se a testes semanais.
“Há muito tempo digo que não estou particularmente interessado no momento de uma determinada votação – quer ocorra algumas horas antes ou depois”, disse o senador Ted Cruz, republicano do Texas, a repórteres. “Mas acho que devemos usar a vantagem que temos para lutar contra o que são mandatos ilegais, inconstitucionais e abusivos.”
Marshall já havia oferecido uma emenda em setembro a um projeto provisório anterior que teria impedido os fundos de irem para a implementação e execução do mandato, mas falhou no Senado dividido igualmente.
O mandato, que o governo Biden disse que entraria em vigor em janeiro, ficou preso em contestações judiciais. No mês passado, um tribunal federal de apelações manteve um bloqueio e declarou que a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional havia ultrapassado sua autoridade ao emiti-lo.
Alguns republicanos pareceram temerosos de forçar um fechamento, ainda que temporário, por causa do assunto.
“Uma paralisação é apenas um caminho inútil”, disse a senadora Shelley Moore Capito, republicana da Virgínia Ocidental.
Os democratas criticaram os republicanos na quarta-feira por ameaçarem fechar o governo por causa de uma política que visa conter a propagação da pandemia.
“O fato de que eles querem caminhar até uma paralisação do governo por uma questão de saúde pública deve assustar o público americano”, disse o deputado Pete Aguilar, democrata da Califórnia. “Isso é exatamente o que eles estão defendendo aqui.”
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