Uma mulher do Alabama que processou o Walmart, alegando que foi falsamente presa sob a acusação de furto em uma loja e que a provação prejudicou sua reputação, recebeu US $ 2,1 milhões em danos punitivos por um júri esta semana.
O veredicto, alcançado na segunda-feira por um júri no tribunal do condado de Mobile, foi confirmado por Chuck Lewis, um secretário adjunto da divisão civil do tribunal.
Relatando o episódio, a mulher, Lesleigh Nurse, disse em entrevista na quarta-feira que acabara de usar um quiosque de autoatendimento no Walmart em Semmes, Alabama, em 27 de novembro de 2016, quando funcionários da loja a acusaram de não pagar por alguns mantimentos que totalizaram $ 48.
Apesar de seus esforços para explicar que seu marido pagou o valor total de $ 122 com seu cartão de débito, a Sra. Nurse disse, ela foi mantida em uma sala nos fundos da loja até que um assistente do xerife chegou e disse a ela que ela precisaria monitorar o site do xerife para um mandado de prisão.
A Sra. Nurse, 36, disse que o mandado acusando-a de furto em uma loja foi emitido dez dias depois. Ela disse que então se entregou na prisão do condado de Mobile, Alabama, onde permaneceu por cerca de quatro horas até ser libertada sob fiança. Semmes, onde mora a Sra. Nurse, fica a cerca de 24 quilômetros a noroeste de Mobile.
A acusação de furto foi retirada em março de 2017, quando o especialista em proteção de ativos da loja não compareceu ao tribunal, mas a Sra. Nurse disse que continuou a receber cartas do Walmart ameaçando processá-la se ela não pagasse $ 200.
“Foi um pesadelo”, disse Nurse. “Foi uma armadilha. É assim que parecia. ”
O júri considerou o Walmart responsável por abuso de processo – instaurando um processo legal malicioso contra alguém que tem a intenção de assediá-lo.
Mas com as alegações de Nurse de que ela foi falsamente presa, encarcerada, processada maliciosamente e caluniada, os jurados apoiaram a gigante do varejo.
Randy Hargrove, porta-voz do Walmart, disse na quarta-feira que o varejista iria apelar do veredicto e que acreditava que os US $ 2,1 milhões em danos concedidos pelo júri excediam o valor permitido pela lei estadual do Alabama.
“Continuamos a acreditar que nossos associados agiram de maneira adequada”, disse Hargrove. “Não acreditamos que o veredicto seja apoiado por evidências”.
Hargrove observou que o programa de recuperação civil do Walmart, que enfrentou críticas por táticas agressivas para chegar a acordos com os acusados de furto em lojas, foi interrompido em 2018. Ele contestou que o programa tivesse sido impulsionado por receitas, como alguns críticos disseram.
“Os programas de recuperação civil foram relatados como centros de lucro, mas não são”, disse ele. “E essa caracterização sobre nossa empresa não era precisa.”
O procurador distrital e o escritório do xerife em Mobile County não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na quarta-feira.
Quando confrontada pela primeira vez por funcionários do Walmart perto da saída da loja, a Sra. Nurse disse que percebeu que era tudo um mal-entendido, mas então, ela disse, o chão “desabou bem sob meus pés”.
“Eu pensei, ‘Não há luta a ser travada’”, ela continuou. “Eu não fiz nada.”
A Sra. Nurse disse que os funcionários do Walmart a repreenderam durante o encontro, perguntando como ela poderia furtar na frente de seu filho de 11 anos e da filha de 9 anos. Desde então, ela disse, seus filhos têm sido ridicularizados por outros alunos por causa da prisão de suas mães. Uma empresa de limpeza de carpetes e estofados que dirige com o marido sofreu imensamente, disse ela.
Durante toda a provação, disse Nurse, o Walmart recusou repetidos pedidos de seus advogados para filmagens de câmeras de segurança da loja. Ela disse que o vídeo era crítico e mostraria um funcionário da loja ajudando-a a digitalizar itens no caixa, alguns dos quais tiveram que ser inseridos manualmente devido a um problema com o quiosque.
“Eu acredito que eles são tão intimidantes e tão grandes”, disse Nurse sobre o Walmart. “Eles se tornaram tão grandes que sentem que podem fazer qualquer coisa por qualquer pessoa. Isso não está certo. Que vergonha para eles. ”
Durante o julgamento civil, que durou cerca de três semanas, o juiz criticou o Walmart pela “perda intencional” das imagens da câmera de segurança, de acordo com os autos do tribunal. O juiz, James T. Patterson, disse que o tribunal comunicaria ao júri que as fitas de vídeo “foram destruídas pelos réus com a intenção” de privar o autor do benefício de vê-los “e que, portanto, o júri deve presumir que o o conteúdo dos vídeos perdidos seria adverso ”para os réus.
O porta-voz do Walmart disse que não conseguiu responder a perguntas sobre os vídeos que foram destruídos. De acordo com o porta-voz, o ex-associado de proteção de ativos da loja apareceu no processo criminal originalmente agendado para a Sra. Nurse e soube que estava sendo adiado. Ele deixou a empresa e não compareceu à audiência remarcada, disse o porta-voz.
Vince Kilborn, advogado da Sra. Nurse, disse na quarta-feira que o Walmart se esforçou para tornar a vida da Sra. Nurse miserável.
“A reputação dela ainda é de ladrão”, disse ele. “Ela lutou contra o maior varejista do mundo por mais de US $ 48 e ganhou.”
A enfermeira disse que o dano causado pela prisão não pode ser desfeito.
“Nenhuma quantia de dinheiro vai fazer isso ir embora”, disse ela.
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