WASHINGTON – A variante do coronavírus Omicron foi relatada nos Estados Unidos pela primeira vez na quarta-feira em um viajante que esteve na África do Sul, enquanto cientistas de todo o mundo estudam se a variante é mais transmissível ou virulenta que seus antecessores.
O paciente, um residente de San Francisco, está isolado, e um rastreamento agressivo de contato está em andamento, disseram os Centros de Controle e Prevenção de Doenças em um comunicado. A pessoa foi totalmente vacinada, embora sem uma injeção de reforço, e apresentava sintomas leves que estavam melhorando, disse a agência.
A descoberta levou o governo Biden a renovar os apelos para que todos fossem totalmente vacinados e, se elegíveis, recebessem um reforço. Também veio como o CDC perguntou às companhias aéreas para obter os nomes e informações de contato de todos os passageiros que embarcaram em voos com destino aos Estados Unidos desde 29 de novembro e que estiveram no sul da África nas últimas duas semanas.
A Organização Mundial de Saúde alertou que o risco representado pela variante, que foi identificada pela primeira vez na África do Sul na quinta-feira, é “muito alto”. Mais de 20 países detectaram a variante.
Autoridades de saúde da Califórnia disseram que o estado está aumentando os testes de coronavírus nos aeroportos, com foco nas chegadas de países identificados pelo CDC como fontes potenciais da variante. O governador Gavin Newsom disse que a Califórnia não intensificaria as restrições à saúde pública, pelo menos no curto prazo, mas que “devemos presumir que também está em outros estados”.
“Não há motivo para pânico, mas devemos permanecer vigilantes”, disse ele em um comunicado. “A melhor coisa que podemos fazer é ser vacinado, se ainda não o fez, tomar sua dose de reforço e usar sua máscara dentro de casa. À medida que continuamos a aprender mais sobre esta variante, faça o teste se tiver sintomas e fique em casa se estiver doente. ”
Na quinta-feira, o presidente Biden deve anunciar maneiras de o governo intensificar sua luta contra o vírus durante os meses de inverno, incluindo mais restrições a viagens internacionais e esforços para acelerar a disponibilidade de vacinas e reforço.
Respostas sobre se o Omicron é mais contagioso ou mortal permanecem indefinidas enquanto os cientistas ao redor do mundo correm para mapear seus atributos – incluindo mais mutações do que a variante Delta – e procuram determinar se as vacinas serão eficazes na proteção de pessoas contra infecções ou hospitalizações graves. Autoridades da África do Sul disseram não saber de nenhuma morte associada à variante, mas especialistas em saúde dizem que é muito cedo para avaliar seus verdadeiros perigos.
Ainda assim, o surgimento da Omicron durante a temporada de férias, enquanto os americanos se preparavam para se reunir com parentes, levantou a perspectiva sombria de mais uma onda de pandemia que testou severamente a paciência de um público cansado, causou danos econômicos sem paralelo e alimentou a divisão política.
Falando a repórteres logo após o anúncio da descoberta da variante, o Dr. Anthony S. Fauci, o principal conselheiro médico do presidente, expressou otimismo de que os Estados Unidos acabariam saindo das garras da pandemia.
“Isso vai acabar”, disse ele. “Eu prometo a você que isso vai acabar.”
Autoridades de saúde pública em todo o mundo disseram há dias que esperam que a nova forma mutante do vírus encontre rapidamente seu caminho para os Estados Unidos, apesar da imposição de uma proibição de viagens pelo governo Biden e outros governos a viajantes internacionais de oito países do sul Nações africanas no final do mês passado.
A confirmação científica da presença da variante nos Estados Unidos foi, no entanto, um choque para os esforços de Biden de cumprir sua promessa de campanha de levar a pandemia a um fim rápido e conclusivo. Na Casa Branca na quarta-feira, ele disse que “estamos aprendendo mais a cada dia” e prometeu que o governo “lutaria contra essa variante com ciência e velocidade, não caos e confusão”.
Pouco depois, o Dr. Fauci disse aos repórteres que a confirmação da nova variante nos Estados Unidos deveria persuadir os americanos não vacinados a tomarem injeções imediatamente.
“Temos 60 milhões de pessoas neste país que não foram vacinadas e que podem ser vacinadas”, disse ele. “Vamos vaciná-los. Vamos vacinar as pessoas, receber reforço. Vamos vacinar as crianças. ”
O Dr. Fauci também pediu cautela, dizendo que havia muito que as autoridades de saúde não sabiam sobre a nova variante.
“Há muitas informações que estão evoluindo agora”, disse ele.
Cientistas disseram que o Omicron carrega mais de 50 mutações genéticas que, em teoria, podem torná-lo mais contagioso e menos vulnerável às defesas imunológicas do corpo do que as variantes anteriores. Mais de 30 das mutações estão no pico do vírus, uma proteína em sua superfície. As vacinas treinam as defesas imunológicas do corpo para direcionar e atacar esses picos.
As vacinas disponíveis ainda podem oferecer proteção substancial contra doenças graves e morte após a infecção com a variante, e as autoridades federais estão convocando as pessoas vacinadas para receber vacinas de reforço. Os fabricantes das duas vacinas mais eficazes, Pfizer-BioNTech e Moderna, estão se preparando para reformular suas doses se necessário, mas isso levará tempo.
Na Califórnia, Newsom disse que a pessoa infectada não foi hospitalizada e que outras pessoas com as quais o indivíduo entrou em contato ainda não tinham resultado positivo no teste. O governador disse que o paciente viajou da África do Sul, desembarcou nos Estados Unidos em 22 de novembro e começou a sentir sintomas leves em 25 de novembro. A pessoa foi testada para coronavírus em 28 de novembro e recebeu um resultado positivo um dia depois.
Em um dia, cientistas da Universidade da Califórnia, em San Francisco, determinaram que era a variante Omicron.
A pessoa recebeu duas doses da vacina Moderna, mas estava dentro da janela de seis meses de sua eficácia e não recebeu um reforço, disse Newsom.
O prefeito London N. Breed de San Francisco disse em um comunicado que a cidade tinha “uma das maiores taxas de vacinação e menores taxas de mortalidade do país por causa das ações que nossos residentes tomaram desde o início desta pandemia para manter uns aos outros seguros. ”
O diretor de saúde da cidade, Dr. Grant Colfax, acrescentou que “ainda estamos aprendendo sobre a variante Omicron, mas não voltamos à estaca zero com esta doença”.
Cerca de 79 por cento dos residentes da Califórnia receberam pelo menos uma dose de uma vacina contra o coronavírus. Os casos e hospitalizações têm apresentado tendência de queda após um aumento no verão impulsionado em grande parte pela variante Delta.
Na área da baía, onde os condados têm algumas das taxas de vacinação mais altas do estado, as antigas regras de uso de máscaras foram recentemente relaxadas ou suspensas conforme a disseminação do vírus diminuiu. Os governos locais no estado começaram a exigir que as empresas verifiquem o status de vacinação para a entrada, e mais trabalhadores foram obrigados a tomar suas vacinas – uma tendência que as autoridades acreditam ter ajudado a diminuir a propagação.
A pandemia do Coronavirus: principais coisas a saber
Durante a pandemia, o condado de São Francisco evitou os níveis de crise que afetaram algumas das outras cidades do estado, como Los Angeles, à medida que os residentes obedeciam com entusiasmo às restrições, usavam máscaras e eram vacinados. Setenta e sete por cento dos residentes do condado estão totalmente vacinados, de acordo com o Departamento de Saúde Pública.
O Dr. Bob M. Wachter, presidente do departamento de medicina da UCSF, disse que o caso não seria o último na Califórnia. Mas, por enquanto, ele disse: “Não estou mudando meu comportamento com base em um único ou em um punhado de casos”.
Após a notícia da propagação da variante na África do Sul, países ao redor do mundo reduziram as viagens aéreas de e para a região – medidas que as autoridades descreveram como indevidamente punitivas, especialmente à luz do fato de que os países ocidentais não entregaram vacinas suficientes e apoio logístico para o continente.
Ainda assim, o CDC endurecerá os requisitos para triagens e testes de coronavírus, pedindo aos viajantes internacionais que forneçam um resultado negativo obtido 24 horas antes da partida. Biden planeja anunciar a mudança, bem como uma extensão até meados de março de uma exigência de máscara em aviões e transporte público e em aeroportos e estações de transporte público, como parte de sua estratégia mais ampla, disse uma pessoa familiarizada com a decisão na quarta-feira. noite.
Embora a agência ainda não tenha anunciado quaisquer alterações, os viajantes ficaram lutando para fazer testes preventivos e alterações nas reservas.
“É uma pena, porque as viagens se abriram novamente”, disse Giritharan Sripathy, que tinha embarque programado para Nova York saindo de Londres na quinta-feira.
Autoridades holandesas disseram na terça-feira que identificaram casos da variante uma semana antes de sexta-feira, quando 13 passageiros que chegaram em voos da África do Sul testaram positivo, sinalizando que a Omicron já estava presente na Holanda.
Na África do Sul, a variante é responsável pela maioria dos novos casos diários relatados na província mais populosa do país, Gauteng, que abriga cerca de 15 milhões de pessoas e nas cidades de Joanesburgo e Pretória.
Na Casa Branca na quarta-feira, Fauci disse que “não tinha tanta certeza” de que os novos requisitos de teste para viajantes internacionais, que os funcionários do governo estão avaliando, teriam ajudado a resolver o caso mais cedo. O paciente fez um teste imediatamente após começar a sentir o que ele descreveu como sintomas leves.
O Dr. Fauci acrescentou que é possível que o governo federal mude sua definição de “totalmente vacinado” para exigir que os viajantes internacionais recebam injeções de reforço antes de entrar nos Estados Unidos.
Questionado se os americanos deveriam se sentir livres para participar de festas de fim de ano e beber bebidas sem máscara, ele disse que isso dependia do tamanho da reunião.
“Em uma situação com uma temporada de férias, ambientes internos com família que você sabe que estão vacinados, pessoas que você conhece, você pode se sentir seguro em não usar máscara e jantar, ter uma recepção”, disse o Dr. Fauci. Mas em ambientes públicos maiores, onde não está claro se todos foram vacinados, ele disse, as pessoas deveriam usar máscaras, exceto para comer ou beber.
Michael D. Shear relatou de Washington, Shawn Hubler de Sacramento e Roni Caryn Rabin de Nova York. O relatório foi contribuído por Jim Tankersley e Sheryl Gay Stolberg de Washington, Jill Cowan de Los Angeles, e Aina J. Khan de Londres.
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