Antes do início da temporada da NBA, LeBron James reconheceu uma das duras realidades que o Los Angeles Lakers enfrenta. A equipe reconstruiu mais uma vez seu elenco em busca de um campeonato, e James disse que sabia que formar química seria um processo, que nada viria facilmente – pelo menos não imediatamente. James ilustrou seu ponto fazendo uma analogia.
“Não acho que vai ser como pasta de amendoim e geleia para começar a temporada”, disse ele em setembro.
James parecia estar gerenciando cuidadosamente as expectativas, em vez de estimulá-las depois que os Lakers adquiriram Russel Westbrook, Carmelo Anthony e várias outras estrelas envelhecidas. O Lakers tinha potencial para crescer ou quebrar como um dos experimentos mais curiosos da liga.
Com certeza, a um quarto da temporada, eles não estão exatamente fazendo sanduíches.
O último obstáculo para o Lakers surgiu na terça-feira, quando a equipe disse que James havia entrado nos protocolos de saúde e segurança do coronavírus da NBA, que se aplicam a jogadores que tiveram teste positivo ou foram potencialmente expostos a alguém que o fez. O Lakers não quis comentar quando questionado se James tinha testado positivo para o vírus, mas depois que a equipe derrotou o Sacramento Kings na noite de terça-feira sem James, Anthony Davis do Lakers fez comentários que poderiam sugerir que sim.
“Situação assustadora”, disse Davis aos repórteres. “Ele disse que é bom. Acho que ele é assintomático, o que é um bom sinal. Queremos ter certeza de que ele vai voltar. A saúde é o mais importante. É maior do que o basquete. ”
James, 36, que disse antes da temporada que havia sido vacinado contra a Covid-19, poderia ser forçado a ficar de fora por pelo menos 10 dias, a menos que pudesse retornar dois testes negativos com 24 horas de intervalo, de acordo com as diretrizes da liga. O Lakers tem uma agenda relativamente leve ao longo da próxima semana e meia, o que significa que James pode perder um total de quatro jogos se ficar ausente por 10 dias inteiros.
Normalmente, os jogadores vacinados enfrentam requisitos menos rigorosos do que os jogadores não vacinados. Depois do Dia de Ação de Graças, no entanto, a NBA implementou requisitos de teste aprimorados até mesmo para jogadores vacinados, de acordo com documentos enviados por oficiais da liga a cada uma das 30 equipes. Eles fizeram isso com a expectativa de que o feriado aumentaria a exposição potencial dos jogadores ao vírus.
A liga, que afirmou que 97 por cento de seus jogadores foram vacinados, também tem instado os jogadores qualificados a receberem doses de reforço, já que casos revolucionários criam transtornos e problemas de saúde adicionais.
Na terça-feira, o técnico do Lakers, Frank Vogel, disse que a saúde de James era a principal prioridade.
“Só queremos o melhor para ele agora”, disse Vogel. “É aí que estão os nossos pensamentos. Temos um próximo homem em mente. É uma temporada de 82 jogos. Você tem que lidar com caras entrando e saindo da escalação. Já estivemos sem ele nesta temporada. ”
Não foi uma temporada perfeita para James, que, em grande parte por causa de lesões, perdeu mais da metade dos jogos do time, ou para Los Angeles, que melhorou seu recorde intermediário para 12-11 com 117 de terça-feira -92 vitória sobre o Sacramento.
Uma das grandes questões para o Lakers entrar na temporada era sua durabilidade, e isso era inevitável porque o Lakers é, em média, o time mais velho da liga.
No centro de tudo está James, que fará 37 anos em 30 de dezembro. Por tantos anos, ele operou como uma força aparentemente indestrutível. Raramente se machucou, ele quase nunca perdia jogos – até se juntar ao Lakers em 2018. Desde então, ele está sofrendo de lesões e uma torção no tornozelo o prejudicou quando o Phoenix Suns eliminou o Lakers da primeira rodada dos playoffs da temporada passada.
Nesta temporada, James ficou afastado por 10 jogos por causa de lesões no tornozelo e abdominais, e também perdeu um jogo por causa de uma suspensão. Quando ativo, ele tem sido sólido e ocasionalmente brilhante, com média de 25,8 pontos enquanto arremessa 48,4 por cento do campo, números que não estão longe de sua média de carreira. Sua produção é notável considerando que ele é o quarto jogador mais velho da liga.
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Também existe a quilometragem: todos aqueles minutos de carreira, todas aquelas corridas de playoffs profundas. Agora, ele está ausente novamente, enquanto o novo Lakers continua em busca de um lugar para se firmar em uma conferência competitiva.
Davis não deu o seu melhor. E Vogel raramente teve uma lista completa à sua disposição. A vitória desigual dos Lakers sobre os Kings foi sua primeira vitória de dois dígitos desde o Halloween. Mas há motivos para otimismo. Depois de um início brutal de sua primeira temporada com o Lakers, Westbrook tem sido mais consistente.
“Eu sinto que estamos mais alinhados com a nossa coesão agora do que estávamos na primeira vez que ele saiu com sua cepa ab”, disse Vogel, referindo-se à ausência prolongada de James no mês passado.
De sua parte, James há muito vê a temporada regular em incrementos, como uma construção lenta em direção aos playoffs. Ele disse que considera a primeira medida do progresso de uma equipe no dia de Natal e que gosta de se proteger contra ficar muito alto ou muito baixo, especialmente quando uma equipe tem tantas peças novas.
Sem ele por enquanto, o Lakers tem testes mais imediatos contra o Clippers na sexta-feira e o Boston Celtics na terça-feira – outro par de oportunidades para o resto do plantel se juntar. Os Lakers, com toda a sua experiência, são construídos para a pós-temporada. Mas, primeiro, eles precisam chegar lá inteiros.
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