MADRID – Há um mês, a Espanha estava em alta no sucesso contra a Covid-19. O número de casos do país estava entre os mais baixos da Europa, e quase 80 por cento do país havia sido vacinado, deixando poucas pessoas elegíveis para dar uma chance.
Então veio a variante Omicron, e o sucesso deu lugar à incerteza.
Três casos da variante foram detectados até agora na Espanha, enquanto o número de infecções por Covid-19 aumentava constantemente em novembro. O surgimento da variante agora fez com que os governos locais implementassem rapidamente novas medidas que vinham considerando. A Catalunha está lançando um “passaporte” Covid-19, o primeiro da Espanha. A região basca prepara uma declaração de emergência com restrições a bares e restaurantes que parecem uma volta ao passado.
As novas etapas mostram como podem ser frágeis os ganhos contra o vírus. Mas a ampla aceitação da vacinação no país pode ser crítica.
Se as vacinas atuais oferecerem boa proteção contra a variante, a Espanha poderá estar amplamente protegida contra uma nova onda potencial. Se lutar contra o Omicron requer reformular as vacinas, então os espanhóis parecem prontos e dispostos a dar outra chance se seus líderes o recomendarem.
“No que diz respeito às vacinas, na Espanha há apenas um amplo consenso entre os cidadãos – elas seguem as recomendações dos cientistas”, disse Salvador Illa, o ex-ministro da saúde da Espanha que supervisionou a resposta do país durante o primeiro ano da pandemia.
Os especialistas atribuem o sucesso da vacina na Espanha, em parte, ao seu sistema de saúde pública amplamente confiável, que liderou o esforço. Os políticos também desempenharam um grande papel, tomando suas doses com alarde desde o início e evitando o debate politizado sobre a vacina. Os espanhóis, em sua maioria, seguiram as orientações de saúde de seus líderes no que se refere a vacinas, máscaras e outros cuidados.
Atrasos no lançamento da vacina pela União Europeia inicialmente deixaram a Espanha bem atrás dos Estados Unidos e da Grã-Bretanha. Mas, à medida que os problemas de abastecimento foram resolvidos, o país rapidamente se recuperou. Agora, quase 90 por cento dos elegíveis para a injeção – qualquer pessoa com mais de 12 anos de idade – já a fizeram, restando poucos espanhóis para vacinar.
Ande pelas ruas da Espanha e você encontrará uma Europa diferente da norma em grande parte do continente. As máscaras não são usadas apenas em ambientes internos, mas também em ambientes externos por residentes em muitas cidades onde o governo não os exige há meses.
E embora as lutas pela resposta à pandemia sejam comuns no cenário político da Espanha, quase ninguém se preocupou se os cidadãos deveriam ser vacinados – território onde virtualmente nenhum político dominante se aventurará.
Entre as principais razões para esse consenso sobre as vacinas, muitos disseram, foi que a Espanha foi duramente atingida pela pandemia desde o início. Cerca de 15.500 pessoas morreram de Covid-19 apenas em abril de 2020, colocando a primeira onda da Espanha em linha com as de países como Itália e Nova York. Os espanhóis foram inundados com manchetes de hospitais lotados de pacientes intubados e necrotérios improvisados que receberam os corpos.
Rafael Vilasanjuan, diretor de políticas do ISGlobal, um centro de estudos de saúde pública de Barcelona, disse que a experiência deixou uma profunda vontade coletiva de vacinação.
“Na primeira onda, estávamos completamente desprotegidos. Não havia nada ”, disse ele. “Este foi um grande negócio na Espanha.”
Países como Alemanha e Áustria, onde a resistência à vacina se consolidou em alguns cantos, também enfrentaram ondas mortais de infecções. Mas eles vieram depois da pandemia. Na Alemanha, 69 por cento de seus 83 milhões de habitantes são totalmente vacinado, enquanto na Áustria, um país com cerca de nove milhões de habitantes, 67% estão totalmente vacinados.
Vilasanjuan disse que foi aqui que os dados demográficos da Espanha trabalharam favoravelmente para a aceitação da vacina: o país não só tem muitos idosos em risco – quase 20% da população – mas os jovens espanhóis vivem com seus pais até os 30 anos, em média.
Isso levou a muitas famílias multigeracionais onde jovens adultos receberam vacinas para proteger parentes mais velhos.
“Há um respeito intergeracional que significa mais pessoas vacinadas”, disse Vilasanjuan.
Outro fator que pode ter diferenciado a Espanha de outros países: seus políticos evitaram em grande parte transformar o consenso científico sobre vacinas em uma arena de debate.
Com certeza, a Espanha continua sendo uma nação polarizada. Os confrontos nacionalistas e o surgimento de uma facção política de extrema direita dividiram o país nos últimos anos, algo que poderia tê-lo tornado um terreno fértil para a mistura de política e resistência às vacinas observada nos Estados Unidos.
No entanto, embora algumas figuras marginais na Espanha se manifestassem contra as vacinas à medida que eram lançadas, os políticos raramente as seguiam. Os maiores debates giraram em torno da economia espanhola e se os bloqueios de pandemia foram longe demais.
“Os funcionários públicos nunca colocaram nada disso em dúvida, e isso tem sido fundamental não apenas nas vacinas, mas em fazer com que as pessoas mantenham suas máscaras”, disse o Dr. José M. Martín-Moreno, professor de medicina preventiva e saúde pública em Valência, que também trabalhou com a Organização Mundial de Saúde.
O armazém administrado por Rebeca Torres e sua família na remota aldeia montanhosa de Navarredonda de Gredos oferece uma janela para as atitudes dos espanhóis na luta contra a Covid-19, onde o consenso simplesmente não surge para debate.
Conforme os clientes entraram em um recente dia de neve, eles não precisaram colocar máscaras antes de entrar: eles já as estavam usando. Ao lado de fileiras de pães locais e garrafas de vinho tinto, havia anúncios de saúde pública convidando as pessoas a tomarem sua terceira dose.
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Torres disse que quase ninguém na cidade ouviu falar de ativistas antivacinas ou de suas alegações. Ela explicou que toma medicamentos imunossupressores para esclerose múltipla e disse que passou anos confiando na ciência. Ela não viu necessidade de parar agora.
Maria Luisa Hernández, a farmacêutica do vilarejo próximo de Hoyos del Espino, disse acreditar que foi a primeira onda de infecções na Espanha que levou a população a aceitar prontamente as vacinas quando estavam disponíveis.
Ela estimou que cerca de 60% da população da região é idosa. Os bloqueios fecharam clínicas de saúde pública durante as primeiras semanas da pandemia, e as pessoas só conseguiam entrar em contato com seus médicos por telefone, com muitos residentes mais velhos incapazes de navegar no complexo sistema de prescrições online.
A Sra. Hernández, cuja farmácia permaneceu aberta durante o bloqueio, acabou se tornando a única profissional de saúde a atender pessoalmente os enfermos, deixando-a para cumprir o papel de médica de muitos na cidade. Ela e todos que ela conhece estão vacinados: ninguém queria voltar à situação em 2020, disse ela.
Apesar do sucesso da vacina, a Espanha permanece em guarda, tanto por causa da variante Omicron quanto por uma nova onda de casos Covid-19 que começou antes da descoberta da variante. As novas infecções mais do que triplicaram nas últimas semanas, para cerca de 190 casos por 100.000 pessoas nos últimos 14 dias.
Os números, no entanto, são muito mais baixos do que em outros países da Europa, como Alemanha, República Tcheca e Holanda, que agora estão entre os mais afetados por infecções.
Mesmo assim, Francisca Hernández viu isso como nenhum motivo para baixar a guarda.
O senhor de 77 anos, que não tem parentesco com o farmacêutico, mora em um dos domicílios multigeracionais típicos da Espanha. Sua filha foi morar com ela depois de perder o emprego. Seu filho, um criador de gado, está constantemente se encontrando com outros homens enquanto eles transportam seus rebanhos para as pastagens, e então vêm para vê-la.
Ela disse que teve sua terceira chance na semana passada. Em breve, todos em sua família terão filhos, assim que seus netos mais novos se qualificarem.
“No meu círculo, não há ninguém que não seja vacinado”, disse ela. “Sabemos que esta é a única solução.”
Roser Toll Pifarré contribuiu com reportagem de Barcelona.
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