Depois de um 2021 estressante, turbulento e às vezes aterrorizante, raramente a comunidade do Congresso precisou mais desesperadamente de um bom e longo período de férias longe do funk tóxico de Washington.
Melhor sorte no próximo ano. O Congresso planejou originalmente encerrar seu Negócios de Washington por volta de 10 de dezembro. Em vez disso, legisladores e funcionários entraram neste mês com uma pilha de itens imperdíveis ainda para resolver: aprovar o projeto de lei anual de autorização de defesa, continuar financiando o governo, evitar um calote na dívida nacional e fazer pelo menos algum progresso em relação ao do presidente Biden Crie um plano melhor.
Com republicanos satisfeitos com a obstrução trabalhando para retardar o progresso, as esperanças do Congresso de fugir da cidade em breve estão desaparecendo mais rápido do que vinho barato em uma festa de funcionários da Câmara. Os horários estão sendo ajustados. Os planos de viagem estão sendo ajustados. Pat Leahy, presidente do Comitê de Dotações do Senado, ja comprou uma arvore de natal por seu lugar em Washington, na expectativa de ter que ficar na cidade durante a temporada.
Os habitantes das colinas estão ansiosos por noites e fins de semana presos juntos no complexo do Capitólio, comendo comida ruim e discutindo sobre minúcias políticas e arcanos procedimentais. Quão festivo é isso?
Pode parecer grinchy, mas os legisladores só podem culpar a si mesmos por esse estado de coisas inconsistente. É o que acontece quando o Congresso opera por meio de artimanhas, chantagens e punting.
Será que os democratas enfrentarão uma eliminação intermediária?
Como você deve ter notado, os legisladores parecem não conseguir fazer muito sem um prazo difícil. Apenas sob a ameaça iminente de, digamos, uma paralisação do governo eles podem ir além de seus jogos partidários para cumprir suas obrigações legislativas mais básicas. Mesmo assim, eles costumam recorrer a soluções temporárias, exigindo que eles lutem as mesmas lutas repetidas vezes – sempre colocando a nação em risco de consequências dolorosas se algo der errado.
E as coisas podem facilmente dar errado. Em 2011, a mera ameaça do Congresso de um default da dívida levou ao primeiro rebaixamento da classificação de crédito da América. Em dezembro de 2018, a rivalidade do presidente Donald Trump com o Congresso sobre sua recusa em financiar seu muro de fronteira levou a uma paralisação parcial do governo que se estendeu até o mês seguinte.
Esse tipo de instabilidade é ruim para todos. No entanto, aqui estamos nós de novo, esperando para ver se o Congresso pode fazer seu trabalho com a competência mínima necessária para evitar o caos.
O prazo para evitar uma paralisação do governo desta vez é meia-noite de sexta-feira. Esta questão deveria ter sido tratada em setembro, mas o melhor que os legisladores conseguiram foi um resolução contínua de curto prazo que manteve as coisas funcionando nos níveis de gastos existentes. Cerca de dois meses depois, eles estão entrando em outra solução temporária. Na quinta-feira, a Câmara aprovou uma resolução contínua que vai durar até 18 de fevereiro. O Senado fez o mesmo naquela noite, depois de lutar para lidar com um círculo de conservadores que haviam sido ameaçador forçar um mini desligamento a menos que o Congresso retirasse o financiamento do mandato de vacinas do presidente Biden para o setor privado.
Ao mesmo tempo, a Lei de Autorização da Defesa Nacional tem caminhado lentamente no Senado. A Câmara aprovou sua versão do projeto no final de setembro, e legisladores de ambos os partidos foi frustrado com o líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, sobre atrasos em sua câmara. É claro que, com o passar do ano, os membros republicanos estão cada vez mais ansiosos para fazer travessuras. Na segunda-feira, um grupo de senadores republicanos bloqueou a legislação, exigindo que suas emendas preferidas recebam consideração adicional. Vários republicanos afundaram um acordo anterior em alterações pouco antes do recesso de Ação de Graças.
O Congresso conseguiu aprovar esse projeto de lei crucial para cada um dos últimos 60 anos. Ninguém espera seriamente que ele fracasse desta vez – até mesmo os republicanos adoram gastos militares – mas a lentidão está complicando o cronograma já precário da Câmara.
Por mais potencialmente prejudiciais que essas lutas sejam, elas empalidecem diante da insanidade do impasse do teto da dívida. Sem um aumento no limite de endividamento, o governo corre o risco de um calote no meio do mês. O Congresso deveria ter despachado esta questão em outubro, mas, novamente, poderia gerenciar apenas um patch de curto prazo.
A recusa dos republicanos em ajudar a aumentar o limite de empréstimos é cínica, desonesta e perigosa. Também não é nada novo. Os democratas precisam parar de ser sugados por esse jogo recorrente do frango e começar a pressionar para abolir o teto da dívida por completo – uma posição que a secretária do Tesouro, Janet Yellen, endossou. O Congresso entra na lista dos desobedientes por até flertar com tal desastre.
Examinando a cena, é difícil ver como o Senado consegue aprovar o projeto de lei Build Back Better antes do Natal, como fez Schumer definir como a meta. Mas se os legisladores ficarem pela cidade indefinidamente, quem sabe? Afinal, é a época dos milagres.
No clima político atual, talvez seja demais esperar que os legisladores abordem seus deveres legislativos básicos de forma mais racional – se esforçar para evitar e amenizar as crises em vez de gerar novas. Mas se eles vão continuar a colocar a nação em dramas desnecessários, até mesmo fabricados, então, sim, eles merecem passar as férias labutando em todas as coisas que deveriam ter feito antes.
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