Em 1989, a Dra. Debra Gook havia acabado de começar a trabalhar com fertilização in vitro no Royal Women’s Hospital em Melbourne, Austrália, quando uma amiga íntima recebeu o diagnóstico de câncer. “Uma das coisas de que ela se arrependeu foi nunca poder ter uma família”, disse Gook. Na época, havia apenas uma possibilidade de preservação da fertilidade para mulheres que enfrentavam esterilidade por causa de tratamentos prejudiciais como quimioterapia e radiologia: congelar embriões de antemão. Para as mulheres solteiras, isso significava uma enxurrada de tomadas de decisão apressadas. Eles teriam que escolher o esperma de um doador na curta janela que levaram ao tratamento do câncer. Os homens, por outro lado, podiam congelar seus espermatozóides facilmente, uma opção amplamente disponível desde os anos 1970. “Por que ela não podia ter isso quando estava disponível para os homens?” Dr. Gook se lembra de ter pensado.
Ela foi até seu chefe, o Dr. Ian Johnston, um pioneiro da FIV, perguntando se ela poderia estudar a mecânica do congelamento de óvulos, mas o achou resistente. Ele achou que era uma perda de tempo, pois embora três mulheres tivessem dado à luz com sucesso após o uso de óvulos congelados – em 1986, 1987 e 1988 – nenhum outro médico que experimentou esse procedimento foi capaz de reproduzir aqueles resultados com os métodos descritos. Muitos pesquisadores abandonaram o projeto, pensando que os ovos eram vulneráveis demais para serem congelados. Determinado, o Dr. Gook finalmente persuadiu o Dr. Johnston a deixá-la buscar o congelamento de óvulos, limitando sua pesquisa a um ano – se ela não conseguisse obter sucesso após 12 meses, ela seguiria em frente. Ela tem que trabalhar.
[What to know about I.V.F.]
O problema com os ovos é que eles são muito frágeis. É fácil para os fragmentos de gelo triturá-los ou danificar suas máquinas durante o congelamento e descongelamento. A Dra. Gook superou o desafio quando finalmente encontrou um líquido com propriedades anticongelantes que não eram tóxicas para a célula (muitos pesquisadores procuraram a mesma coisa). Esse líquido substituiria parte da água do ovo; o ovo pode então ser congelado com segurança – lentamente. Depois desse ponto, porém, ela foi paralisada novamente. Para fertilizar os óvulos e garantir que eles fossem viáveis quando descongelados, ela teria que trabalhar no estado de Victoria, que proibiu algumas formas de pesquisa embrionária. Ela não teve escolha a não ser mudar seu trabalho para Sydney e depois para a Califórnia, onde seus experimentos foram concluídos com sucesso.
[The decade in fertility advances.]
Em 1994, a Dra. Gook apresentou suas descobertas à Pacific Coast Reproductive Society. “Todo mundo estava muito animado com isso”, disse ela, “mas ninguém mais queria tentar”. Mesmo assim, naquele ano ela abriu o primeiro banco de óvulos do mundo no Royal Women’s Hospital, congelando óvulos para mulheres com doenças malignas, embora suas taxas de sucesso fossem baixas. Foi quando a Dra. Eleonora Porcu, uma pesquisadora na época em Bolonha, Itália, viu o potencial – e uma chance de ajudar todas as mulheres que enfrentavam a infertilidade. Sob a liderança da Dra. Gook, a Dra. Porcu montou um laboratório para realizar testes e, em 1997, a clínica da Dra. Porcu, que abriu o congelamento de óvulos para seus pacientes de fertilização in vitro, possibilitou o primeiro parto usando os novos métodos. Na época, o governo italiano estava prestes a aprovar uma lei que limitaria drasticamente o congelamento de embriões – os casais podiam criar e implantar apenas três embriões por vez, sob a ideia de que a vida começa na concepção. Isso significaria jogar fora quaisquer óvulos extras, porque na coleta de óvulos, os médicos coletam tantos óvulos quanto podem (entre seis e 20). Mas se os médicos pudessem congelá-los, essas mulheres poderiam retornar para mais rodadas de fertilização in vitro, dando-lhes mais chances de ter um bebê. O Dr. Porcu viu essa lei (agora extinta) como o impulso que o campo precisava para melhorar a eficácia do congelamento de óvulos. (Naquela época, a taxa de gravidez com ovos descongelados era de apenas cerca de 17 por cento; hoje é de 35 por cento.)
Em 1989, a Dra. Debra Gook havia acabado de começar a trabalhar com fertilização in vitro no Royal Women’s Hospital em Melbourne, Austrália, quando uma amiga íntima recebeu o diagnóstico de câncer. “Uma das coisas de que ela se arrependeu foi nunca poder ter uma família”, disse Gook. Na época, havia apenas uma possibilidade de preservação da fertilidade para mulheres que enfrentavam esterilidade por causa de tratamentos prejudiciais como quimioterapia e radiologia: congelar embriões de antemão. Para as mulheres solteiras, isso significava uma enxurrada de tomadas de decisão apressadas. Eles teriam que escolher o esperma de um doador na curta janela que levaram ao tratamento do câncer. Os homens, por outro lado, podiam congelar seus espermatozóides facilmente, uma opção amplamente disponível desde os anos 1970. “Por que ela não podia ter isso quando estava disponível para os homens?” Dr. Gook se lembra de ter pensado.
Ela foi até seu chefe, o Dr. Ian Johnston, um pioneiro da FIV, perguntando se ela poderia estudar a mecânica do congelamento de óvulos, mas o achou resistente. Ele achou que era uma perda de tempo, pois embora três mulheres tivessem dado à luz com sucesso após o uso de óvulos congelados – em 1986, 1987 e 1988 – nenhum outro médico que experimentou esse procedimento foi capaz de reproduzir aqueles resultados com os métodos descritos. Muitos pesquisadores abandonaram o projeto, pensando que os ovos eram vulneráveis demais para serem congelados. Determinado, o Dr. Gook finalmente persuadiu o Dr. Johnston a deixá-la buscar o congelamento de óvulos, limitando sua pesquisa a um ano – se ela não conseguisse obter sucesso após 12 meses, ela seguiria em frente. Ela tem que trabalhar.
[What to know about I.V.F.]
O problema com os ovos é que eles são muito frágeis. É fácil para os fragmentos de gelo triturá-los ou danificar suas máquinas durante o congelamento e descongelamento. A Dra. Gook superou o desafio quando finalmente encontrou um líquido com propriedades anticongelantes que não eram tóxicas para a célula (muitos pesquisadores procuraram a mesma coisa). Esse líquido substituiria parte da água do ovo; o ovo pode então ser congelado com segurança – lentamente. Depois desse ponto, porém, ela foi paralisada novamente. Para fertilizar os óvulos e garantir que eles fossem viáveis quando descongelados, ela teria que trabalhar no estado de Victoria, que proibiu algumas formas de pesquisa embrionária. Ela não teve escolha a não ser mudar seu trabalho para Sydney e depois para a Califórnia, onde seus experimentos foram concluídos com sucesso.
[The decade in fertility advances.]
Em 1994, a Dra. Gook apresentou suas descobertas à Pacific Coast Reproductive Society. “Todo mundo estava muito animado com isso”, disse ela, “mas ninguém mais queria tentar”. Mesmo assim, naquele ano ela abriu o primeiro banco de óvulos do mundo no Royal Women’s Hospital, congelando óvulos para mulheres com doenças malignas, embora suas taxas de sucesso fossem baixas. Foi quando a Dra. Eleonora Porcu, uma pesquisadora na época em Bolonha, Itália, viu o potencial – e uma chance de ajudar todas as mulheres que enfrentavam a infertilidade. Sob a liderança da Dra. Gook, a Dra. Porcu montou um laboratório para realizar testes e, em 1997, a clínica da Dra. Porcu, que abriu o congelamento de óvulos para seus pacientes de fertilização in vitro, possibilitou o primeiro parto usando os novos métodos. Na época, o governo italiano estava prestes a aprovar uma lei que limitaria drasticamente o congelamento de embriões – os casais podiam criar e implantar apenas três embriões por vez, sob a ideia de que a vida começa na concepção. Isso significaria jogar fora quaisquer óvulos extras, porque na coleta de óvulos, os médicos coletam tantos óvulos quanto podem (entre seis e 20). Mas se os médicos pudessem congelá-los, essas mulheres poderiam retornar para mais rodadas de fertilização in vitro, dando-lhes mais chances de ter um bebê. O Dr. Porcu viu essa lei (agora extinta) como o impulso que o campo precisava para melhorar a eficácia do congelamento de óvulos. (Naquela época, a taxa de gravidez com ovos descongelados era de apenas cerca de 17 por cento; hoje é de 35 por cento.)
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