Engenheiros biomédicos da Duke University, na Carolina do Norte, afirmam que o teste rápido de anticorpos pode produzir resultados em apenas 15 minutos. Eles alegaram que o teste poderia ser usado para determinar de forma rápida e eficaz a imunidade de um paciente contra várias cepas do coronavírus que causam COVID-19. Isso inclui a muito difamada variante Delta e a recentemente chamada variante Omicron.
De acordo com os pesquisadores da Duke, o teste foi projetado para determinar quão bem os corpos neutralizantes de um paciente podem combater uma infecção Covid de múltiplas variantes do vírus.
O teste poderia, conseqüentemente, dizer às autoridades de saúde o quão bem protegido um paciente está do COVID-19 e quais tratamentos usar.
Os pesquisadores o denominaram COVID-19 Variant Spike-ACE2-Competitive Antibody Neutralization assay, ou CoVariant-SCAN.
Suas descobertas foram publicadas na revista Science Advances.
O doutor Cameron Wolfe, professor associado de medicina na Duke University’s School of Medicine, disse: “Atualmente, não temos uma maneira rápida de avaliar as variantes, nem sua presença em um indivíduo, nem a capacidade dos anticorpos que possuímos de fazer a diferença.
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“É um dos medos persistentes de que, à medida que vacinamos com sucesso mais e mais pessoas, uma variante possa emergir que evite mais radicalmente a neutralização de anticorpos induzida pela vacina.
“E se esse medo se concretizasse – se a Omicron fosse o pior cenário possível – como saberíamos com rapidez suficiente?”
A variante Omicron (B.1.1.529) foi relatada pela primeira vez na África do Sul no mês passado e foi considerada uma “variante de preocupação” pela Organização Mundial da Saúde (OMS) em 26 de novembro.
Atualmente, os cientistas estão investigando o vírus mutante para determinar se ele é mais transmissível, quando comparado a outras variantes, e se leva a uma infecção mais grave.
A OMS disse: “Dados preliminares sugerem que há taxas crescentes de hospitalização na África do Sul, mas isso pode ser devido ao aumento do número geral de pessoas que estão se infectando, ao invés de resultado de uma infecção específica com Omicron.”
“Atualmente não há informações que sugiram que os sintomas associados ao Omicron sejam diferentes daqueles de outras variantes.”
De acordo com o professor Ashutosh Chilkoti, presidente de Engenharia Biomédica da Duke, os funcionários da saúde poderiam se beneficiar muito ao serem capazes de detectar a capacidade dos anticorpos de neutralizar variantes específicas de Covid.
A ideia levou sua equipe a desenvolver o novo teste de anticorpos.
Ele disse: “Levamos apenas uma ou duas semanas para incorporar a variante Delta em nosso teste, e ela poderia ser facilmente expandida para incluir também a variante Omicron.
“Tudo o que precisamos é da proteína spike desta variante, que muitos grupos em todo o mundo, incluindo nosso grupo na Duke, estão trabalhando febrilmente para produzir.”
A eficácia do CoVariant-SCAN se resume a um revestimento de pincel de polímero antiaderente que impede que tudo, exceto os biomarcadores desejados, grude no aparelho.
De acordo com o professor Chilkoti, isso torna o teste “incrivelmente sensível” até mesmo a pequenas quantidades do alvo.
E para coincidir com as diferentes variantes de Covid em circulação, variações da proteína spike de Covid foram impressas em diferentes lados do teste, permitindo que o CoVariant-SCAN detectasse várias variantes de uma vez.
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E os resultados são surpreendentes: os pesquisadores afirmam que pode produzir resultados em até uma hora ou em menos de 15 minutos.
Jake Heggestad, um estudante de doutorado no laboratório do professor Chilkoti, disse: “Em todos os nossos testes, os resultados imitaram em grande parte o que temos visto na literatura.
“E, neste caso, não encontrar nada de novo é um bom sinal, porque significa que nosso teste está funcionando tão bem quanto os métodos que estão sendo usados atualmente.”
Os pesquisadores agora esperam simplificar sua tecnologia em um chip microfluídico que exigiria apenas algumas gotas de sangue, plasma ou outro líquido corporal contendo anticorpos Covid.
Uma abordagem semelhante está em andamento para desenvolver um teste que possa diferenciar o vírus SARS-CoV-2 que causa o COVID-19 de outros coronavírus.
O Dr. Wolfe disse: “Adoraríamos ter visibilidade em tempo real das variantes emergentes e entender quem ainda tem imunidade funcional.
“Além disso, isso sugere que pode haver uma técnica pela qual você pode avaliar rapidamente qual anticorpo monoclonal sintético pode ser melhor administrar a um paciente com uma determinada variante emergente.
“Atualmente, não temos realmente nenhuma maneira em tempo real de saber isso, então contamos com dados epidemiológicos que podem rastrear semanas atrás.”
Ele acrescentou: “O inverso também é verdadeiro.
“Ser capaz de pré-rastrear os anticorpos de um indivíduo e prever se eles estão suficientemente protegidos contra uma determinada variante que talvez estejam prestes a encontrar durante uma viagem ou que esteja surgindo em sua área.
“Não temos como fazer isso no momento. Mas um teste como o CoVariant-SCAN poderia tornar todos esses cenários possíveis.”
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