O presidente da empresa estatal de mineração da República Democrática do Congo foi destituído na sexta-feira após longas alegações de que bilhões de dólares em receita haviam desaparecido, uma medida que as autoridades disseram ter como objetivo combater a corrupção à medida que o país se torna cada vez mais importante na revolução global da energia limpa.
Albert Yuma Mulimbi, presidente da empresa desde 2010, foi substituído pelo presidente Felix Tshisekedi do Congo poucos dias depois que o New York Times publicou um artigo revelando novas alegações contra Yuma.
A agência governamental, conhecida como Gécamines, controla a produção de metais como cobalto e cobre, metais cruciais na expansão dos veículos elétricos e outras energias renováveis. Sem sua presidência, o Sr. Yuma não terá mais um papel significativo na parceria com empresas internacionais em grandes negócios de mineração.
“É difícil subestimar a importância deste desenvolvimento – é um passo significativo na luta contra a corrupção no Congo”, disse J. Peter Pham, que até janeiro serviu como um alto funcionário da África Central no Departamento de Estado dos EUA. “Albert Yuma e o setor de mineração estão no nexo entre os recursos naturais e o poder político e econômico do país.”
Pelo menos por enquanto, Yuma manterá seu papel de supervisionar a reforma da mineração em pequena escala e informal no Congo, disse um executivo do setor. Seus planos incluem comprar cobalto dos mineiros informais, também conhecidos como mineiros artesanais, e regular os preços. O cobalto produzido pela mineração artesanal, em oposição às operações industriais, representa cerca de 30% da produção do país.
Ele também anunciou planos para aumentar a segurança nesses locais. O trabalho infantil e os ferimentos e mortes frequentes associados a essa mineração chamaram a atenção internacional, afastaram novos investidores dos EUA e até fizeram algumas montadoras relutante em comprar cobalto do Congo.
O país é responsável por mais de dois terços de cobalto mundial e também é um grande produtor de cobre. Embora os preços tenham disparado nos últimos anos, a Gécamines estava criticado durante o mandato do Sr. Yuma para assinar acordos com mineradoras estrangeiras, incluindo entidades apoiadas pelo governo chinês. Os acordos efetivamente entregaram a extraordinária riqueza mineral do país para que os estrangeiros lucrassem.
Altos funcionários do Departamento de Estado instaram o governo Biden a impor sanções a Yuma, que disse ao The Times que, por sua própria conta, havia sido acusado de desviar tanto como $ 8,8 bilhões nas receitas de mineração ao longo dos anos.
Ele foi proibido separadamente em 2018 de entrar nos Estados Unidos e, desde então, contratou uma equipe de lobistas e advogados em Washington para tentar contra-atacar e evitar sanções, o que poderia congelar o dinheiro que ele tem em bancos internacionais.
Yuma, um corretor de energia de longa data no Congo e um dos empresários mais ricos do país, não respondeu na sexta-feira a um pedido de comentário. Mas em uma série de entrevistas para o The Times nos últimos meses, ele chamou as acusações contra ele de invenções por provocadores externos que buscam minar a soberania do Congo.
Em um documento que ele forneceu em outubro, ele chamou as alegações “Verdadeiras campanhas de difamação”, dizendo que seus críticos queriam “manchar sua reputação e obscurecer seu papel principal em favor do país por meio da reforma de sua política de mineração”.
Durante décadas, a Gécamines foi uma das maiores fontes de receita do Congo, controlando as concessões feitas às principais empresas de mineração internacionais e arrecadando royalties delas. No ano passado, a empresa gerou $ 324 milhões.
Yuma foi colocado em seu posto como presidente pelo ex-presidente do país, Joseph Kabila, que as autoridades americanas acreditam ter trabalhado em estreita colaboração com Yuma para desviar fundos da agência para fins políticos e também possivelmente para enriquecer a família de Kabila.
Ele foi reconduzido como presidente em 2019, após a posse do Sr. Tshisekedi. Naquele ano, Yuma estava sendo considerado para servir como primeiro-ministro do Congo, uma medida à qual os Estados Unidos se opuseram porque ele planejava servir como procurador de Kabila, disseram funcionários do Departamento de Estado ao The Times.
O Sr. Yuma agora será substituído por Kaputo Kalubi Alphonse, que o Sr. Tshisekedi nomeou para o conselho administrativo da Gécamines há três anos. Como um sinal do papel-chave que Gécamines desempenha no Congo, o porta-voz de Tshisekedi anunciou a nova nomeação em rede nacional na sexta-feira.
Leon Mwine, que foi nomeado por Tshisekedi para um cargo importante na Gécamines em 2019, disse que os executivos perceberam que tinham que provar ao mundo que a agência poderia mudar de rumo.
“Valores – como honestidade, transparência e integridade – esses valores essenciais são o que precisamos para ser competitivos no mercado internacional”, disse o Sr. Mwine.
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