JERUSALÉM – Uma debandada em uma celebração religiosa que atraiu dezenas de milhares de judeus ultraortodoxos a uma montanha no norte de Israel na quinta-feira deixou dezenas de mortos e muitos outros feridos.
“Um desastre terrível”, declarou o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, enquanto relatórios conflitantes chegavam do Monte Meron.
Segundo algumas estimativas, cerca de 100.000 pessoas foram amontoadas perto da meia-noite para comemorar o feriado de Lag b’Omer, quando judeus ultraortodoxos tradicionalmente se reúnem no túmulo de um rabino proeminente da antiguidade no Monte Meron. As festividades incluem danças e fogueiras.
Um vídeo que dizem ter sido feito um pouco antes da debandada mostrou uma massa de pessoas em celebração extática, movendo-se quase como se fossem uma só com a música.
Os primeiros relatos sobre o que levou à debandada variam.
Alguns disseram que as pessoas começaram a fugir depois que uma arquibancada ou um telhado desabou. Outros disseram que alguns dos celebrantes escorregaram em alguns degraus, desencadeando o que o site de notícias Ynet descreveu como uma “avalanche humana”. Algumas equipes de resgate atribuíram isso ao grande volume de pessoas, que se reuniram apesar dos avisos das autoridades de que era muito arriscado em um momento de pandemia.
Seja como for, quando a debandada acabou, uma cena de alegria se transformou em uma de horror.
Uma testemunha ocular descreveu como sendo “como uma zona de guerra” e disse ao Canal 12 de TV que tinha visto os corpos de duas crianças mortas. Imagens da cena do desastre mostraram corpos em macas, cobertos com mantas de alumínio.
O serviço de ambulância Magen David Adom informou que 103 pessoas ficaram feridas, 38 das quais estavam em estado crítico e sendo tratadas no local, de acordo com Zaki Heller, um porta-voz da organização.
Os noticiários estimam o número de mortos em cerca de 40.
Em meio ao caos, enquanto os médicos tentavam conduzir a multidão para chegar aos feridos, um proeminente rabino israelense, Meir Lau, permaneceu em um palco tentando restaurar a calma. Junto com outros rabinos importantes, ele lia salmos para os feridos.
A reunião anual no Monte Meron, que fica na Galiléia, ocorre perto do centro místico de Safed. O feriado Lag b’Omer está ligado na tradição judaica à revolta de Bar Kokhba contra os romanos no primeiro século DC
A cada ano, um grande número de judeus ultraortodoxos e tradicionais fazem a peregrinação à montanha para os dias de festa. Eles acendem fogueiras ao redor do túmulo de um sábio do século II, Rabi Shimon Bar Yochai, na esperança de receber suas bênçãos no aniversário de sua morte.
A peregrinação foi realizada apesar dos avisos das autoridades de saúde israelenses de que poderia se tornar um evento super-propagador da Covid-19. .
No ano passado, as autoridades israelenses prenderam mais de 300 pessoas na celebração do Lag b’Omer, depois que grandes multidões se reuniram em desafio às restrições do coronavírus, ignorando os postos de controle da polícia nas estradas. Alguns teriam atirado pedras e outros objetos em policiais que tentavam controlar a multidão.
O encontro de quinta-feira foi descrito como o maior em Israel desde o início da pandemia, e esperava-se que mais milhares de pessoas chegassem ao Monte Meron na sexta-feira. Os ônibus ainda estavam indo para a montanha quando o esmagamento mortal começou.
No início da noite, antes da debandada, a polícia israelense disse ter prendido duas pessoas por atrapalhar os esforços dos policiais para manter a ordem no local. Mas a multidão era tão vasta, disse a polícia, que eles não podiam fazer as pessoas obedecerem às restrições ao coronavírus.
Mesmo em tempos normais, quando um vírus mortal não está se espalhando em bairros lotados, as reuniões religiosas em massa representam um risco.
Em Meca em 2015, centenas, e talvez milhares, fazendo a peregrinação do hajj foram esmagados ou sufocados. Em 2013, dezenas de pessoas foram mortas em uma corrida em uma estação de trem em Allahabad, Índia, no auge de um festival religioso hindu que ocorre uma vez a cada 12 anos às margens dos rios Ganges e Yamuna.
Na quinta-feira, no Monte Meron, depois que os médicos de emergência conseguiram obter acesso, trabalharam para ressuscitar algumas vítimas, informou o jornal Haaretz. Helicópteros também foram enviados para evacuar os feridos.
Mas muitos estavam além de serem salvos.
A polícia encerrou a celebração e ordenou que os foliões fossem evacuados de ônibus.
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