MOSCOU – Enquanto o Kremlin reúne tropas perto da Ucrânia, isso sinaliza uma convicção central: a Rússia se preocupa mais com o destino de seu vizinho do sudoeste do que o Ocidente jamais se preocupará.
Em discursos, entrevistas e extensos artigos, o presidente Vladimir V. Putin e seus associados próximos telegrafaram este ano uma fixação singular na ex-república soviética. A tese do Kremlin afirma que os ucranianos são “um só povo” com os russos, vivendo em um estado decadente controlado por forças ocidentais determinadas a dividir e conquistar o mundo pós-soviético.
Os ucranianos, que destituíram um presidente amigo da Rússia em 2014 e estão cada vez mais a favor de vincular seu país às instituições ocidentais, discordariam. Mas a convicção de Putin encontra um ouvido receptivo entre muitos russos, que se consideram intimamente ligados à Ucrânia por gerações de laços lingüísticos, culturais, econômicos, políticos e familiares. Agora, com uma força de 175.000 soldados russos posicionados perto da Ucrânia no início do próximo ano, no que as autoridades ocidentais temem ser o prelúdio de uma invasão, séculos de história compartilhada se avolumam.
A jogada de Putin pode ser um cálculo frio de coerção, apoiado por sinais de que a ameaça de guerra é real – uma forma de forçar o presidente Biden a reconhecer uma esfera de interesse russa na Europa Oriental. Putin disse nos últimos dias que a Rússia exigiria “garantias legais” de que a Ucrânia não se juntaria à aliança da OTAN ou hospedaria mais forças ocidentais, e ele deve falar com Biden por videoconferência na terça-feira.
Mas para Putin – e muitos outros russos – o conflito de quase oito anos com a Ucrânia não é apenas sobre geopolítica; trata-se de uma psique nacional ferida, uma injustiça histórica a ser corrigida. Um de seus ex-conselheiros, Gleb O. Pavlovsky, em uma entrevista descreveu a visão do Kremlin da Ucrânia como um “trauma envolto em um trauma” – a dissolução da União Soviética associada à separação de uma nação que os russos há muito consideram simplesmente uma extensão por conta própria.
Para muitos ucranianos, o apelo de Putin por uma história compartilhada nada mais é do que uma tentativa vazia de se apropriar da própria herança do país e justificar as ambições territoriais.
“Eles roubaram nosso passado”, disse Alyona Getmanchuk, diretora do New Europe Centre, um centro de estudos pró-Ocidente em Kiev. “Agora eles estão tentando roubar nosso futuro.”
Após a revolução pró-ocidental da Ucrânia em 2014, a Rússia invadiu e anexou a península ucraniana da Crimeia e fomentou uma guerra separatista ainda em curso no leste do país. Putin tem procurado, desde então, evitar a tendência da Ucrânia em direção ao Ocidente – e expressou raiva crescente pelo fato de os Estados Unidos estarem treinando e ajudando a armar soldados ucranianos.
O uso de força militar para trazer a Ucrânia de volta ao rebanho russo prejudicaria a posição doméstica de Putin, sugerem as pesquisas – um dos motivos pelos quais analistas russos estão céticos de que Putin puxaria o gatilho para uma invasão que provavelmente teria um preço terrível em ucranianos e Vidas russas. Mas a convicção de Putin de que russos e ucranianos estão injusta e artificialmente divididos é amplamente compartilhada em seu país, até mesmo pelos oponentes de Putin.
Enquanto outros conflitos no mundo pós-soviético colocaram um grupo étnico contra outro, o conflito entre a Rússia e a Ucrânia é mais complicado. O ucraniano é a língua oficial da Ucrânia, mas o russo – que é um parente próximo – ainda é amplamente falado.
Os russos costumam ver Kiev, agora a capital ucraniana e outrora o centro da medieval Kyivan Rus, como o local de nascimento de sua nação. Escritores famosos de língua russa, como Nikolai Gogol e Mikhail Bulgakov, vieram da Ucrânia, assim como o revolucionário comunista Leon Trotsky e o líder soviético Leonid Brezhnev. O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, agora fala ucraniano em público, mas primeiro ganhou fama como um comediante de língua russa que atuou em toda a ex-União Soviética.
“Um dos problemas colossais que nos empurram para o conflito é que a identidade russa não existe sem a identidade ucraniana”, disse Ilya Ponomarev, um ex-membro do Parlamento russo que foi o único legislador a votar contra a anexação da Crimeia.
Posteriormente, Ponomarev fugiu para a Ucrânia, onde recebeu cidadania ucraniana e continua morando.
Milhões de russos e ucranianos têm familiares nos países uns dos outros, em parte um produto da migração durante a era soviética, quando a Ucrânia era uma potência industrial. Por exemplo, Aleksei A. Navalny, o líder da oposição russa preso no início deste ano, passou os verões da infância na Ucrânia, local de nascimento de seu pai. Embora seja um crítico da política externa agressiva de Putin, Navalny, em 2014, disse que discordava dos ucranianos “para os quais é uma questão de princípio provar que somos povos diferentes”.
“Não vejo nenhuma diferença entre russos e ucranianos, absolutamente nenhuma”, disse ele em uma entrevista de rádio na época.
Emoções à parte, a ideia de uma Ucrânia aliada do Ocidente como uma ameaça à segurança da Rússia é amplamente compartilhada nos círculos da política externa russa. Ivan Timofeev, diretor do programa no Conselho de Assuntos Internacionais da Rússia, financiado pelo governo, disse que as tropas da Otan na Ucrânia alterariam drasticamente o equilíbrio militar, embora a aliança já faça fronteira com a Rússia na região do Báltico e do Ártico.
“Se for também a Ucrânia, o teatro potencial de uma ação militar se torna muito grande”, disse Timofeev sobre a expansão da Otan. “Quanto mais longa for a linha de frente, menos claro ficará de onde virá o ataque.”
Em um artigo no mês passado para o Valdai Club, um fórum de política externa com laços estreitos com o governo russo, Timofeev disse que uma invasão russa de pleno direito à Ucrânia era altamente improvável, em parte porque poderia agitar o descontentamento interno. Mesmo que a Ucrânia sempre seja uma prioridade mais alta para a Rússia do que para os Estados Unidos, ele avisa, as sanções ocidentais e a assistência militar tornariam uma invasão russa extremamente cara. Em vez de augurar uma guerra mais ampla, disse ele, o aumento militar da Rússia é um sinal para o Ocidente do extremo descontentamento da Rússia com sua influência em expansão na Ucrânia.
“Se a reunião com a Crimeia foi recebida com entusiasmo pelo público russo por muitos motivos, é improvável que uma grande guerra encontre esse apoio”, escreveu Timofeev.
Mesmo assim, Putin aproveitou o peso emocional que muitos russos atribuem à Ucrânia para seus próprios fins, tanto no cenário global quanto na política interna. Pavlovsky, um antigo conselheiro do Kremlin até se voltar contra Putin em 2011, disse que a Ucrânia agora se tornou um veículo para as ambições de Putin de ressuscitar o status da Rússia como potência global. Em particular, isso significa negociações com os Estados Unidos – como tem estado em exibição nas últimas semanas, com a Rússia pressionando para que Washington negocie sobre a Ucrânia, mesmo quando seus movimentos de tropas fazem o Ocidente temer que possa estar prestes a montar uma invasão.
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“A Ucrânia é um campo de manobras estratégicas para trazer a Rússia de volta a um diálogo estratégico”, disse Pavlovsky. “Ele está interessado no nível global, não no regional.”
Internamente, a anexação da Crimeia, uma península cintilante do Mar Negro, elevou os índices de aprovação de Putin para quase 90% em 2014. Este ano, o Kremlin intensificou seus ataques à liderança pró-ocidental da Ucrânia apelando para o lugar da Ucrânia na identidade russa; Putin abriu um artigo de julho sobre por que ucranianos e russos são “um só povo”, descrevendo suas divisões atuais como “uma grande calamidade comum”.
O Ocidente, escreveu ele, estava tentando transformar a Ucrânia em uma “cabeça de ponte contra a Rússia”, semelhante a como ele afirmava que os poloneses e austríacos haviam tentado arrebatar os ucranianos nos séculos anteriores. Como evidência, Putin apresentou tendências tão variadas quanto leis que promovem o uso da língua ucraniana na Ucrânia, bem como o aprofundamento da cooperação do país com militares ocidentais.
“Não seria exagero dizer que o curso da assimilação forçada, a formação de um estado ucraniano etnicamente puro orientado agressivamente contra a Rússia, é comparável em suas consequências ao uso de uma arma de destruição em massa contra nós”, escreveu Putin .
A mensagem está causando impacto. A proporção de russos que dizem ter uma visão negativa da Ucrânia subiu para 49% em agosto, ante 31% em fevereiro, segundo pesquisas deste ano do independente Levada Center, em Moscou.
Na verdade, foram as políticas de Putin que viraram os ucranianos contra a Rússia em grande número, disse Getmanchuk, a diretora do think tank em Kiev. O apoio à adesão à OTAN entre os ucranianos aumentou para 54% este ano, em comparação com 14% em 2012, de acordo com o Centro Razumkov, uma instituição de pesquisa em Kiev.
“Sem querer, é claro, ele contribuiu para o desenvolvimento da Ucrânia como nação”, disse ela.
Alina Lobzina contribuiu com reportagem.
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