AVDIIVKA, Ucrânia – Tiros de metralhadora quebraram o silêncio logo depois das 20h, quando o capitão Denis Branitskii estava no meio da patrulha noturna. Os tiros vieram em rajadas esporádicas e estavam próximos, disparados por separatistas apoiados pela Rússia cujas posições foram obscurecidas pela escuridão. Somente quando o flash de uma granada propelida por foguete iluminou a neve recém-caída, o capitão Branitskii diminuiu o passo, parando brevemente para se proteger antes de prosseguir.
“Isso acontece todas as noites”, disse o capitão Branitskii, comandante de uma companhia com o queixo rachado da 25ª Brigada Aerotransportada do Exército ucraniano, posicionada ao longo das linhas de frente no leste da Ucrânia. “Às vezes é muito mais pesado, às vezes é como esta noite. Esta noite, está tudo bem. ”
É assim que a guerra tem sido por anos, uma lenta e sangrenta moagem que começou depois que ambos os lados lutaram até um impasse sobre o território tomado por forças apoiadas pela Rússia em 2014. Agora, oficiais ucranianos e ocidentais dizem que algo mais sinistro poderia estar sendo construído.
Nas últimas semanas, eles advertiram que a Rússia estava erguendo a arquitetura para uma ação militar significativa, possivelmente até uma invasão completa. Oficiais de inteligência dos EUA avaliaram que Moscou traçou planos para uma ofensiva militar envolvendo cerca de 175.000 soldados, a começar no próximo ano. Fotos de satélite recentes mostram um acúmulo de equipamentos, incluindo tanques e artilharia.
O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, respondeu que eram os ucranianos com seus apoiadores americanos e europeus ocidentais que instigavam uma guerra, citando o que ele chama de ameaças à segurança da Rússia, incluindo exercícios da OTAN no Mar Negro.
Em meio à ansiedade crescente, Putin e o presidente Biden falarão em videoconferência na terça-feira. A Casa Branca disse que Biden “reafirmaria o apoio dos Estados Unidos à soberania e integridade territorial da Ucrânia”.
Putin deixou sua posição clara. “Não somos nós que estamos ameaçando ninguém ”, disse ele na semana passada,“ e nos acusando disso, dada a realidade no terreno, ou, como dizemos, para transferir a culpa da pessoa que está doente da cabeça para a saudável um, é no mínimo irresponsável. ”
Para os combatentes cavados em um formigueiro de trincheiras lamacentas em ambos os lados do conflito na Ucrânia, falar de uma nova guerra pode parecer intrigante. Para eles, o antigo nunca acabou. Um cessar-fogo em 2015 entre o governo ucraniano e as forças apoiadas pela Rússia em dois enclaves separatistas pôs fim às hostilidades mais graves em um conflito que custou mais de 13.000 vidas. Mas não trouxe paz.
O que é conhecido como a “linha de contato” que separa os dois lados estala regularmente com tiros pontuados por estrondos ocasionais de artilharia. Um punhado de soldados ucranianos é morto a cada mês, principalmente por franco-atiradores. Foram sete em setembro, dois em outubro e seis em novembro. Na semana passada, um soldado de 22 anos chamado Valeriy Herovkin foi o primeiro morto em dezembro.
Até agora, os soldados na linha de frente disseram que viram poucos indícios de escalada além desta guerra de desgaste em grande parte lenta. Em comparação com os combates violentos que o precederam, este é um feriado, disseram vários soldados.
Mas depois de oito anos nas trincheiras, há uma aceitação cansada de que o status quo não pode durar para sempre, que os militares russos, que superam seus próprios poderes e riqueza, provavelmente chegarão mais cedo ou mais tarde. Se esse momento está próximo, eles disseram, que assim seja.
“Eu estudei na universidade e minha cabeça está aparafusada da maneira certa, então eu reconheço perfeitamente o perigo que o exército russo representa, e que ninguém pode garantir que Putin ou qualquer outra pessoa não dirá repentinamente, ‘Avante!’” Disse o Primeiro Tenente . Ivan Skuratovsky, um estóico de 30 anos, pai de dois filhos, que luta desde o início da guerra em 2014. “Estamos preparados para esta reviravolta porque este é o nosso trabalho e ninguém além de nós está em posição para enfrentar esta ameaça. ”
“Estamos com medo de uma ofensiva aberta?” ele adicionou. “Eu simplesmente não vejo isso nas pessoas.”
Os soldados estão em alerta elevado de qualquer maneira, cientes de que, neste período de tensões explosivas, uma bala ou morteiro errante pode ser tudo o que é necessário para desencadear uma escalada grave. Mesmo quando alvejados, eles estão sob ordens estritas de não responder a menos que seja absolutamente necessário.
Na noite em que me juntei ao capitão Branitskii em patrulha, as forças sob seu comando responderam ao fogo apenas uma vez. “Apenas para que eles saibam que estamos aqui”, disse o capitão Branitskii. O estrondo do lançador de granadas de um soldado ucraniano silenciou o fogo da metralhadora do outro lado, mas apenas brevemente.
“Isso realmente irrita os soldados por não termos permissão para responder”, disse o tenente Skuratovsky.
Desde agosto, a 25ª Brigada Aerotransportada foi destacada para uma área nos arredores da cidade ucraniana de Avdiivka conhecida como Promzona, uma base construída nos restos mortais de uma fábrica de pneus. Local de combates terríveis no início da guerra, o complexo da fábrica está agora assustadoramente silencioso, exceto pela rajada de vento através das passagens com metralhadoras e pelo barulho de placas de metal soltas.
Faz fronteira com uma vizinhança de casas de campo, a maioria apenas cascas queimadas agora. As casas foram abandonadas rapidamente e há muito tempo. Brinquedos infantis podem ser vistos espalhados em alguns quintais e os filhotes de animais de estimação deixados para trás rondam os jardins cobertos de vegetação.
Os atiradores de elite são uma ameaça constante e as paredes das posições da linha de frente exibem fotos dos ferimentos horríveis sofridos por aqueles que baixaram a guarda.
Vista através de um periscópio portátil, a paisagem do outro lado parece pós-apocalíptica com casas explodidas em meio a moitas de nogueiras retorcidas e sem folhas. Apenas uma ocasional baforada de fumaça de um fogão a lenha revela a localização dos separatistas.
Embora os combatentes do outro lado não estejam a mais do que algumas dezenas de metros em alguns lugares, os soldados ucranianos confessaram saber pouco sobre eles. A antipatia pelo inimigo é severa, embora eles já tenham sido cidadãos de um país unido. “Estes são os estratos mais baixos da sociedade que não conseguiram encontrar-se em nenhuma outra profissão”, disse a tenente Tatyana Zaritskaya, uma ex-professora de jardim de infância que se juntou ao esforço de guerra em 2014.
Outro comandante da companhia, Oleksandr Timoshchuk, estudou seus oponentes de sua posição no canto de um prédio de fábrica a cerca de 50 metros de onde eles estão posicionados. Ele disse três ou quatro vezes por mês, provavelmente perto do dia do pagamento, “eles abrem a discoteca”, ficam bêbados e tomam doses de maconha em sua posição.
“A escória se esgota, sai provavelmente para se aliviar, joga uma granada e volta para dentro”, disse ele.
Entenda a escalada das tensões na Ucrânia
Os militares ucranianos fizeram progressos significativos desde 2014, quando quase se desintegraram devido a uma operação relâmpago das forças russas para tomar território, primeiro anexando a Península da Crimeia e, em seguida, fomentando uma tomada separatista nas províncias de Donetsk e Luhansk.
Desde então, as tropas ucranianas lutaram ao lado das forças da OTAN no Afeganistão e no Iraque e treinaram com conselheiros militares americanos.
Se ocorrer um ataque total, as forças ucranianas estarão mais prontas para enfrentá-lo do que nunca, disse o general Oleksandr Pavlyuk, comandante da Operação das Forças Conjuntas no combate aos separatistas. Mas mesmo isso, ele reconheceu, não será suficiente para conter os militares russos sem uma ajuda significativa dos países ocidentais, especificamente dos Estados Unidos.
Alguns analistas militares disseram que, diante de uma invasão total por forças muito superiores, a Ucrânia conseguiria, na melhor das hipóteses, uma retirada organizada. O general Pavlyuk citou muitos cidadãos ucranianos com experiência militar e sugeriu que o conflito pode evoluir para algo semelhante à insurgência, com os ucranianos lutando contra os russos bloco por bloco e casa por casa.
Mas a guerra custaria um preço desastroso.
“Esta é uma besta que provou sangue”, disse o general Pavlyuk. “Acredite em mim, as perdas serão terríveis em ambos os lados – milhares, dezenas de milhares, centenas de milhares. Do lado deles e do nosso. ”
Para aqueles na frente encarregados de prestar atenção, há uma mudança sutil, mas palpável, no ar, mesmo que não seja notada pelos soldados regulares.
“No último mês ou mês e meio, tudo se tornou mais frequente”, disse um comandante da inteligência militar mascarado e com capacete, que disse apenas como Ilya. “Os bombardeios são mais frequentes, tanto de artilharia como de armas ligeiras. Os drones começaram a voar com mais frequência e se antes não lançavam bombas, agora eles criaram um sistema para fazer isso. ”
“É uma ativação total.”
A equipe de Ilya transformou o interior de um apartamento bombardeado em um posto de observação nas linhas de frente perto da cidade de Marinka, a 35 milhas de Avdiivka. Uma seção da parede ainda está decorada com o papel de parede rosa do antigo proprietário, mas a janela da sala de estar foi estourada e agora está reforçada com sacos de areia e coberta com rede de malha verde. Essa vantagem dá a Ilya e sua equipe uma visão ampla das posições de seus oponentes.
Tudo estava quieto. Ou assim parecia.
“Não se incline muito, pode haver um atirador,” Ilya avisou. “Há apenas dois dias, um cara levou um tiro e não sobreviveu.”
Discussão sobre isso post