O campeonato mundial de xadrez atualmente em andamento em Dubai não acabou oficialmente, mas para todos os efeitos, pode já ter sido decidido.
Depois de uma sequência de cinco empates para começar o campeonato, Magnus Carlsen, o atual campeão da Noruega, venceu dois dos últimos três jogos, para levar uma vantagem de cinco pontos a três sobre seu adversário, Ian Nepomniachtchi da Rússia. Cada vitória conta como um ponto na partida da melhor de 14 jogos. O primeiro jogador a atingir 7,5 pontos será o vencedor.
A posição de Carlsen na partida é semelhante a uma vantagem de 10 metros em uma corrida de 100 metros, faltando menos de 50 metros para o final. Ou, considerando o comprimento e a velocidade do xadrez de elite, como ter uma vantagem de uma milha na metade do caminho de uma maratona.
De qualquer forma, seria necessário um tropeço histórico de Carlsen para impedi-lo de reter o título mundial que conquistou pela primeira vez em 2013.
O avanço que abriu o concurso ocorreu na sexta-feira, no Jogo 6, uma luta épica que reescreveu o livro dos recordes do xadrez.
O jogo durou 7 horas e 45 minutos e consistiu em 136 jogadas, tornando-se o jogo mais longo da história do campeonato mundial. Na verdade, demorou tanto que o jogo acabou na manhã de sábado, pouco depois da meia-noite, hora local.
No jogo de sexta-feira, Nepomniachtchi, talvez sentindo-se ambicioso, evitou a chance de trocar de rainhas no início do jogo, o que provavelmente teria levado a outro empate. Então, alguns movimentos depois, ele permitiu que Carlsen trocasse sua rainha pelas duas torres de Nepomniachtchi, levando a uma posição de dois gumes, mas dinamicamente equilibrada.
No entanto, de forma incomum, Carlsen entrou em pressão de tempo em vários pontos e teve que se esforçar para fazer vários movimentos para evitar perder o jogo. (Os jogadores são obrigados a fazer os primeiros 40 movimentos em duas horas. Se não o fizerem, eles perdem.) Durante a corrida, ele perdeu uma oportunidade de vitória encontrada pelos computadores que analisavam a posição.
Durante a maior parte do resto do jogo, Carlsen e Nepomniachtchi não estavam apenas tentando resolver os problemas colocados pelo seu adversário, mas também fazendo isso às vezes com apenas um ou dois minutos restantes em seus relógios para tomar suas decisões.
Gradualmente, Carlsen ganhou vantagem. No lance 116, surgiu um final de jogo em que Carlsen tinha uma torre, um cavalo e dois peões contra a rainha de Nepomniachtchi. Embora o jogo ainda pudesse ter terminado em empate, o cansaço cobrou seu preço e Nepomniachtchi não encontrou as jogadas corretas. Nepomniachtchi renunciou quando ficou claro que Carlsen venceria.
O jogo 7 terminou com um empate relativamente tranquilo, nenhum dos jogadores tendo chances reais de vencer.
No jogo 8 de domingo, Nepomniachtchi voltou a jogar contra as pretas, ou segundo, como fizera na primeira derrota. Ele jogou agressivamente na abertura, evitando a chance de trocar damas logo no início e também não roque seu rei, que é o método usual para mantê-lo seguro. Apesar dessas decisões, o jogo manteve-se equilibrado até o lance 21, quando Nepomniachtchi cometeu um erro grave, perdendo um peão.
Talvez nervoso com seu erro, Nepomniachtchi lutou para oferecer uma resistência rígida. Carlsen logo ganhou um segundo peão e então começou a avançar seus peões no tabuleiro. Nepomniachtchi, preso em uma posição desesperadora, renunciou no Move 46.
Na entrevista coletiva posterior, Carlsen disse acreditar na decisão de Nepomniachtchi de jogar agressivamente no jogo 8 e seu erro foi causado pelo menos em parte por sua derrota no jogo 6 e como isso o colocou em um buraco na classificação da partida.
“Esta segunda vitória provavelmente não acontece sem a primeira”, disse Carlsen. “Tudo está meio conectado.”
Nepomniachtchi, que “se desculpou” por seu desempenho, enfrentou uma situação terrível no dia de descanso de segunda-feira: há apenas dois casos anteriores em um campeonato mundial de xadrez em que um oponente superou com sucesso um déficit de dois jogos.
O primeiro foi em 1935, quando Max Euwe perdia Alexander Alekhine por uma margem considerável após quatro jogos. Mas Alekhine era um jogador idoso e superconfiante com um problema de álcool naquele ponto de sua carreira, a partida durou 30 jogos, dando a Euwe tempo suficiente para se recuperar. Ele venceu, 15,5-14,5.
O segundo exemplo foi em 1972, quando Bobby Fischer perdeu o primeiro jogo de sua partida para Boris Spassky e então perdeu o segundo. Fischer era claramente o jogador superior na época, no entanto, ele voltou furioso para levar o título, 12,5-8,5.
Nepomniachtchi, que era o azarão do Carlsen antes da partida, tem uma colina igualmente grande para escalar e não restam muitos jogos para fazê-lo.
Questionado após o jogo 8 sobre suas chances de reter o título, Carlsen respondeu rapidamente e com um leve sorriso: “Eles são muito bons”.
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