Jussie Smollett assumiu o depoimento na segunda-feira em um esforço para convencer um júri de Chicago de que ele não orquestrou um crime de ódio racista e homofóbico contra si mesmo, mas, em vez disso, foi vítima de um ataque real e da pressa da polícia para julgá-lo.
Smollett, 39, se submeteu a interrogatório em seu próprio julgamento para refutar o depoimento de duas testemunhas importantes, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, irmãos que disseram ao tribunal na semana passada que Smollett os havia instruído detalhadamente sobre como atacá-lo .
Os irmãos Osundairo disseram que Smollett os conduziu a um “ensaio” do ataque no dia anterior ao que deveria ocorrer em janeiro de 2019 e pediu a um deles para machucá-lo sem infligir ferimentos reais, enquanto o outro colocava uma corda em volta do seu pescoço e derramou alvejante sobre ele.
Os promotores argumentaram que Smollett encenou o ataque porque estava chateado porque o programa no qual ele estrelou, o drama de hip-hop da Fox “Empire”, não levou a sério uma carta ameaçadora que recebeu no estúdio.
Mas Smollett procurou no início de seu depoimento indicar o quão feliz estava com seu papel no programa e, questionado diretamente, disse que não tinha problemas com a Fox. Em vez disso, Smollett, que é gay, testemunhou que foi uma bênção ganhar o papel de Jamal Lyon, um cantor e compositor gay, que refletia tão de perto sua identidade e que acabou ganhando US $ 100.000 por episódio.
“Eu nunca tinha visto um homem gay – muito menos um homem negro gay – retratado em qualquer momento”, disse Smollett. “Eu realmente queria fazer isso.”
O testemunho da manhã foi concluído antes que o Sr. Smollett pudesse abordar o ataque em si e ele deveria retornar ao assunto quando retornasse ao estande na segunda-feira.
Ao longo do julgamento, os promotores buscaram pintar um quadro do ataque como uma tentativa de publicidade, apontando como, dias antes do ataque, o Sr. Smollett recebeu a carta no estúdio para “Império”. Ele incluía uma figura vermelha pendurada em um laço, uma calúnia homofóbica e a sigla “MAGA”, disse Daniel K. Webb, o promotor especial do caso, no tribunal na semana passada.
“Ele planejou esse falso crime de ódio para que o estúdio ‘Empire’ levasse isso mais a sério”, disse Webb, “porque esse falso crime de ódio chamaria a atenção da mídia”. Mas o showrunner de “Empire” na época, Brett Mahoney, testemunhou na segunda-feira que o programa realmente levou a carta “muito a sério” e forneceu a Smollett segurança adicional.
Ao começar seu testemunho, o Sr. Smollett se retratou para o júri em um extenso resumo biográfico de sua carreira como alguém que cresceu em uma família de artistas de classe média, recebeu alguns trabalhos como ator infantil e se envolveu profundamente em organizações de caridade e voltou a atuar, conseguindo o papel principal em “Empire”.
Em janeiro de 2019, quando o ataque foi relatado, a simpatia do público pelo Sr. Smollett foi imediata e generalizada. Mas, à medida que a investigação policial sobre o relatório empacava, aumentavam as suspeitas sobre o relato do Sr. Smollett, embora o ator o mantivesse.
“Parece que se eu tivesse dito que era um muçulmano, ou um mexicano ou alguém negro, sinto que os céticos teriam me apoiado muito mais”, disse Smollett ao ABC’s Robin Roberts em fevereiro daquele ano. “Muito mais.”
Dias depois daquela entrevista para a televisão, o Sr. Smollett foi preso sob a acusação de encenar o ataque.
Os irmãos Osundairo disseram à polícia que Smollett havia orquestrado a coisa toda, dando-lhes uma nota de US $ 100 para comprar suprimentos para o ataque, incluindo máscaras de esqui, uma corda e um boné vermelho que indicava que os agressores eram apoiadores do ex-presidente Donald J. Trump.
“Ele queria que eu lutasse e o jogasse no chão e lhe desse um hematoma, enquanto meu irmão Ola jogava alvejante nele e colocava uma corda em volta dele, e depois fugíamos correndo”, testemunhou Abimbola Osundairo.
Os promotores citaram como evidência mensagens no Instagram do Sr. Smollett para Abimbola Osundairo na noite do ataque, atualizando os irmãos sobre o atraso do vôo.
Nos quase três anos desde o ataque, o Sr. Smollett manteve sua inocência, alegando-se inocente de seis acusações de conduta desordeira relacionadas à apresentação de um falso boletim de ocorrência e insistindo que o ataque havia acontecido como ele havia inicialmente descrito.
“Eles não vão deixar isso passar,” Sr. Smollett disse em uma entrevista no Instagram ano passado. “Há um exemplo sendo dado, e a parte triste é que há um exemplo sendo feito de alguém que não fez o que está sendo acusado.”
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