Compradores na Regent Street, em Londres. Foto / AP
Com os casos de crescimento da variante Omicron na Europa, há preocupações de que restrições ainda mais severas estão surgindo durante um período de férias que muitos esperavam ser um retorno à normalidade.
Dezenas de
novos casos da variante omicron foram relatados na Grã-Bretanha e na Dinamarca no domingo, aumentando os aumentos em toda a Europa e alimentando temores de que o vírus já se espalhou amplamente.
A variante do coronavírus se espalhou para pelo menos 45 nações em todo o mundo, com os Estados Unidos e grande parte da Europa relatando uma série de novos casos nos últimos dias. E embora ainda haja muita incerteza sobre o efeito que a variante omicron terá sobre a pandemia, muitos países se esforçaram para impor restrições a viagens – ou, em alguns casos, introduziram medidas mais sérias.
Com os casos de omicron agora crescendo em todo o mundo, as perspectivas de restrições ainda mais severas estão surgindo durante um período de férias que muitos esperavam ser um retorno à normalidade. Na Europa, já epicentro de um surto de pandemia nas últimas semanas, as incertezas levantadas pelo omicron geraram temores de que o inverno que se avizinha seja mais difícil do que o previsto.
No domingo, a agência de segurança de saúde da Grã-Bretanha confirmou 86 casos adicionais da variante omicron, elevando o total nacional para 246, enquanto as autoridades da Dinamarca relataram 183 casos da variante. Ambas as nações são amplamente vistas como líderes em sequenciamento e testes genômicos, o que lhes dá uma vantagem no rastreamento da disseminação do vírus e de suas mutações.
Ficou claro que o número de caixas omicron está aumentando rapidamente. O que isso poderia significar era menos.
“Veremos muitos números grandes ao longo das próximas semanas em países ao redor do mundo”, disse o Dr. Michael Osterholm, diretor do Centro de Pesquisa e Política de Doenças Infecciosas da Universidade de Minnesota. “E isso não deveria ser uma surpresa. Este vírus está apenas agindo como um vírus respiratório altamente transmissível.”
Parte do aumento pode ser explicada pelo novo foco do laser dos funcionários da saúde pública na variante, que as evidências iniciais sugerem que pode se espalhar mais rapidamente do que a variante delta.
“Assim que você encontrar alguém infectado”, disse Osterholm, “e começar a examinar seus contatos ou o ambiente em que está, você encontrará muito mais.”
O Dr. Peter J. Hotez, reitor da Escola Nacional de Medicina Tropical do Baylor College of Medicine, disse que os números conhecidos são tão pequenos que é difícil saber quanto lucrar com o aumento. Algumas centenas de casos ainda são uma “pequena fração” de cerca de 44.000 novos casos de coronavírus em média que a Grã-Bretanha experimenta diariamente, disse ele.
“Acho que a questão que as pessoas querem saber é se o omicron vai superar o delta da competição, e é uma possibilidade”, disse ele.
No momento, disse Hotez, não há dados suficientes para concluir isso. Se no final da próxima semana o omicron representar “até 10% dos casos delta, então estarei mais preocupado”, disse ele.
Porém, mesmo antes da descoberta da nova variante, alguns especialistas em saúde pública alertaram que as restrições a viagens em vigor em grande parte da Europa não eram suficientes para conter o aumento de casos de coronavírus que já estavam ocorrendo.
Alguns lamentaram o que disseram ter sido o custo das nações baixarem a guarda, criticando o fracasso em reimpor restrições como uso de máscaras internas e distanciamento social, e para lembrar as pessoas de se isolarem caso tenham sido expostas ao vírus.
Jeremy Farrar, diretor do Wellcome Trust e ex-membro do órgão consultivo científico do governo britânico, escreveu no The Observer que a ascensão do omicron foi um sinal de que o “progresso impressionante” feito desde o início da pandemia “está sendo desperdiçado. ” As nações mais ricas, ele argumentou, tinham um foco “cego” e eram “induzidas a pensar que o pior da pandemia havia ficado para trás”.
“Esta variante nos lembra a todos que continuamos mais perto do início da pandemia do que do fim”, disse ele.
Em partes dos Estados Unidos, as autoridades de saúde também observaram um aumento constante no número de casos de omicron. A variante foi detectada em pelo menos 16 estados: Califórnia, Colorado, Connecticut, Havaí, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Minnesota, Missouri, Nebraska, Nova Jersey, Nova York, Pensilvânia, Utah, Washington e Wisconsin.
Alguns americanos também estão ficando mais nervosos.
“Estamos prestando mais atenção, o que provavelmente não acontece há algum tempo”, disse Rory Bakke, que mora no condado de Marin, Califórnia. “Isso aumentou nossa atenção aos relatos de sintomas e como é contagioso e aos relatórios científicos.”
Bakke expressou frustração com a última ameaça.
“Eu sinto que se todos tivessem apenas seguido as diretrizes, não estaríamos nesta situação”, disse ela. “Então isso é desanimador.”
A variante omicron foi identificada pela primeira vez na África Austral no final de novembro. No sábado, a Zâmbia se tornou o último país africano – ao lado da África do Sul, Botswana, Nigéria e Gana – a registrar casos.
Desde seu surgimento, uma série de restrições às viagens foram impostas para tentar retardar sua disseminação, inclusive nos Estados Unidos e na Europa.
Ainda assim, alguns governos europeus hesitaram em impor novas restrições domésticas abrangentes antes de um período altamente antecipado de viagens e grandes reuniões, especialmente devido ao bloqueio em grande parte da Europa no inverno passado. Em vez disso, muitos optaram por se concentrar em restringir as viagens do exterior ou exigir mais testes para os viajantes.
Mas alguns temem que as restrições às viagens sejam um caso de muito pouco, muito tarde.
“Acho que pode ser o caso de fechar a porta do estábulo depois que o cavalo fugiu”, disse à BBC Mark Woolhouse, professor de epidemiologia de doenças infecciosas da Universidade de Edimburgo que assessora o governo.
Ele disse que era “tarde demais para fazer uma diferença material no curso da onda omicron”.
Até agora, o governo britânico disse ao público para proceder como de costume com seus planos de férias, embora tenha instado as pessoas a tomarem doses de reforço. Dominic Raab, o vice-primeiro-ministro da Grã-Bretanha, chamou isso de “defesa mais segura” em uma entrevista à BBC no domingo.
“Nossa mensagem é esta: Aproveite o Natal este ano”, disse ele. “O lançamento da vacina significa que estamos em posição de fazê-lo.”
Na Dinamarca, as autoridades de saúde anunciaram no domingo que 183 pessoas confirmaram casos da variante omicron, um “aumento preocupante”, disse Henrik Ullum, chefe do Statens Serum Institut, agência de saúde pública da Dinamarca.
“Agora existem cadeias de infecção em andamento”, disse ele em um comunicado, no qual a infecção é vista entre pessoas que não estiveram viajando ou tiveram ligações com viajantes.
Os países europeus tomaram medidas para conter os contatos sociais nos últimos dias em meio a um aumento geral de casos.
A Bélgica está exigindo que as pessoas trabalhem em casa e ordenou que as escolas fechassem uma semana antes para o Natal; A Itália proibiu pessoas não vacinadas de certas atividades de lazer; e a Irlanda fechou boates e restringiu reuniões.
A Alemanha baniu os não vacinados de grande parte da vida pública. E em uma indicação da gravidade da situação, o governo alemão, que hesitou em estabelecer mandatos governamentais em torno da pandemia por causa do histórico de autoritarismo do país, tem planos de tornar a vacinação obrigatória no próximo ano.
Algumas nações já viram um retrocesso nas restrições. Na Áustria, dezenas de milhares de pessoas marcharam em protesto no sábado pelo segundo fim de semana consecutivo sobre a decisão do governo de impor um novo bloqueio rígido e seus planos para um mandato de vacina.
Os especialistas alertaram repetidamente que não havia sido feito o suficiente para combater a variante do delta em toda a Europa. Na semana passada, eles reiteraram esses avisos e apelos à ação.
Michael Ryan, chefe do programa de emergências da Organização Mundial da Saúde, falando na semana passada em uma entrevista coletiva, disse que os países europeus deveriam ter tomado mais precauções neste outono para proteger suas populações.
“Teremos que ser um pouco pacientes para entender as implicações da variante omicron”, disse ele, “mas, certamente estamos lidando com uma crise agora. E essa crise está na Europa, e está sendo impulsionada pelo variante delta. “
Agora, disse ele, é hora de “todos se comprometerem novamente a controlar a pandemia de várias cepas ou variantes do mesmo vírus”.
Este artigo apareceu originalmente em O jornal New York Times.
Escrito por: Megan Specia e Isabella Kwai
Fotografias: João Silva
© 2021 THE NEW YORK TIMES
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