JOHANNESBURG – O vírus Covid-19 está se espalhando mais rápido do que nunca na África do Sul, disse o presidente do país na segunda-feira, uma indicação de como a nova variante do Omicron está causando a pandemia, mas há indícios de que o Omicron pode causar doenças menos graves do que outras formas do vírus.
Pesquisadores de um grande complexo hospitalar em Pretória relataram que seus pacientes com o coronavírus estão muito menos doentes do que aqueles que eles trataram antes, e que outros hospitais estão observando as mesmas tendências. Na verdade, eles disseram, a maioria de seus pacientes infectados foi internada por outros motivos e não apresenta sintomas de Covid.
Mas os cientistas alertaram contra dar muita importância às boas notícias potenciais de menor gravidade ou às más notícias, como as primeiras evidências de que a infecção anterior por coronavírus oferece pouca imunidade ao Omicron. A variante foi descoberta no mês passado, e mais estudos são necessários antes que os especialistas possam dizer muito sobre ela com confiança. Além disso, o verdadeiro impacto do coronavírus nem sempre é sentido imediatamente, com hospitalizações e mortes frequentemente atrasadas em relação aos surtos iniciais.
A Dra. Emily S. Gurley, epidemiologista da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg, disse sobre os sinais de que a variante é menos grave: “Não seria chocante se isso fosse verdade, mas não tenho certeza se podemos concluir isso ainda . ”
Na ausência de informações mais concretas, os governos reagiram à Omicron com fortes restrições às viagens internacionais e novos requisitos de vacinação. Os líderes mundiais que foram acusados de responder muito lentamente ou fracamente no início da pandemia estão ansiosos para serem vistos como agindo, embora alguns especialistas questionem se as restrições a viagens são uma reação exagerada.
A variante se espalhou rapidamente e foi detectada em mais de 30 países em seis continentes até agora. Autoridades de saúde e pesquisadores dizem que pode ser a forma mais contagiosa do vírus até então, e que em breve pode deslocar a variante Delta, que surgiu no ano passado como a forma predominante. Isso alimentou o temor de que um mundo ansioso para emergir de dois anos de pandemia possa estar se encaminhando para outro ciclo de doenças, bloqueio e sofrimento econômico.
Na Europa, como na África do Sul, há indícios de que os casos de Omicron podem ser bastante leves, embora fáceis de contrair.
Na Grã-Bretanha, o governo disse na segunda-feira que o número de casos do Omicron subiu para 336, duas vezes e meia mais do que na sexta-feira. A Dinamarca relatou 261 casos, o que quadruplica o número na sexta-feira, e a mídia local relatou que um almoço de feriado para estudantes do ensino médio pode ter sido um evento superspread, com dezenas de pessoas pegando a nova variante.
A Grã-Bretanha e a Dinamarca realizam uma quantidade incomum de sequenciamento genômico de amostras de vírus, para diferenciar uma variante da outra e detectar mudanças, o que sugere que muitos casos de Omicron em outros países estão simplesmente passando despercebidos.
Na segunda-feira, os Estados Unidos começaram a exigir que os viajantes internacionais que chegam ao país forneçam prova de um teste de coronavírus negativo feito no máximo 24 horas antes de seus voos, um padrão que pode ser difícil de cumprir. Anteriormente, os viajantes totalmente vacinados podiam apresentar resultados de teste negativos feitos até 72 horas antes da partida.
A China, uma parte importante da economia global de viagens e turismo, anunciou que, para manter sua abordagem de Covid zero, manteria os voos internacionais em 2,2 por cento dos níveis pré-Covid durante o inverno. Desde agosto, ele parou quase totalmente de emitir novos passaportes e exige que os viajantes que chegam fiquem em quarentena por 14 dias e forneçam uma extensa papelada e vários testes de vírus.
Na África do Sul, onde os cientistas afirmam que a Omicron já é dominante, a pandemia está aumentando novamente. Um mês atrás, a África do Sul tinha menos de 300 novos casos de vírus por dia; na sexta-feira e novamente no sábado, o número era de mais de 16.000. Caiu um pouco no domingo e na segunda-feira, mas isso pode ser devido a um atraso de relatórios visto frequentemente nos fins de semana.
“À medida que o país entra em uma quarta onda de infecções por Covid-19, estamos enfrentando uma taxa de infecções que não víamos desde o início da pandemia”, escreveu o presidente Cyril Ramaphosa em um carta aberta ao país. Ele acrescentou: “Quase um quarto de todos os testes do Covid-19 agora dá positivo. Compare isso com duas semanas atrás, quando a proporção de testes positivos estava em cerca de 2 por cento. ”
UMA relatório divulgado neste fim de semana dos médicos do Steve Biko Academic e do Tshwane District Hospital Complex em Pretória, capital administrativa da África do Sul, oferece o apoio mais forte para uma abordagem mais esperançosa da Omicron, embora seu autor, Dr. Fareed Abdullah, tenha dado razões para ter cuidado ao tirar conclusões .
Dr. Abdullah, diretor do Escritório de Pesquisa de HIV / Aids e Tuberculose do Conselho de Pesquisa Médica da África do Sul, examinou 42 pacientes com coronavírus que estavam no hospital na quinta-feira passada e descobriu que 29 deles, 70 por cento, estavam respirando ar comum. Dos 13 usuários de oxigênio suplementar, quatro o fizeram por motivos não relacionados à Covid.
Apenas um dos 42 estava em terapia intensiva, em linha com dados divulgados na semana passada pelo Instituto Nacional de Doenças Transmissíveis, mostrando que apenas 106 pacientes estiveram em terapia intensiva nas duas semanas anteriores, apesar do aumento de infecções.
A maioria dos pacientes foi admitida “para diagnósticos não relacionados à Covid-19”, disse o relatório, e sua infecção “é uma descoberta acidental nesses pacientes e é amplamente impulsionada pela política do hospital que exige testes de todos os pacientes”. Ele disse que dois outros grandes hospitais na província de Gauteng, que inclui Pretória e Joanesburgo, tiveram percentagens ainda mais baixas de pacientes infectados que precisam de oxigênio.
O Dr. Abdullah disse em uma entrevista que entrou em uma enfermaria de Covid e encontrou uma cena irreconhecível das fases anteriores da pandemia, quando estaria repleta de zumbidos e bipes de máquinas de oxigênio.
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“De 17 pacientes, quatro estavam recebendo oxigênio”, disse ele. “Isso não é em uma ala Covid para mim, é como uma ala normal.”
O Dr. Gurley, da Johns Hopkins, observou que a gravidade da doença reflete não apenas a variante, mas também quem ela está infectando. Dois anos após o início da pandemia, muito mais pessoas têm algum nível de imunidade ao vírus por meio de vacinação, infecção natural ou ambos, e isso pode se traduzir em casos mais brandos.
“Não sabemos como ler as sequências genéticas para dizer exatamente como essa variante se desenvolverá”, disse ela. “Estamos obtendo mais informações agora da África do Sul, que é uma população específica com um perfil específico de imunidade pré-existente.”
A Dra. Maria D. van Kerkhove, líder técnica da Organização Mundial da Saúde para a Covid, disse à CBS News no domingo, que mesmo que uma porcentagem menor de casos de Omicron sejam graves, isso poderia ser compensado por um número maior de casos, significando mais hospitalizações e mortes.
O Dr. Abdullah também examinou todos os 166 pacientes com coronavírus internados no complexo Biko-Tshwane entre 14 e 29 de novembro e descobriu que a média de internação hospitalar foi de apenas 2,8 dias e menos de 7% morreram. Nos 18 meses anteriores, a permanência média desses pacientes foi de 8,5 dias e 17% morreram. Estadias mais curtas significariam menos pressão sobre os hospitais.
Oitenta por cento dos 166 pacientes tinham menos de 50 anos, e números semelhantes foram relatados em Gauteng – um nítido contraste com coortes anteriores de pacientes de Covid hospitalizados, que geralmente eram mais velhos. Isso pode resultar do fato de a África do Sul ter uma taxa de vacinação relativamente alta em pessoas com mais de 50 anos e uma taxa baixa em pessoas mais jovens, mas uma das grandes incógnitas sobre o Omicron é se as vacinas existentes oferecem forte proteção contra ele.
Parte do cuidado ao interpretar o relatório do Dr. Abdullah é que os números nele são pequenos, as descobertas não foram revisadas por pares e ele não sabe quantos pacientes tinham Omicron, ao contrário de outras variantes do coronavírus – embora o governo tenha informado na semana passada que já respondia por três quartos das amostras de vírus na África do Sul.
O Dr. Abdullah reconheceu essas desvantagens e observou que poderia haver um lapso entre a primeira aparição do Omicron e um aumento no número de doenças graves e mortes. Mas até agora, apesar do grande aumento nos casos, as mortes de Covid não aumentaram na África do Sul.
Lynsey Chutel relatado de Joanesburgo, e Richard Pérez-Peñae Emily Anthesde nova York. O relatório foi contribuído por Megan Specia, Isabella Kwai, Sui-Lee Wee, Juston Jones e Jenny Gross.
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