Cientistas de todo o mundo estão correndo para entender a variante Omicron, e há alguns sinais mais claros do que há uma semana.
O boletim informativo de hoje tentará responder a quatro grandes perguntas sobre a Omicron, com a ajuda de especialistas. As respostas vêm com uma advertência: ainda há muita incerteza sobre quase todos os aspectos da variante. À medida que os cientistas aprenderem mais, continuarei a atualizá-lo.
1. Contagiosidade
O Omicron se espalha mais rápido do que as variantes anteriores? Sim, com toda a probabilidade.
O número de casos da Covid está aumentando na África do Sul, por exemplo. Ainda é possível que isso seja mirar – e que o mundo está confundindo uma onda mais normal nos casos com os efeitos de uma nova variante. (Surgimentos costumam acontecer por razões misteriosas.) Mas as evidências para uma disseminação mais rápida do Omicron parecem fortes.
“Os dados da África do Sul sugerem que a variante Omicron está se espalhando mais rapidamente do que o Delta”, disse-me Janet Baseman, epidemiologista da Universidade de Washington. A Dra. Rebecca Wurtz, da Universidade de Minnesota, disse: “Omicron é mais contagioso”.
A maior incógnita é por que está se espalhando rapidamente, e há duas respostas plausíveis. A primeira é que o Omicron é mais contagioso em um sentido técnico – que se espalha mais rapidamente entre as pessoas sem imunidade do que as variantes anteriores. A segunda é conhecida como evasão imunológica; descreve a noção de que as pessoas vacinadas e as que foram previamente infectadas contraem Omicron com mais frequência do que contraíram as versões anteriores do vírus.
Ambas as explicações podem ser verdadeiras e muitos cientistas pensam que provavelmente ambas são. Mas os fatos não são claros e uma das duas explicações pode revelar-se muito mais significativa do que a outra. “Conclusão: não há muita dúvida de que a Omicron se espalha mais rápido do que a Delta; ainda não temos 100 por cento de certeza do motivo ”, disse-me o Dr. Robert Wachter, da Universidade da Califórnia, em San Francisco.
2. Gravidade
O Omicron é mais severo do que as variantes anteriores? Provavelmente não. Mas há menos consenso sobre isso do que a primeira questão.
Alguns cientistas acham que é simplesmente muito cedo para saber se a pessoa média que contrai Omicron fica mais doente do que a pessoa média que contraiu versões anteriores do vírus Covid. “É tudo especulação neste momento”, disse-me o Dr. Paul Sax, do Brigham and Women’s Hospital, em Boston.
A doença grave de Covid geralmente leva uma semana ou mais para se desenvolver e o mundo conhece a Omicron há menos de duas semanas. “Podemos simplesmente não ter tido tempo suficiente para ver o desenvolvimento de uma doença grave”, disse o Dr. Aaron Richterman, da Universidade da Pensilvânia. Os estudos iniciais com pacientes com Omicron também vieram desproporcionalmente da África do Sul, onde a população é jovem e muitas pessoas foram previamente infectadas com Delta. É improvável que ambos os grupos fiquem muito doentes.
“O que é difícil de avaliar agora”, disse Jennifer Nuzzo, da Universidade Johns Hopkins, “é como isso vai acontecer se ou quando pessoas mais velhas e vulneráveis forem infectadas”.
Mas outros cientistas acreditam que os primeiros sinais são mais claros e positivos. No mínimo, dizem eles, o Omicron pode ser mais suave do que as variantes anteriores. As taxas de hospitalização e mortalidade na África do Sul não aumentaram, mesmo com os casos. Curiosamente, os pacientes estão relatando menos perda de paladar e cheiro.
O Dr. David Dowdy, outro epidemiologista da Johns Hopkins, disse-me que por acaso teve uma estreita colaboração de pesquisa com cientistas em Tshwane, uma cidade sul-africana no epicentro do surto. Seus colegas disseram a ele que as hospitalizações e a demanda de oxigênio são menores do que durante as ondas anteriores. “Acho que os sinais são extremamente otimistas”, disse ele.
Você ouvirá algumas mensagens semelhantes em essas entrevistas da Bloomberg com cientistas sul-africanos. “É o começo, mas estou menos em pânico”, disse Richard Friedland, presidente-executivo da maior rede de prestadores de saúde privados do país. “É diferente para mim no terreno.”
De qualquer forma, acho um erro presumir que o Omicron é mais grave do que as versões anteriores do vírus – como as pessoas costumam fazer quando ouvem falar de uma nova variante. “Até agora, os sinais são um pouco encorajadores em relação à gravidade”, disse o Dr. Anthony Fauci neste fim de semana na CNN.
3. Riscos para os vacinados
Então, as pessoas vacinadas estão protegidas ou não? A resposta depende do significado de “protegido”. Está protegido de qualquer infecção Covid – ou de doenças graves?
As evidências até agora sugerem que o Omicron pode ter mais probabilidade de infectar pessoas vacinadas do que as versões anteriores do vírus, como mencionei acima. No entanto, ainda não há sinais de que o Omicron fará com que uma parcela significativa das pessoas vacinadas contraia versões graves do Covid.
“Eu acho que as vacinas vão durar, não tanto para pegar infecções, mas para doenças graves”, disse-me o Dr. Eric Topol, da Scripps Research. Dowdy, da Johns Hopkins, coloca desta forma: “Nosso sistema imunológico é projetado para nos proteger de adoecer, não de pegar qualquer infecção”.
A situação pode ser semelhante para pessoas não vacinadas que tiveram uma infecção anterior – ou podem ser mais vulneráveis do que as vacinadas a Covid grave. Não está claro.
Um pós-escrito preocupante é que mesmo infecções aparentemente leves por Covid podem ser mortais para pessoas vulneráveis, como os idosos. A gripe mata um grande número de idosos pelo mesmo motivo.
Um segundo problema é que a imunidade entre os vacinados e previamente infectados realmente parece estar diminuindo com o tempo. “Nossa taxa de vacinação efetiva está caindo” devido ao declínio da imunidade, observou Topol.
Tudo isso significa ser vacinado, mesmo que você tenha sido infectado, e receber reforços, se você for elegível. “As pessoas precisam ser informadas para receberem reforço agora e não esperar de três a quatro meses por uma vacina específica do Omicron”, disse Wachter.
4. Testes
Os testes da Covid – incluindo testes PCR e testes caseiros rápidos – ainda funcionam? Sim, com base nos sinais até agora.
Supondo que isso continue sendo verdade, será muito útil. “A disseminação do Omicron dará um valor muito maior aos testes rápidos, assim como os novos medicamentos orais”, disse Wachter.
Resultado
Os primeiros sinais podem ser enganosos e saberemos mais em algumas semanas.
Por enquanto, as pessoas vacinadas podem razoavelmente continuar a se comportar como antes – mas muitos devem sentir urgência em receber as vacinas de reforço. Idosos e outras pessoas vulneráveis, como pessoas em tratamento contra o câncer, devem continuar a ter cuidado e pedir às pessoas ao seu redor que façam exames com frequência.
Pessoas não vacinadas permanecem sob risco substancial de doenças graves. Cerca de 1.000 americanos morreram todos os dias de Covid nas últimas semanas, a grande maioria deles não vacinados.
Pesquise as contagens de casos e mortes para o seu condado aqui.
Mais notícias sobre vírus:
AS ÚLTIMAS NOTÍCIAS
Relações EUA-Rússia
O presidente Biden se encontrará com Vladimir Putin por vídeo hoje para discutir as tensões na fronteira entre a Rússia e a Ucrânia.
Biden avisará Putin que, se a Rússia invadir, o Ocidente pode agir para isolá-la do sistema financeiro internacional.
A vida na frente: esquivando-se de balas e granadas e esperando a invasão.
O que está impulsionando a ousadia de Putin?
Política
Outras grandes histórias
Opiniões
Erika Bachiochi não votei em Trump. Mas com a Suprema Corte prestes a derrubar Roe v. Wade, ela é grata a quem o fez.
“Nós não nos transformamos em alienígenas.” Cinco meninas adolescentes fale sobre as provações do crescimento, incluindo dores menstruais e vaias.
Uma estreia brilhante na tela
Quando Alana Haim abriu um e-mail do diretor Paul Thomas Anderson e viu um roteiro com um personagem chamado “Alana”, ela ficou lisonjeada por ele planejar usar seu nome em um filme, disse ela a Lindsay Zoladz do The Times. Na verdade, Anderson estava pedindo a Haim – uma das três irmãs de uma banda de rock com seu sobrenome – para estrelar seu próximo filme, “Pizza de Alcaçuz”. Ela aceitou o emprego – seu primeiro filme – e os críticos estão elogiando seu desempenho.
JOGUE, ASSISTA, COMA
O que cozinhar
O pangrama do Spelling Bee de ontem foi moinho de vento. Aqui está o quebra-cabeça de hoje – ou você pode jogar online.
Aqui está o Mini Crossword de hoje e uma pista: Abate (cinco letras).
Se você estiver com vontade de jogar mais, encontre todos os nossos jogos aqui.
Obrigado por passar parte da sua manhã com o The Times. Vejo você amanhã. – David
PS Ellen Barry, um correspondente do Times vencedor do Prêmio Pulitzer, está se juntando ao Science desk para fazer uma reportagem sobre saúde mental.
Aqui está primeira página impressa de hoje.
“The Daily” é sobre processar tiroteios em escolas. No “The Ezra Klein Show”, Ai-jen Poo discute a crise dos cuidados infantis e dos idosos na América.
Discussão sobre isso post