WASHINGTON – O presidente Biden alertou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia na terça-feira que uma invasão da Ucrânia resultaria em pesadas penalidades econômicas para ele e levaria a Otan a reposicionar suas tropas na Europa, medidas que ele disse iriam muito além da resposta do Ocidente à Rússia anexação da Crimeia há sete anos.
Em uma videoconferência de duas horas que as autoridades americanas e russas descreveram como tensas, mas ocasionalmente cheias de humor, Biden também disse que uma invasão acabaria com as esperanças da Rússia de concluir o gasoduto Nord Stream II para a Europa, que seria um importante fonte de receita de energia. Horas após o término da negociação, uma autoridade sênior do Departamento de Estado, Victoria Nuland, confirmou isso em uma audiência no Senado, dizendo: “Acho que se o presidente Putin avançar na Ucrânia, nossa expectativa é que o oleoduto seja suspenso”.
“Não houve qualquer sinal de afirmação, mas o presidente foi cristalino”, disse Jake Sullivan, o conselheiro de segurança nacional de Biden, a repórteres após a sessão, que Biden conduziu da Sala de Situação da Casa Branca e Putin de sua retiro no Mar Negro. Mas ele disse que Biden disse ao líder russo que “coisas que não fizemos em 2014, estamos preparados para fazer agora”.
Nos últimos dias, autoridades americanas disseram que essa lista, composta pelo Departamento do Tesouro em colaboração com aliados europeus, abrange desde o bloqueio do acesso das empresas russas aos mercados de capitais globais até penalidades financeiras dirigidas à elite russa, especialmente aos oligarcas que ajudaram financiar e apoiar o Sr. Putin. A medida mais extrema – que ainda está sendo debatida – seria isolar a Rússia do sistema de liquidação financeira global, chamado SWIFT, mas algumas autoridades europeias temem que essa medida possa provocar uma contra-reação muito dura.
É muito cedo para dizer se a conversa tão esperada, cujos detalhes foram difíceis de extrair enquanto a Casa Branca e o Kremlin colocaram sua interpretação, aliviará a crise imediata na Ucrânia, onde cerca de 100.000 soldados russos se concentraram, com mais equipamento e pessoal que chegam todos os dias. Putin não deu nenhuma indicação de sua intenção final, disseram as autoridades, ou se ele estava realmente pensando em uma invasão ou tentando fazer o Ocidente prestar atenção às suas demandas fabricando uma crise.
Mas parecia um retorno à política Leste-Oeste da Guerra Fria, quando a estratégia da OTAN se concentrava em como impediria uma invasão da ex-União Soviética e Moscou buscava respeito e deferência. Em jogo estava a continuação da independência da Ucrânia, que conquistou sua independência após a queda da União Soviética, parte de um colapso que Putin descreveu como uma tragédia geopolítica do século XX. E os assessores da Casa Branca estavam bem cientes de que, embora suas opções fossem limitadas – não há discussão sobre o envolvimento militar direto dos Estados Unidos – o fracasso em deter Putin pode ser visto como um sinal de fraqueza em todo o mundo, especialmente na China.
Enquanto os dois homens se encontravam, Nuland, que irritou Putin nos últimos anos por causa de seu papel no apoio à derrubada pela Ucrânia de um líder que era considerado um fantoche de Moscou, alertou que o líder russo parecia encorajado.
“Muito disso vem direto do manual de Putin de 2014, mas, desta vez, é muito maior e em uma escala muito mais letal ”, disse ela ao Comitê de Relações Exteriores do Senado. “Portanto, apesar de nossa incerteza sobre as intenções e o momento exatos, devemos nos preparar com nossos aliados e parceiros para todas as contingências, mesmo quando pressionamos Putin para reverter o curso.”
Na noite anterior à conferência entre Biden e Putin, o diretor da CIA, William J. Burns, um ex-embaixador americano na Rússia, disse nos próximos meses – enquanto o solo congela no território pantanoso da Rússia – Fronteira da Ucrânia e da Rússia concluem sua escalada militar – Putin pode concluir que é hora de agir.
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“Acho que taticamente, enquanto o presidente Putin provavelmente olha para o inverno nos próximos meses, ele pode ver um cenário mais favorável”, disse Burns.
Falando para um fórum do Wall Street Journal, ele disse que, na visão de Putin, os principais aliados europeus estão “distraídos com a transição além da chanceler Merkel na Alemanha” e com a França se preparando para as eleições presidenciais na próxima primavera, “ele se vê em uma posição de relativa força econômica em comparação com a economia russa há alguns anos. ”
Biden tentou mudar essa visão na terça-feira de manhã, e Sullivan argumentou que, como o gasoduto Nord Stream ainda não estava operando, seu destino era uma vantagem para os Estados Unidos e seus aliados.
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