WASHINGTON – Os negociadores da Câmara e do Senado chegaram a um acordo histórico na terça-feira que retiraria dos comandantes militares a maior parte de sua autoridade para processar agressões sexuais e uma miríade de outros casos criminais, um movimento que líderes do Pentágono, legisladores e presidentes resistiram por quase uma geração.
A legislação, parte de um amplo projeto de política de defesa, surge depois de quase duas décadas de esforços de legisladoras e grupos de sobreviventes, e apesar de ferozes no último minuto pressão contra a proposta de advogados militares.
Segundo o acordo, promotores militares independentes substituiriam os comandantes para determinar se os acusados de agressão sexual, estupro, assassinato, violência doméstica e uma série de outros crimes seriam processados. O assédio sexual seria criminalizado, mas não cairia na estrutura de promotoria especial, uma concessão aos oponentes das mudanças.
A medida não vai tão longe quanto a senadora Kirsten Gillibrand, democrata de Nova York, há muito buscava, e ela prometeu lutar por mais mudanças no novo ano.
Mas o novo sistema seria uma mudança radical na abordagem da questão intransigente da agressão sexual nas forças armadas.
Don Christensen, ex-promotor-chefe da Força Aérea dos Estados Unidos, agora presidente da Protect Our Defenders, uma organização sem fins lucrativos que trabalha no assunto há uma década, chamou a nova legislação de “a reforma da justiça militar mais significativa da história de nosso país”.
De acordo com a lei atual, os comandantes têm autoridade para determinar quais casos são encaminhados a cortes marciais, o grupo de jurados elegíveis e o escopo dos pedidos de clemência.
Segundo o novo acordo, o “conselho especial de julgamento” teria a tarefa de avaliar os casos cobertos pela legislação e teria autoridade exclusiva para encaminhá-los a tribunais marciais.
Cada serviço militar teria um advogado especial de julgamento, que se reportaria diretamente aos secretários do Exército, Marinha e Força Aérea, em vez de julgar generais defensores dentro das forças armadas, uma questão que se tornou um ponto crítico de última hora. Aqueles que pressionam por mudanças no sistema atual argumentaram que os líderes civis nomeados pelo presidente e responsáveis perante o Congresso devem desempenhar esse papel.
Os comandantes manterão sua autoridade para conduzir os julgamentos, escolher os membros do júri, conceder imunidade e aprovar testemunhas, condições que os proponentes dizem ser tecnicamente necessárias para garantir o devido processo e a administração justa da justiça militar.
Mas a Sra. Gillibrand disse que esse componente tornou a nova legislação insuficiente. “Remover essa autoridade dos comandantes é fundamental”, disse ela em um comunicado.
“Este projeto de lei representa um grande revés em nome dos militares, mulheres e sobreviventes em particular”, disse ela. “No entanto, não vamos parar de buscar verdadeiras reformas da justiça militar para nossos bravos militares e vou continuar a pedir uma votação favorável ou negativa.”
A legislação de compromisso também exigiria que o Pentágono rastreasse os casos de retaliação em todo o Departamento de Defesa e promulgasse mudanças significativas na forma como a sentença é tratada.
Os esforços refletem mudanças geracionais nas forças armadas, com os membros mais jovens falando mais veementemente contra o sistema atual e mudando as visões entre os legisladores de ambos os partidos que reclamaram da resposta morna do Pentágono – e da falta de progresso – ao ataque.
Secretário de defesa Lloyd J. Austin III ficara profundamente perturbado com as deficiências do sistema atual durante seus anos como general do Exército. Ele e o presidente Biden este ano apoiaram a mudança na forma como os militares lidam com os casos de agressão sexual.
“Embora não seja perfeito, o acordo está longe de ser um revés para os sobreviventes e seus defensores”, disse Lynn Rosenthal, presidente de uma comissão de revisão independente que Austin nomeou este ano para apresentar recomendações sobre o assunto. “Em vez disso, representa um passo histórico em direção à justiça.”
O general Mark A. Milley, presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior, há muito se opõe às mudanças, mas reconheceu na primavera passada que os soldados alistados haviam perdido a fé de que os casos de agressão sexual seriam tratados de maneira justa.
O movimento ganhou força no ano passado após a morte de Vanessa Guillen, um especialista do Exército que, segundo oficiais da lei, foi morto por outro soldado em Fort Hood, no Texas. O caso desencadeou um exame profundo da cultura da base do Exército e das forças armadas mais amplas, nas quais o ataque permaneceu generalizado. Anos de pequenas medidas legislativas fizeram pouco para conter o problema, e Gillibrand, assim como o deputado Jackie Speier, democrata da Califórnia, que também trabalhou na legislação durante anos, foram frequentemente rejeitados por colegas legisladores e funcionários do Pentágono.
O senador Joni Ernst, republicano de Iowa e tenente-coronel aposentado da Guarda Nacional, disse que ela própria experiência com agressão sexual informou seus pontos de vista sobre a questão, que por sua vez influenciou outros republicanos a apoiar tais esforços neste ano.
A nova lei levará dois anos para ser implementada, disseram os legisladores.
Em 2019, o Departamento de Defesa encontrado que houve 7.825 denúncias de agressão sexual envolvendo membros do serviço militar como vítimas, um aumento de 3 por cento em relação a 2018. A taxa de condenação para casos permaneceu inalterada de 2018 a 2019; 7 por cento dos casos em que o comando tomou medidas resultaram em condenação, a taxa mais baixa desde que o departamento começou a relatar em 2010. Um independente Revisão de 2020 descobriram que mais de 30 por cento das acusações de crime sexual com penetração não deveriam ter sido levadas a julgamento por causa de evidências insuficientes.
“Embora este acordo claramente não inclua tudo o que meus colegas e eu defendemos”, disse Speier, “é um salto gigante para os sobreviventes de agressão sexual e marca um divisor de águas na luta por justiça para aqueles que falharam pelo atual sistema, e os membros da família daqueles que foram mortos ou que morreram por suicídio como resultado dessa falha. ”
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