WASHINGTON – O Senado aprovou na terça-feira a escolha do presidente Biden de administrar a Alfândega e Proteção de Fronteiras, ocupando um cargo importante que supervisiona um dos maiores e primeiros desafios do presidente: lidar com o pico histórico de travessias ilegais na fronteira sul do país.
Com a votação de 50-47, Chris Magnus, o chefe de polícia em Tucson, Arizona, está definido para se tornar o primeiro comissário assumidamente gay da maior agência de aplicação da lei do governo federal. Ele também será o primeiro líder confirmado que a agência teve desde 2019. A senadora Susan Collins, do Maine, foi a única republicana a votar a favor.
Conhecido como um chefe de polícia reformista, Magnus enfrenta a difícil tarefa de obter a aprovação da Patrulha de Fronteira dos Estados Unidos, uma agência defendida pelo ex-presidente Donald J. Trump que há muito é criticada pelo uso excessivo da força e pelo tratamento desumano de migrantes.
A confirmação de Magnus é uma vitória tardia para o governo Biden, já que os republicanos estão se unindo em torno da segurança da fronteira como uma questão-chave antes das eleições de meio de mandato de 2022 e atacando as políticas de imigração de Biden como sendo muito brandas.
Biden também está enfrentando pressão de defensores da imigração sobre as políticas que Magnus acabará supervisionando: o uso contínuo de uma regra de saúde pública que dá aos oficiais do CBP autoridade para expulsar rapidamente os migrantes, incluindo aqueles que buscam asilo, e a recente ordem judicial reinício de um programa da era Trump que força certos requerentes de asilo a esperar no México enquanto as autoridades americanas decidem seus casos.
Uma votação sobre o candidato de Biden para executar o Departamento de Imigração e Alfândega – o xerife Ed Gonzalez, do condado de Harris, Texas – é esperada esta semana. Tanto o Sr. Magnus quanto o Sr. Gonzalez têm criticado o Sr. Trump.
A confirmação do Sr. Magnus foi adiada em circunstâncias incomuns. Um membro do partido do presidente, o senador Ron Wyden, de Oregon, recusou-se a agendar uma audiência perante o Comitê de Finanças do Senado até que o Departamento de Segurança Interna fornecesse respostas específicas a perguntas sobre a decisão de enviar policiais federais no centro de Portland, Oregon, no ano passado, durante manifestações de protesto contra o assassinato de George Floyd por um policial de Minneapolis.
O governo Biden enfrentou um aumento acentuado nas travessias ilegais na fronteira sul do país, às vezes sobrecarregando os funcionários da Patrulha de Fronteira. O governo foi intensamente criticado por sua resposta a milhares de migrantes negros – a maioria do Haiti e Venezuela – que cruzaram para Del Rio, Texas, em setembro. Imagens de agentes da Patrulha de Fronteira a cavalo aparecendo para encurralar migrantes se tornaram virais, com alguns comparando-as ao tratamento de escravos fugitivos.
Alejandro N. Mayorkas, secretário de segurança interna, prometeu uma investigação rápida. Mas o órgão de investigação, Escritório de Responsabilidade Profissional da Alfândega e Proteção de Fronteiras, pode levar meses para chegar a uma conclusão sobre se houve má conduta nas ações dos agentes.
Durante a audiência de confirmação de Magnus em outubro, ele prometeu aos legisladores que seria transparente sobre as descobertas.
“Tenho uma longa história de transparência e compartilhamento de coisas com o público, seja qual for o resultado, porque acho que é assim que você sustenta e constrói confiança”, disse Magnus na época, acrescentando que depois de Del Rio, “examinando táticas e treinamento são certamente apropriados. ”
Os conservadores desconfiam do compromisso de Magnus de fazer cumprir as leis de imigração, já que ele criticou algumas das políticas durante o governo Trump.
E ganhar a confiança dos funcionários tanto da Patrulha de Fronteira, que tem um sindicato poderoso, quanto da Alfândega e Proteção de Fronteira não vai acontecer da noite para o dia.
Chuck Wexler, o diretor executivo do Police Executive Research Forum, que conhece bem Magnus, disse que não esperava que o novo comissário fizesse grandes mudanças nas políticas para resolver os problemas da agência com transparência e responsabilidade imediatamente.
“Os chefes de polícia que entram em um ambiente como este reconhecem que sua curva de aprendizado precisa aumentar, e isso significa ouvir muito antes de fazer qualquer coisa”, disse Wexler.
O Sr. Magnus conseguiu trabalhar com sindicatos em seus empregos anteriores e atuou como chefe do sindicato da polícia na década de 1990, quando trabalhava no Departamento de Polícia em Lansing, Michigan.
Ele será o segundo comissário com experiência em aplicação da lei local a liderar a Alfândega e Proteção de Fronteiras. Um ex-chefe de polícia de Seattle, R. Gil Kerlikowske, ocupou o cargo durante parte do governo Obama.
Emily Cochrane contribuíram com relatórios.
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