LONDRES – Por uma semana, o primeiro-ministro Boris Johnson, da Grã-Bretanha, negou as alegações prejudiciais de que sua equipe violou as regras de bloqueio ao realizar uma festa no Natal passado, quando tais festividades foram proibidas pelas restrições impostas pelo governo ao coronavírus.
Na terça-feira passada, a história do governo pareceu enfraquecer quando surgiu um vídeo de altos funcionários fazendo piadas sobre uma festa, quatro dias depois de eles terem se reunido para comer lanches, beber vinho e jogar jogos de festa em Downing Street.
As revelações abalaram o governo de Johnson, ocorrendo no momento em que a Grã-Bretanha e o resto do mundo entram em uma segunda temporada de festas de fim de ano abalada pelo surgimento de uma nova variante e enfrentando a raiva e a frustração de cidadãos exaustos.
Os críticos acusaram Johnson de mentir e tentar encobrir o evento. Isso foi acompanhado pela raiva de alguns britânicos que, na época, foram impedidos pelas regras de bloqueio até mesmo de se despedir de parentes moribundos.
Downing Street negou que tenha ocorrido uma festa de Natal, mas não negou que tenha ocorrido algum tipo de evento. O Sr. Johnson disse que qualquer reunião que ocorreu seguiu os protocolos da Covid.
Em sua sessão semanal de perguntas e respostas no Parlamento na quarta-feira, Johnson se desculpou pelo vídeo, mas disse que recebeu repetidamente a garantia de que nenhuma festa aconteceu. Ele disse que o secretário de gabinete investigaria e que, se houvesse violação das regras de bloqueio, haveria ação disciplinar.
Em meio à crescente pressão sobre o primeiro-ministro, até mesmo alguns de seus próprios legisladores apelaram publicamente para que ele explicasse sua história. Na noite de terça-feira, a Polícia Metropolitana, a força que cobre Londres, disse que estava analisando o vídeo.
Os relatos sobre a festa de Downing Street, que apareceu pela primeira vez no Daily Mirror, não sugeriam que o próprio Johnson tivesse comparecido a nenhuma festa. Nem o vídeo divulgado pela ITV, que mostra os membros da equipe conduzindo uma entrevista coletiva simulada com perguntas sobre as implicações da realização de tal festa, confirmam completamente que um evento ocorreu.
Mas o vídeo mostra que os membros da equipe sênior estavam cientes do risco de serem questionados sobre uma festa em Downing Street e não tiveram uma resposta confiável. O vídeo mostra Allegra Stratton, que na época era secretária de imprensa de Johnson, em um ensaio para uma entrevista coletiva, com um colega de Downing Street fazendo o papel de jornalista. Na época, a Sra. Stratton estava se preparando para dar entrevistas coletivas no estilo da Casa Branca, embora essa ideia tenha sido abandonada.
Quando questionada sobre relatos de uma festa de Natal de Downing Street, ela riu e respondeu: “Eu fui para casa”, antes de perguntar: “Qual é a resposta?”
“Está tudo bem com queijo e vinho? Foi uma reunião de negócios ”, pode-se ouvir a Sra. Stratton dizendo. “Essa festa fictícia foi uma reunião de negócios”, ela continuou, antes de rir e acrescentar: “E não foi socialmente distanciada”.
Os oponentes aproveitaram o vídeo como mais uma evidência de uma crítica familiar e prejudicial: que o governo liderado pelos conservadores aplica um conjunto de regras a si mesmo e outro ao resto da população. Isso foi profundamente prejudicial no início da pandemia, quando a fé no governo foi seriamente abalada depois que o ex-conselheiro-chefe de Johnson, Dominic Cummings, viajou centenas de quilômetros até a casa de seus pais durante um bloqueio.
Em resposta ao vídeo, o líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, acusou o governo de enganar o público. “As pessoas em todo o país seguiam as regras, mesmo quando isso significava ser separado de suas famílias, trancado e – tragicamente para muitos – incapaz de dizer adeus a seus entes queridos”, disse ele.
“Eles tinham o direito de esperar que o governo fizesse o mesmo”, acrescentou. “Mentir e rir dessas mentiras é vergonhoso.”
O Sr. Johnson deve responder a perguntas sobre o assunto no Parlamento na tarde de quarta-feira.
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