Serena Williams anunciou sua retirada do Aberto da Austrália do próximo mês, estendendo sua ausência do esporte que ela governou por muito tempo.
“Não estou onde preciso estar fisicamente para competir”, disse Williams em um anúncio na quarta-feira, quando o Aberto da Austrália foi divulgado a lista de jogadores inseridoss para o torneio de 2022.
Williams, sete vezes campeã de simples do Aberto da Austrália, está agora com 40 anos e não participa do WTA Tour desde 28 de junho, quando se aposentou no final do primeiro set de sua partida da primeira rodada em Wimbledon por causa de uma lesão no tendão da coxa direita.
A lesão demorou a cicatrizar e também impediu Williams de competir no Aberto dos Estados Unidos deste ano. Williams não mencionou a lesão no tendão da coxa especificamente em sua declaração na quarta-feira, dizendo apenas que decidiu se retirar por causa “do conselho de minha equipe médica”.
Enquanto Williams confirmava sua ausência, o Aberto da Austrália revelou que Novak Djokovic, o jogador individual nº 1 masculino, estava inscrito no evento, que está marcado para começar em 17 de janeiro em Melbourne.
O governo do estado de Victoria está exigindo que todos os jogadores sejam totalmente vacinados para competir, e Djokovic se recusou nas últimas semanas para revelar seu status de vacinação ou confirmar se jogaria no Aberto da Austrália, onde ganhou nove títulos de simples. Mas ele está na lista de entrada, apenas uma semana depois que seu pai condenou a exigência de vacinação como “essas chantagens e condições”E sugeriu que seu filho não jogaria.
Williams disse que estava “animada para voltar e competir no meu nível mais alto”, mas não está claro quando ou se ela será capaz de atingir esse objetivo.
Williams, classificada em 41º lugar, não ganha um título de Grand Slam de simples há quase cinco anos: ela conquistou o Aberto da Austrália em janeiro de 2017, quando estava grávida de dois meses de sua filha, Olympia. Ela voltou à turnê em 2018 após o nascimento de Olympia e alcançou notavelmente as finais de simples em Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos em 2018 e novamente em 2019.
Mas embora ela tenha ganhado seu único título de turnê desde seu retorno em janeiro de 2020 em Auckland, Nova Zelândia, ela tem lutado para manter o ímpeto. Ela mostrou lampejos de forma forte, retornando após o hiato pandêmico de cinco meses da turnê em 2020 para chegar às semifinais do Aberto dos Estados Unidos, onde perdeu um duelo tenso de três sets contra Victoria Azarenka. No Aberto da Austrália deste ano, em fevereiro, Williams chegou a Melbourne em excelente condição física e impressionou nas primeiras rodadas, mas foi derrotado em dois sets por Naomi Osaka nas semifinais.
O Aberto da Austrália tem sido palco de alguns dos maiores sucessos de Williams. Em 2003, ela ganhou seu quarto título consecutivo de Grand Slam em Melbourne. Em 2005, ela salvou três match points nas semifinais em uma partida clássica contra Maria Sharapova e bateu Lindsay Davenport na final. Em 2007, ela entrou no torneio sem semente e arrebatou o título. Em 2017, ela venceu grávida sem perder um set.
Mas agora não está claro se ela retornará ao torneio, onde ganhou sete de seus 23 títulos de Grand Slam: um a menos que o recorde de Margaret Court.
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