BERLIM – Quando Angela Merkel se tornou chanceler, há 16 anos, George W. Bush estava na Casa Branca e Tony Blair era primeiro-ministro da Grã-Bretanha. Não havia Twitter nem iPhone. A democracia liberal estava em expansão aparentemente irreversível, com a Revolução Laranja tendo varrido a Ucrânia.
Na quarta-feira, quando Olaf Scholz, o sucessor de Merkel, assume como chanceler, o Twitter é uma verdadeira ferramenta de diplomacia, as tropas russas estão se reunindo em uma fronteira dividida com a Ucrânia e a própria democracia parece muito menos certa em todo o mundo.
Nos anos seguintes, Merkel enfrentou o presidente Vladimir V. Putin da Rússia (mesmo quando ele tentou intimidá-la com seu cachorro). Ela se relacionou com os presidentes George W. Bush e Barack Obama e repreendeu o presidente Donald J. Trump. Ela se tornou um ícone de esperança para os refugiados e um objeto de desprezo para os populistas de todo o mundo.
Foi uma longa jornada que começou atrás da Cortina de Ferro. Nascida na cidade portuária de Hamburgo, a Sra. Merkel cresceu como filha de um pastor protestante no antigo leste comunista em uma pequena cidade ao norte de Berlim.
Quando o Muro de Berlim caiu em 1989, Merkel deixou para trás uma carreira em pesquisa científica para se lançar na política, ganhando uma cadeira no Parlamento nas primeiras eleições reunificadas da Alemanha. Antes de se tornar chanceler, ela ocupou vários cargos ministeriais e serviu como líder de seu partido conservador, após destituir seu mentor político, Helmut Kohl, em uma demonstração implacável de poder ao pedir publicamente sua remoção. Ela permaneceu como líder da União Democrata Cristã até 2018, quando decidiu renunciar, uma decisão que a tornou um pato manco para os últimos anos desafiadores de sua chancelaria.
Agora, aos 67, a longa vida política de Merkel parece estar chegando ao fim (o que se seguirá é incerto). Ela sempre deixou claro que queria deixar o cargo em seus próprios termos e em seu próprio tempo. “Quero, em algum momento, encontrar o momento certo para abandonar a política”, disse ela a Herlinde Koelbl, um fotógrafo alemão, em 1998. “Não quero ser um naufrágio meio morto”.
Ela manteve essa promessa para si mesma. A primeira chanceler da Alemanha moderna a deixar o cargo em vez de ser eliminada pelos legisladores ou pelo público, Merkel está deixando a chancelaria como a política mais popular de seu país.
Sua carreira política, que começou em uma era de esperança após a queda do Muro de Berlim, está terminando em um momento de grande incerteza. É uma viagem do fim da história e do passado.
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