PARIS – Autoridades francesas libertaram um saudita um dia depois de ele ter sido preso por suspeita de ligações com o assassinato do escritor saudita dissidente Jamal Khashoggi, dizendo na quarta-feira que se tratava de um caso de identidade trocada.
As autoridades francesas prenderam o homem na terça-feira no aeroporto Roissy-Charles de Gaulle perto de Paris porque seu nome e idade eram iguais aos de Khalid Alotaibi, 33, acusado de fazer parte da equipe que matou Khashoggi dentro do Consulado Saudita em Istambul em 2018. Há um mandado de prisão turco pendente contra o Sr. Alotaibi, bem como um aviso da Interpol.
Rémy Heitz, o promotor-geral, disse em um comunicado que extensas verificações da identidade do homem preso estabeleceram que o mandado não se aplica a ele. Ele foi libertado na quarta-feira.
A prisão reacendeu brevemente as especulações internacionais sobre o assassinato em um momento em que a Arábia Saudita e seu governante de fato, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, buscam reconstruir sua reputação internacional.
Khashoggi, um proeminente escritor e colunista saudita, foi morto em outubro de 2018 depois de entrar no consulado para obter a papelada de que precisava para se casar com sua noiva turca. Uma vez lá dentro, ele foi confrontado por uma equipe de agentes sauditas que tentou persuadi-lo a retornar ao reino, de acordo com um relatório de um especialista das Nações Unidas sobre o assassinato. Quando ele se recusou, eles o mataram. Seus restos mortais nunca foram encontrados.
Uma avaliação da Agência Central de Inteligência após o assassinato concluiu que provavelmente foi ordenado pelo príncipe Mohammed. Em fevereiro, o presidente Biden permitiu a divulgação de um relatório de inteligência que concluía que o príncipe Mohammed havia aprovado o plano para capturar ou matar Khashoggi.
Mas os sauditas consideraram o assassinato uma operação desonesta e o príncipe Mohammed negou que ele o tenha ordenado ou soubesse disso com antecedência.
A confusão no aeroporto de Paris ocorreu poucos dias depois que o presidente francês Emmanuel Macron, em visita a vários Estados do Golfo esta semana, parou em Jeddah, na Arábia Saudita, para se encontrar com o príncipe Mohammed.
Grupos de direitos humanos como a Anistia Internacional criticou o Sr. Macron, acusando-o de reabilitar o Príncipe Mohammed no cenário internacional. Mas o Sr. Macron defendeu a visita, dizendo aos repórteres que a Arábia Saudita era um ator chave na região.
“Quem pode pensar por um segundo que você ajuda o Líbano, que preserva a paz e a estabilidade no Oriente Médio, se disser ‘Não falamos mais com a Arábia Saudita’, o país mais populoso e mais importante do Golfo?” Sr. Macron disse.
“Isso não significa que apóie, não significa que me esqueça, não significa que não estejamos exigindo parceiros”, acrescentou. “É apenas agir pelo nosso país e pelos interesses da região.”
Um julgamento turco dos suspeitos da morte de Khashoggi está ocorrendo lentamente, principalmente porque a Arábia Saudita se recusou a entregar qualquer um dos acusados.
Um tribunal saudita condenou cinco homens à morte e três à prisão pelo assassinato, mas as sentenças de morte foram substituídas por penas de prisão depois que um dos filhos de Khashoggi disse que ele e seus irmãos haviam perdoado os assassinos.
Mas o acesso ao julgamento foi limitado, os nomes dos condenados nunca foram divulgados e grupos de direitos humanos consideraram o processo uma farsa.
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