A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, respondeu com exasperação esta semana a uma pergunta sobre a distribuição de testes caseiros para americanos: “Deveríamos apenas enviar um para cada americano?”, Disse ela.
Sim, devemos, e muitos mais de um. Os testes devem ser enviados semana após semana, gratuitamente.
O cansaço da Sra. Psaki é compreensível. Todo mundo está cansado e frustrado. Mas os Estados Unidos deveriam considerar algo novo. Os líderes tentaram vacinar todos os americanos elegíveis; a nação ficou terrivelmente aquém. Mandatos, uma das maneiras mais eficazes de vacinar grandes grupos de pessoas, são aplicados aleatoriamente em algumas áreas e de forma direta banido em outros. O medo do Omicron aumentou um pouco a aceitação das vacinas, mas ainda não há cobertura suficiente para evitar surtos em muitas áreas do país.
Outras medidas, como o mascaramento, que ajudam a prevenir alguns casos, não são suficientes, pois também são aplicadas de maneira irregular e muitos americanos não querem usá-las.
Enquanto isso, prejudicando ausências escolares persistir. Quando uma criança é infectada, geralmente uma classe inteira é declarada um contato próximo e orientada a ficar em casa. Isso afeta não só a educação dos filhos, mas também a rotina e o trabalho dos pais, que muitas vezes precisam ficar em casa com os filhos. Isso acontece com salas de aula mascaradas e não mascaradas.
O que pode fazer a diferença são os testes. Se as pessoas pudessem verificar se são infecciosas e com frequência, a disseminação poderia ser evitada em muitos casos. Para que os testes sejam úteis, porém, eles devem ser onipresentes e simples.
Além da vacinação generalizada, não existe bala de prata para acabar com a pandemia, testes rápidos de antígeno em casa incluídos. Mas muitos testes gratuitos podem ajudar a manter escolas e empresas abertas com capacidade total com mais facilidade. Estratégias de teste para ficar envolvem testes regulares em crianças ou adultos que foram expostos ao coronavírus, permitindo que continuem a frequentar a escola ou a trabalhar, desde que sejam negativos. Essas estratégias podem ser usadas no lugar de quarentenas de 10 dias ou de duas semanas, permitindo que a vida continue mais normalmente.
Novos medicamentos antivirais também precisam ser tomados logo no início, quando a pessoa está doente, para serem mais eficazes, e os testes podem ajudar nisso (e esses medicamentos também precisam ser baratos ou gratuitos).
O anúncio do governo Biden de que está tornando os exames em casa reembolsáveis pelo seguro é insuficiente. As pessoas que desejam que seu seguro cubra os exames devem primeiro ir a uma farmácia (onde se espera que os exames estejam disponíveis), pagar por eles do próprio bolso e, em seguida, enviar a documentação para serem reembolsados. Qualquer pessoa que já tenha lidado com seguros sabe que isso pode ser complicado.
Os testes gratuitos estarão disponíveis em alguns centros comunitários e clínicas rurais para aqueles sem seguro, mas isso ainda requer que as pessoas os busquem. Nem todo mundo possui um carro. Nem todo mundo tem tempo ou liberdade para ir até a loja. Ter muitos testes disponíveis em suas casas pode fazer a diferença entre as pessoas testando ou não.
Testar muitos americanos, e testá-los com frequência, exigiria bilhões de testes. O país precisaria aumentar a produção. Os Estados Unidos também precisariam pagar por eles. Mas mesmo que custe dezenas de bilhões de dólares, pode gerar muito mais do que isso em produtividade. As perdas econômicas durante a pandemia são da ordem de trilhões de dólares.
Testes gratuitos para todos também permitiriam que muito mais pessoas vivessem uma vida normal com mais segurança. Se feito corretamente, o teste generalizado também pode evitar as lutas polarizadoras sobre vacinação e mascaramento. Os testes em casa ainda não foram politizados, como essas outras medidas.
Na Grã-Bretanha, os testes estão disponíveis para muitas pessoas no trabalho e nas escolas. Se você não pode levá-los lá, você pode solicite-os ao Serviço Nacional de Saúde. Você pode obter regularmente um pacote de vários testes entregue em sua casa gratuitamente. A Alemanha interrompeu o teste gratuito de antígeno para pessoas não vacinadas alguns meses atrás, em parte porque pensou que isso poderia estimular mais a vacinação, mas o reinstaurou recentemente por causa de picos. Os residentes podem obter pelo menos um teste rápido gratuito por semana. Em muitos outros países europeus, eles estão disponíveis por apenas alguns dólares.
Existem desafios para a disseminação de planos de teste em casa. Quando mais pessoas testam em casa, casos positivos podem se tornar mais difícil de rastrear porque podem não ser informados às autoridades de saúde, dificultando o acompanhamento dos rastreadores de contato. Esses casos também podem ser menos propensos a sofrer sequenciamento genômico, o que é útil para compreender as variantes e a disseminação. Os países onde os testes caseiros estão amplamente disponíveis ainda experimentam picos.
Mas, a essa altura, por que os Estados Unidos não estão usando todas as opções disponíveis para acabar com a pandemia? Se o Omicron levar a mais casos entre os não vacinados e vacinados, as pessoas precisam saber muito mais rápido se são contagiosos.
O plano do Biden de reembolso de exames só entra em vigor em meados de janeiro. Em Indiana, onde moro, já estamos no que pode ser nosso pior pico. Os americanos precisam de testes rápidos e confiáveis e da capacidade de usá-los com frequência. Eles devem estar disponíveis em casa, onde as pessoas decidem se é seguro socializar e os testes precisam ser gratuitos.
Discussão sobre isso post