WASHINGTON – Os legisladores de ambas as partes compareceram em uma audiência na quarta-feira com Adam Mosseri, o chefe do Instagram, expressando profundo ceticismo e raiva em relação à empresa por não fazer o suficiente para proteger os jovens usuários.
Em uma audiência realizada por um subcomitê do Senado para proteção ao consumidor, legisladores interrogaram Mosseri sobre uma pesquisa interna divulgada por um denunciante que mostrou que o Instagram teve um efeito tóxico em alguns adolescentes. Eles o pressionaram a se comprometer a compartilhar dados com pesquisadores sobre sistemas de classificação algorítmica e a apoiar a legislação para maior proteção de privacidade e segurança para crianças online.
Até mesmo os anúncios do Instagram esta semana sobre novas ferramentas de segurança para crianças foram muito pequenos e muito tarde, eles disseram.
“Os próprios pesquisadores do Facebook vêm alertando a administração, incluindo você, Mosseri, há anos”, disse o senador Richard Blumenthal, democrata de Connecticut e presidente do subcomitê. “Os pais estão perguntando o que o Congresso está fazendo para proteger nossos filhos e a mensagem bipartidária retumbante deste comitê é que a legislação está chegando. Não podemos confiar no autopoliciamento ”.
A audiência faz parte de um esforço crescente em Washington para controlar o poder das maiores empresas do Vale do Silício. Os reguladores antitruste estão tentando separar o Google e a Meta, empresa controladora do Facebook e Instagram, e os legisladores introduziram dezenas de projetos de lei de privacidade de dados, discurso e concorrência.
Os pedidos de mudanças legislativas se intensificaram nas últimas semanas, depois que um denunciante do Facebook vazou uma pesquisa interna que dizia que o Instagram levou um em cada três adolescentes a se sentir pior com sua imagem corporal e que até 16 por cento de alguns adolescentes na Grã-Bretanha tiveram pensamentos de suicídio. Os documentos obtidos pela denunciante, Frances Haugen, muitas vezes contradizem as declarações públicas feitas por funcionários da Meta, que há muito subestimam ou refutam as críticas de que o Instagram prejudica o bem-estar mental e emocional dos usuários mais jovens.
“É melhor você dizer a verdade”, disse a senadora Amy Klobuchar, uma democrata de Minnesota, a Mosseri. “Você está sob juramento.”
Mosseri, 38, compareceu ao Congresso pela primeira vez. Ele é um executivo de longa data do Facebook e considerado um lugar-tenente do executivo-chefe da empresa, Mark Zuckerberg. Ele ingressou na empresa em 2008 como designer e gradualmente subiu na hierarquia para executar o Feed de notícias, um recurso central do aplicativo do Facebook. Em outubro de 2018, ele foi nomeado chefe do Instagram, semanas após a repentina demissão dos fundadores do aplicativo, Kevin Systrom e Mike Krieger.
Ele disse aos legisladores que o Instagram frequentemente teve um papel positivo na vida dos adolescentes, ajudando-os a estabelecer conexões em tempos difíceis. Ele tentou chamar a atenção para os rivais, observando que mais adolescentes usam o TikTok e o YouTube. Ele também reconheceu o ceticismo entre os membros do Congresso em relação a Meta.
“Reconheço que muitos nesta sala têm profundas reservas sobre nossa empresa”, disse Mosseri. “Mas quero assegurar-lhes que temos o mesmo objetivo. Todos nós queremos que os adolescentes estejam seguros online. ”
Na terça-feira, o Instagram anunciou novos recursos de segurança para crianças. O Sr. Mosseri mencionou essas mudanças na audiência, que incluem ferramentas como uma função de “pausa” que visa ajudar a limitar o tempo gasto online. (TikTok tem uma função semelhante que aparece quando os usuários estão gastando muito tempo no aplicativo.)
Mas a senadora Marsha Blackburn, do Tennessee, membro republicano do subcomitê, disse que até mesmo as promessas básicas de privacidade e segurança da empresa falharam com os usuários.
Esta semana, sua equipe criou uma conta experimental para uma garota fictícia de 15 anos e ficou surpresa ao encontrar o perfil automaticamente definido para exposição pública. O Instagram diz que as contas de adolescentes são automaticamente padronizadas para a configuração privada.
Mosseri reconheceu o erro e disse que o escritório de Blackburn expôs uma falha nos controles do Instagram que define contas de adolescentes criadas em um navegador da web – e não em um aplicativo móvel – para o público. “Vamos corrigir isso”, disse Mosseri.
O escritório de Blumenthal recebeu centenas de ligações e e-mails de pais sobre suas experiências negativas com o Instagram, disse ele. Uma mãe contou como o interesse de sua filha por exercícios no Instagram levou o aplicativo a recomendar relatos sobre dietas extremas, distúrbios alimentares e automutilação.
Blumenthal se concentrou nos algoritmos, que chamou de “gorilas de 800 libras em caixas pretas”, que impulsionam essas recomendações.
Legisladores, incluindo Blumenthal e Blackburn, propuseram regras de privacidade de dados mais rígidas com o objetivo de proteger as crianças e maior fiscalização das restrições de idade. Eles também pediram que os jovens usuários possam deletar informações online. Os legisladores já buscaram legislação semelhante antes, com pouco sucesso. Embora os legisladores muitas vezes mostrem unidade bipartidária nas audiências, dezenas de projetos de lei de privacidade de dados foram bloqueados por intenso lobby da indústria e desacordo partidário sobre como as leis deveriam ser rigorosas.
O senador John Thune, um republicano da Dakota do Sul, apresentou um projeto de lei que forçaria as empresas a revelar mais sobre seu sistema de classificação algorítmica. Ele perguntou se o Instagram permitiria aos usuários classificar seu conteúdo em ordem cronológica, em vez de por meio de decisões opacas baseadas puramente no engajamento.
Mosseri disse que a empresa está trabalhando no recurso, que pode estar disponível no próximo ano.
Embora Mosseri tenha repetido seu apoio às regulamentações, ele hesitou quando questionado sobre propostas específicas. Ele disse que não leu um projeto de lei apresentado por Blumenthal e outros legisladores que poderia responsabilizar Meta por hospedar conteúdo nocivo. Ele não se comprometeu a desistir completamente da ideia de construir uma versão do aplicativo Instagram para usuários menores de 13 anos. E ele não respondeu diretamente às perguntas se as vítimas deveriam ser capazes de processar Meta por hospedar sexo- conteúdo de tráfego.
Grupos de defesa da criança disseram que Mosseri falhou em fornecer maiores garantias de que o Instagram priorizaria a segurança infantil.
“A audiência de hoje foi apenas mais do mesmo: evasões, promessas vazias e gestos muito pequenos e muito tarde com o objetivo de impedir a ação do Congresso em vez de abordar significativamente o modelo de negócios prejudicial e as escolhas de design do Instagram”, disse Josh Golin, diretor executivo da Jogo Justo.
Os líderes do subcomitê disseram que realizariam audiências adicionais, que podem incluir mais executivos da Meta. Blumenthal disse que o vago compromisso de Mosseri com o apoio “direcional” às leis “não é suficiente”.
“Esta indústria disse ser a favor da regulamentação do governo, mas se opôs a medidas específicas com exércitos de advogados e lobistas e toneladas de dinheiro”, disse Blumenthal.
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