Na quarta-feira, a Entomological Society of America anunciou que estava removendo “mariposa cigana” e “formiga cigana” como nomes comuns reconhecidos para dois insetos. Para Ethel Brooks, uma estudiosa Romani, a mudança já deveria ter ocorrido há muito tempo.
Quando criança em New Hampshire, a Dra. Brooks adorava observar vermes e lagartas rastejando em sua mão. Mas uma lagarta em particular, as larvas peludas da espécie Lymantria dispar, a aterrorizava. As larvas se aglomeravam e arrancavam as folhas de uma árvore, deixando para trás tanta destruição que as pessoas às vezes as chamavam de “praga”. Mas ninguém culpou L. dispar. Em vez disso, culparam “lagartas da mariposa cigana”, nome comum da espécie.
“É assim que eles nos veem”, o Dr. Brooks se lembra de ter pensado quando criança. “Comemos coisas e destruímos as coisas ao nosso redor.”
A Dra. Brooks, agora presidente do departamento de estudos femininos, de gênero e sexualidade na Rutgers University em New Jersey, se manifestou contra o uso do pejorativo na moda e desfiles de faculdade, ela disse. Mas o Dr. Brooks nunca imaginou que o pejorativo pudesse ser eliminado de seu uso no reino mais sóbrio da ciência.
“É horrível, super racista e doloroso”, disse ela. “Mas o que você pode fazer sobre isso?”
A ação da Entomological Society é a primeira vez que o grupo remove um nome comum de um inseto sob o argumento de que é ofensivo para uma comunidade de pessoas, de acordo com representantes da sociedade.
“Se as pessoas estão se sentindo excluídas por causa do que chamamos de algo, isso não é aceitável”, disse Michelle Smith, a presidente da sociedade. “Vamos fazer mudanças para ser uma sociedade acolhedora e inclusiva para todos os entomologistas.”
A notícia da mudança de nome foi uma surpresa bem-vinda para muitos na comunidade científica, com alguns elogiando a decisão no Twitter. “WOO!” tweetou o entomologista Kevin Liam Keegan de seu identificador @MothPotato.
Embora cada espécie tenha um nome científico binomial único, como Lymantria dispar, muitas são mais conhecidas por seus nomes comuns. “Ninguém chama uma mosca doméstica de Musca domestica”, disse Chris Stelzig, o diretor executivo da Entomological Society.
No século 20, a Entomological Society of America formalmente reconhecido uma lista de nomes comuns aprovados em um esforço para padronizar o que muitas espécies de insetos foram chamadas. A sociedade mantém um comitê que analisa propostas e faz recomendações para nomes comuns novos ou revisados.
O grupo estava ciente de que o nome comum da mariposa Lymantria dispar era depreciativo e recebeu seu primeiro pedido formal para remover o nome da mariposa de sua lista em 2020, disse Stelzig. A proposta foi para o comitê de nomes comuns, que propôs revisar suas políticas para nomes comuns aceitáveis. O comitê também alcançou estudiosos Romani, incluindo Dr. Brooks, Magda Matache e Victoria Rios, para ouvir suas opiniões.
Em março, o conselho administrativo da organização aprovou essas políticas. Em junho, eles optaram por remover os nomes pejorativos da espécie de mariposa e formiga. “Eles mudaram a recomendação muito rapidamente”, disse Smith.
Nos meses seguintes, a equipe da Sociedade Entomológica montou o Better Common Names Project, uma força-tarefa para revisar e substituir nomes comuns de insetos ofensivos ou inadequados. O projeto planeja recrutar grupos de trabalho comunitários para propor novos nomes, envolvendo pessoas que estudam os insetos ou são da região de origem dos insetos ou vivem na mesma, disse Stelzig. O projeto convida qualquer pessoa a enviar nomes comuns de insetos isso deve ser mudado.
Nos últimos anos, muitos campos científicos abriu conversas sobre renomear espécies com nomes comuns ou científicos ofensivos, ou mesmo publicações inteiras. Em 2020, uma revista científica mudou seu nome de Copeia – um nome derivado do cientista racista Edward Cope – para Ictiologia e Herpetologia. Em 2019, um comitê de nomenclatura da American Ornithological Society removeu o nome de um general confederado de um pássaro, uma proposta que o comitê rejeitou inicialmente no ano anterior.
Nomes de pássaros para pássaros, uma campanha para remover todos os nomes de mesmo nome – como Pardal de Bachman, que leva o nome de um homem branco que escravizou pessoas – enviou uma carta à American Ornithological Society com mais de 2.500 assinaturas em junho de 2020. Em 2021, o grupo anunciou a formação de um comitê ad hoc para examinar as nomenclaturas.
Alguns observadores de pássaros, como Navin Sasikumar na Filadélfia, elogiaram a decisão “relativamente rápida” da Sociedade Entomológica sobre a mariposa e a formiga e disseram que o processo de cinco etapas do grupo era uma maneira recomendável de alterar nomes comuns.
Embora o pejorativo “cigano” tenha agora sido riscado dos registros de um grupo de entomologia, ele ainda aparece em outro campo científico: a genética. Em fevereiro, o Dr. Brooks recebeu uma mensagem de Kevin Wei, um pós-doutorado que trabalhava com moscas-das-frutas na Universidade da Califórnia, Berkeley.
O Dr. Wei estuda elementos transponíveis, geralmente chamados de genes “egoístas” ou saltadores por sua capacidade de fazer cópias de si mesmos e inseri-los de volta no genoma. Uma grande família desses genes saltadores é comumente chamada de “genes saltadores ciganos”, disse ele. Enquanto olhava para os nomes desses genes, ele não parava de pensar: Na verdade, isso não está bem.
“Quando Kevin entrou em contato, descobri que era um incrível ato de solidariedade”, disse Brooks.
Dr. Brooks, Dr. Wei e outros pesquisadores estão agora trabalhando em um artigo pedindo que a mancha seja removida do campo da genética. Por acaso, eles agendaram uma reunião para planejar seu projeto no dia em que a Entomological Society of America anunciou as mudanças de nome e ficaram entusiasmados com a notícia, disse o Dr. Wei.
Lymantria dispar e Aphaenogastedriven araneoides provavelmente permanecerão sem um nome comum por algum tempo (embora, se você tiver sugestões, a sociedade gostaria de ouvi-las). Nesse ínterim, se você vir uma lagarta peluda e desfolhadora em New Hampshire, pode chamá-la pelo nome científico.
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