FOTO DE ARQUIVO: Um trabalhador carrega cachos de frutas de óleo de palma em uma plantação de dendê em Slim River, Malásia, em 12 de agosto de 2021. Foto tirada em 12 de agosto de 2021. REUTERS / Lim Huey Teng
9 de dezembro de 2021
Por Mei Mei Chu
KUALA LUMPUR (Reuters) – Os produtores de óleo de palma da Malásia estão correndo para se ajustar à escassez aguda de trabalhadores devido ao coronavírus e aos custos drasticamente mais altos de recrutamento, à medida que fazem mudanças em resposta às acusações de trabalho forçado.
O país, perdendo apenas para a Indonésia na produção de óleo de palma, tornou-se mais competitivo nos últimos meses devido às taxas de exportação mais altas impostas por seu vizinho do sul. Mas os custos crescentes do emprego significam que a Malásia corre o risco de perder essa vantagem e, potencialmente, ceder participação de mercado à Indonésia.
O aumento dos custos, junto com os preços recordes dos fertilizantes que afetam os dois países, empurrou a principal commodity para uma alta histórica em outubro. Isso já elevou o preço dos alimentos em todo o mundo e está aumentando os custos de cosméticos e detergentes e outros produtos nos quais o óleo de palma é usado.
Para obter um gráfico relacionado, clique em https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/zjpqkynjgpx/MalaysiaPoilvsFAO.png
O problema mais urgente para os produtores de óleo de palma, como a FGV Holdings e a Sime Darby Plantation, é a falta de trabalhadores para colher as palmeiras, uma tarefa habilidosa e perigosa.
“As questões atuais são uma manifestação extrema de que à medida que a renda aumenta e os trabalhadores, com maiores opções de emprego urbano, se tornam menos aptos ou dispostos a fazer trabalho manual, atraí-los para as plantações se tornará mais difícil”, disse Julian McGill, chefe do Sudeste Asiático na LMC International. “Em breve não haverá mão de obra ‘barata’.”
COVID EXODUS
Até abril do ano passado, cerca de 337.000 trabalhadores migrantes, principalmente da Indonésia, trabalharam nas plantações da Malásia, representando cerca de 80% da força de trabalho. Milhares deles voltaram para casa durante a pandemia, enquanto a Malásia fechou as fronteiras e parou de emitir novas autorizações de trabalho para controlar a disseminação do novo coronavírus. Centenas de trabalhadores sem documentos também foram deportados.
Como resultado, as safras de óleo de palma da Malásia caíram para níveis baixos de quase 40 anos este ano, já que as plantações operaram com cerca de 75.000 trabalhadores a menos do que o necessário. A queda acentuada na produção empurrou os preços do óleo de palma para níveis recordes e gerou preocupações sobre a inflação dos alimentos.
Para ver um gráfico relacionado à produção e produção de óleo de palma da Malásia x Indonésia, clique em https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/gkvlglbgopb/MalvsIndoPalmYieldsProdDec2021.png
Para aliviar a situação, a Malásia aprovou em setembro o recrutamento de 32.000 trabalhadores estrangeiros para as plantações de óleo de palma, priorizando os da Indonésia. Embora, mesmo que tantos fossem contratados, ainda deixaria as plantações bem abaixo da capacidade total para a próxima safra de pico de setembro a novembro de 2022.
Os proprietários de plantações estão achando mais difícil e mais caro contratar trabalhadores enquanto tentam consertar a posição da Malásia nos mercados globais, causada por acusações de uso de trabalho forçado.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) proibiu as importações de óleo de palma em 2020 de Sime Darby e FGV por suspeita de uso de trabalho forçado, incluindo servidão por dívida, violência e retenção ilegal de documentos de identidade. As proibições ainda estão em vigor. Ambas as empresas contrataram auditores independentes para avaliar suas operações e disseram que se comprometeriam com o CBP para tratar de suas preocupações.
Acusações semelhantes de trabalho forçado também foram feitas pelo CBP e grupos de direitos humanos contra outras indústrias na Malásia, incluindo borracha e eletrônicos. Em julho, o Departamento de Estado dos EUA rebaixou a Malásia à sua lista de vigilância do trabalho que inclui China e Coréia do Norte.
“Os riscos de um processo de recrutamento fracassado ou corrupto para a reputação do governo e da indústria da Malásia neste momento, já cambaleando com as sanções de trabalho forçado dos EUA e uma imagem obscurecida globalmente, são reais”, disse o ativista dos direitos trabalhistas Andy Hall à Reuters.
Hall, que tem estado na vanguarda das campanhas para acabar com o abuso trabalhista na Malásia e em outras partes da Ásia, foi contratado pela Sime Darby em outubro de 2020 como consultor de recrutamento ético.
REPARO DE IMAGEM
Para tentar resolver os problemas e reparar sua imagem no exterior, as plantações investiram milhões de ringgit para melhorar os processos de recrutamento, melhorar a moradia dos trabalhadores, fornecer armários para os trabalhadores manterem seus passaportes e contratar auditores e consultores para avaliar suas práticas trabalhistas.
A FGV e Sime Darby disseram à Reuters que estão fortalecendo os processos de devida diligência para garantir que designem apenas agências de trabalho que cumpram suas políticas de direitos humanos. Eles disseram que melhoraram os esforços de comunicação para garantir que os trabalhadores entendam totalmente a realidade do trabalho de plantação.
“Isso é para garantir ainda mais que os contratos sejam assinados livremente, sem qualquer coerção, intimidação, engano ou ameaças, bem como para garantir que nenhuma prática antiética esteja envolvida no processo de recrutamento”, disse Sime Darby à Reuters.
Educar e prevenir que trabalhadores façam grandes pagamentos a recrutadores ou outros intermediários, o que até agora tem sido comum, é uma das principais questões que precisam ser abordadas, de acordo com Hall.
Algumas empresas estão considerando reembolsar essas taxas de recrutamento aos trabalhadores, disse um gerente de uma refinaria de óleo de palma à Reuters. Tal movimento ajudou a empresa de luvas da Malásia, Top Glove Corp, a suspender a proibição de importação pelos Estados Unidos.
A FGV disse que alocou um adicional de 43 milhões de ringgit (US $ 10 milhões) este ano para reformar as moradias dos trabalhadores e atualizar os equipamentos para garantir o acesso contínuo à eletricidade e água em locais remotos. Sime Darby disse à Reuters que estima que gastará 65 milhões de ringgit anualmente nos próximos sete anos em esforços de rotina para revisar e melhorar as condições de trabalho em suas plantações.
Os empregadores devem pagar todas as taxas relacionadas ao coronavírus, como teste e quarentena, sem ajuda do governo da Malásia. Isso poderia dobrar os custos de recrutamento de cada trabalhador para cerca de 10.000 ringgit, de acordo com estimativas da Malaysian Palm Oil Association.
“Temos que passar pelo processo de identificação dos agentes dos trabalhadores, preparação dos passaportes, liberação do governo indonésio e procedimentos operacionais padrão do governo da Malásia”, disse o presidente-executivo da MPOA, Nageeb Wahab, à Reuters.
Não há garantia de que as plantações da Malásia serão capazes de recrutar os milhares de trabalhadores de que necessita. O agente de trabalho indiano Vimlesh Gautam disse à Reuters que pretende contratar 3.000 trabalhadores da Índia para começar em dezembro, mas até agora só identificou cerca de 200 candidatos, pois os protocolos de coronavírus na Índia e na Malásia complicam o processo de recrutamento.
“Temos que colocar o processo em espera porque estamos aguardando orientação médica da Malásia”, disse Gautam. “Assim que for confirmado, podemos conseguir mais trabalhadores.”
CUSTOS DE ESCALADA
Com a maioria das plantações da Malásia tendo ficado com falta de pessoal por duas temporadas, o corte urgente, a remoção de ervas daninhas e a aplicação de pesticidas e fertilizantes são necessários para ajudar na recuperação da produção de palma.
Milhares de toneladas de frutas valiosas foram deixadas apodrecendo no solo depois que os esforços das plantações para fazer com que os trabalhadores locais fizessem o árduo trabalho de colheita dos cachos de frutas pesadas, perecíveis e espinhosas com os salários vigentes fracassaram.
A necessidade de gastar dinheiro com esse trabalho corretivo, assim como os preços dos fertilizantes atingiram altas recordes, além dos gastos extras com recrutamento, aumentará os custos para os produtores malaios, tornando-os menos competitivos em relação aos rivais indonésios.
A mão de obra mais barata tem historicamente mantido o custo médio de produção de óleo de palma da Malásia mais baixo do que o da Indonésia, cujo custo tem estado na faixa de US $ 400 a US $ 450 por tonelada. O custo da Malásia já aumentou para cerca de US $ 478 a US $ 526 por tonelada este ano, de acordo com a MPOA. Os números da Indonésia também aumentaram, para US $ 500 a US $ 600 por tonelada este ano, principalmente por causa do aumento dos preços dos fertilizantes, de acordo com a Associação Indonésia do Óleo de Palma (GAPKI). Mas produtores malaios, como a FGV, esperam que os custos continuem subindo, ameaçando sua vantagem.
Esses custos crescentes estão estimulando os produtores de palma da Malásia a acelerar os investimentos na pesquisa do genoma para criar sementes de maior rendimento, bem como na automação e mecanização, mesmo procurando por drones para colher os frutos.
Os proprietários de plantações esperam que esses investimentos os tornem menos dependentes do trabalho humano, mas a nova tecnologia levará anos para ser implementada.
“No curto prazo, não há nada que as empresas possam fazer a não ser convencer o governo a dar-lhes mais trabalhadores e melhorar o processo”, disse Ivy Ng, chefe regional de pesquisa de plantações da CGS-CIMB Research.
(Reportagem de Mei Mei Chu em Kuala Lumpur; Reportagem adicional de Bernadette Christina Munthe em Jacarta; Edição de Gavin Maguire e Bill Rigby)
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FOTO DE ARQUIVO: Um trabalhador carrega cachos de frutas de óleo de palma em uma plantação de dendê em Slim River, Malásia, em 12 de agosto de 2021. Foto tirada em 12 de agosto de 2021. REUTERS / Lim Huey Teng
9 de dezembro de 2021
Por Mei Mei Chu
KUALA LUMPUR (Reuters) – Os produtores de óleo de palma da Malásia estão correndo para se ajustar à escassez aguda de trabalhadores devido ao coronavírus e aos custos drasticamente mais altos de recrutamento, à medida que fazem mudanças em resposta às acusações de trabalho forçado.
O país, perdendo apenas para a Indonésia na produção de óleo de palma, tornou-se mais competitivo nos últimos meses devido às taxas de exportação mais altas impostas por seu vizinho do sul. Mas os custos crescentes do emprego significam que a Malásia corre o risco de perder essa vantagem e, potencialmente, ceder participação de mercado à Indonésia.
O aumento dos custos, junto com os preços recordes dos fertilizantes que afetam os dois países, empurrou a principal commodity para uma alta histórica em outubro. Isso já elevou o preço dos alimentos em todo o mundo e está aumentando os custos de cosméticos e detergentes e outros produtos nos quais o óleo de palma é usado.
Para obter um gráfico relacionado, clique em https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/zjpqkynjgpx/MalaysiaPoilvsFAO.png
O problema mais urgente para os produtores de óleo de palma, como a FGV Holdings e a Sime Darby Plantation, é a falta de trabalhadores para colher as palmeiras, uma tarefa habilidosa e perigosa.
“As questões atuais são uma manifestação extrema de que à medida que a renda aumenta e os trabalhadores, com maiores opções de emprego urbano, se tornam menos aptos ou dispostos a fazer trabalho manual, atraí-los para as plantações se tornará mais difícil”, disse Julian McGill, chefe do Sudeste Asiático na LMC International. “Em breve não haverá mão de obra ‘barata’.”
COVID EXODUS
Até abril do ano passado, cerca de 337.000 trabalhadores migrantes, principalmente da Indonésia, trabalharam nas plantações da Malásia, representando cerca de 80% da força de trabalho. Milhares deles voltaram para casa durante a pandemia, enquanto a Malásia fechou as fronteiras e parou de emitir novas autorizações de trabalho para controlar a disseminação do novo coronavírus. Centenas de trabalhadores sem documentos também foram deportados.
Como resultado, as safras de óleo de palma da Malásia caíram para níveis baixos de quase 40 anos este ano, já que as plantações operaram com cerca de 75.000 trabalhadores a menos do que o necessário. A queda acentuada na produção empurrou os preços do óleo de palma para níveis recordes e gerou preocupações sobre a inflação dos alimentos.
Para ver um gráfico relacionado à produção e produção de óleo de palma da Malásia x Indonésia, clique em https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/ce/gkvlglbgopb/MalvsIndoPalmYieldsProdDec2021.png
Para aliviar a situação, a Malásia aprovou em setembro o recrutamento de 32.000 trabalhadores estrangeiros para as plantações de óleo de palma, priorizando os da Indonésia. Embora, mesmo que tantos fossem contratados, ainda deixaria as plantações bem abaixo da capacidade total para a próxima safra de pico de setembro a novembro de 2022.
Os proprietários de plantações estão achando mais difícil e mais caro contratar trabalhadores enquanto tentam consertar a posição da Malásia nos mercados globais, causada por acusações de uso de trabalho forçado.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CBP) proibiu as importações de óleo de palma em 2020 de Sime Darby e FGV por suspeita de uso de trabalho forçado, incluindo servidão por dívida, violência e retenção ilegal de documentos de identidade. As proibições ainda estão em vigor. Ambas as empresas contrataram auditores independentes para avaliar suas operações e disseram que se comprometeriam com o CBP para tratar de suas preocupações.
Acusações semelhantes de trabalho forçado também foram feitas pelo CBP e grupos de direitos humanos contra outras indústrias na Malásia, incluindo borracha e eletrônicos. Em julho, o Departamento de Estado dos EUA rebaixou a Malásia à sua lista de vigilância do trabalho que inclui China e Coréia do Norte.
“Os riscos de um processo de recrutamento fracassado ou corrupto para a reputação do governo e da indústria da Malásia neste momento, já cambaleando com as sanções de trabalho forçado dos EUA e uma imagem obscurecida globalmente, são reais”, disse o ativista dos direitos trabalhistas Andy Hall à Reuters.
Hall, que tem estado na vanguarda das campanhas para acabar com o abuso trabalhista na Malásia e em outras partes da Ásia, foi contratado pela Sime Darby em outubro de 2020 como consultor de recrutamento ético.
REPARO DE IMAGEM
Para tentar resolver os problemas e reparar sua imagem no exterior, as plantações investiram milhões de ringgit para melhorar os processos de recrutamento, melhorar a moradia dos trabalhadores, fornecer armários para os trabalhadores manterem seus passaportes e contratar auditores e consultores para avaliar suas práticas trabalhistas.
A FGV e Sime Darby disseram à Reuters que estão fortalecendo os processos de devida diligência para garantir que designem apenas agências de trabalho que cumpram suas políticas de direitos humanos. Eles disseram que melhoraram os esforços de comunicação para garantir que os trabalhadores entendam totalmente a realidade do trabalho de plantação.
“Isso é para garantir ainda mais que os contratos sejam assinados livremente, sem qualquer coerção, intimidação, engano ou ameaças, bem como para garantir que nenhuma prática antiética esteja envolvida no processo de recrutamento”, disse Sime Darby à Reuters.
Educar e prevenir que trabalhadores façam grandes pagamentos a recrutadores ou outros intermediários, o que até agora tem sido comum, é uma das principais questões que precisam ser abordadas, de acordo com Hall.
Algumas empresas estão considerando reembolsar essas taxas de recrutamento aos trabalhadores, disse um gerente de uma refinaria de óleo de palma à Reuters. Tal movimento ajudou a empresa de luvas da Malásia, Top Glove Corp, a suspender a proibição de importação pelos Estados Unidos.
A FGV disse que alocou um adicional de 43 milhões de ringgit (US $ 10 milhões) este ano para reformar as moradias dos trabalhadores e atualizar os equipamentos para garantir o acesso contínuo à eletricidade e água em locais remotos. Sime Darby disse à Reuters que estima que gastará 65 milhões de ringgit anualmente nos próximos sete anos em esforços de rotina para revisar e melhorar as condições de trabalho em suas plantações.
Os empregadores devem pagar todas as taxas relacionadas ao coronavírus, como teste e quarentena, sem ajuda do governo da Malásia. Isso poderia dobrar os custos de recrutamento de cada trabalhador para cerca de 10.000 ringgit, de acordo com estimativas da Malaysian Palm Oil Association.
“Temos que passar pelo processo de identificação dos agentes dos trabalhadores, preparação dos passaportes, liberação do governo indonésio e procedimentos operacionais padrão do governo da Malásia”, disse o presidente-executivo da MPOA, Nageeb Wahab, à Reuters.
Não há garantia de que as plantações da Malásia serão capazes de recrutar os milhares de trabalhadores de que necessita. O agente de trabalho indiano Vimlesh Gautam disse à Reuters que pretende contratar 3.000 trabalhadores da Índia para começar em dezembro, mas até agora só identificou cerca de 200 candidatos, pois os protocolos de coronavírus na Índia e na Malásia complicam o processo de recrutamento.
“Temos que colocar o processo em espera porque estamos aguardando orientação médica da Malásia”, disse Gautam. “Assim que for confirmado, podemos conseguir mais trabalhadores.”
CUSTOS DE ESCALADA
Com a maioria das plantações da Malásia tendo ficado com falta de pessoal por duas temporadas, o corte urgente, a remoção de ervas daninhas e a aplicação de pesticidas e fertilizantes são necessários para ajudar na recuperação da produção de palma.
Milhares de toneladas de frutas valiosas foram deixadas apodrecendo no solo depois que os esforços das plantações para fazer com que os trabalhadores locais fizessem o árduo trabalho de colheita dos cachos de frutas pesadas, perecíveis e espinhosas com os salários vigentes fracassaram.
A necessidade de gastar dinheiro com esse trabalho corretivo, assim como os preços dos fertilizantes atingiram altas recordes, além dos gastos extras com recrutamento, aumentará os custos para os produtores malaios, tornando-os menos competitivos em relação aos rivais indonésios.
A mão de obra mais barata tem historicamente mantido o custo médio de produção de óleo de palma da Malásia mais baixo do que o da Indonésia, cujo custo tem estado na faixa de US $ 400 a US $ 450 por tonelada. O custo da Malásia já aumentou para cerca de US $ 478 a US $ 526 por tonelada este ano, de acordo com a MPOA. Os números da Indonésia também aumentaram, para US $ 500 a US $ 600 por tonelada este ano, principalmente por causa do aumento dos preços dos fertilizantes, de acordo com a Associação Indonésia do Óleo de Palma (GAPKI). Mas produtores malaios, como a FGV, esperam que os custos continuem subindo, ameaçando sua vantagem.
Esses custos crescentes estão estimulando os produtores de palma da Malásia a acelerar os investimentos na pesquisa do genoma para criar sementes de maior rendimento, bem como na automação e mecanização, mesmo procurando por drones para colher os frutos.
Os proprietários de plantações esperam que esses investimentos os tornem menos dependentes do trabalho humano, mas a nova tecnologia levará anos para ser implementada.
“No curto prazo, não há nada que as empresas possam fazer a não ser convencer o governo a dar-lhes mais trabalhadores e melhorar o processo”, disse Ivy Ng, chefe regional de pesquisa de plantações da CGS-CIMB Research.
(Reportagem de Mei Mei Chu em Kuala Lumpur; Reportagem adicional de Bernadette Christina Munthe em Jacarta; Edição de Gavin Maguire e Bill Rigby)
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