Um júri de Chicago considerou o ator Jussie Smollett culpado na quinta-feira por ter relatado falsamente à polícia que havia sido vítima de um ataque racista e homofóbico em 2019, um ataque que os investigadores concluíram ser uma farsa dirigida pelo próprio ator.
Com sua conclusão, após mais de nove horas de deliberação, o júri de 12 pessoas indicou que escolheu acreditar nos relatos de dois irmãos que testemunharam que o Sr. Smollett havia pedido a eles que o ferissem levemente como parte de uma manobra publicitária.
O Sr. Smollett, vestindo um terno cinza escuro e uma camisa azul, sentou-se ereto em sua cadeira, as mãos cruzadas, olhando diretamente para o júri logo após o veredicto ser lido.
Daniel K. Webb, o promotor especial que cuidou do caso, disse depois que Smollett só piorou as coisas ao continuar defendendo sua causa no julgamento.
“Este júri trabalhou tanto”, disse Webb, “e para que o Sr. Smollett viesse diante deles e mentisse por horas e horas e horas – isso realmente agravou sua má conduta”.
O caso datava das primeiras horas frias de 29 de janeiro de 2019, quando Smollett – conhecido então por seu papel no drama da indústria musical da Fox “Empire” – disse à polícia que havia sido vítima de um crime de ódio perto seu prédio de apartamentos em Chicago. Smollett disse que um de seus agressores até gritou: “Este é o país do MAGA”.
Seu relato chamou a atenção de uma nação politicamente polarizada preocupada com o aumento de relatórios de crimes de ódio e a persistente ameaça de racismo. Mas o apoio público ao Sr. Smollett evaporou rapidamente quando os investigadores chegaram à conclusão, três semanas depois, de que ele havia encenado o ataque a si mesmo.
As autoridades de Chicago, chateadas com a quantidade de trabalho policial despendido no caso, processaram Smollett para recuperar parte dos custos da cidade. Eles foram igualmente críticos em 2019, quando o escritório do principal promotor da cidade, Kim Foxx, que no início havia se retirado do caso, citando um conflito em potencial, retirou discretamente as acusações em troca do acordo do Sr. Smollett de perder seu título de $ 10.000 e realizar serviço comunitário.
O caso foi revivido posteriormente pelo Sr. Webb, que revisou a decisão e finalmente anunciou que um grande júri acusou o Sr. Smollett de seis acusações de conduta desordenada. Smollett foi condenado por cinco acusações na quinta-feira, relacionadas a conversas que teve com a polícia logo após o ataque. Ele foi absolvido na sexta acusação, relacionada a uma conversa de acompanhamento com um investigador duas semanas depois.
O ator pode pegar até três anos de prisão. O juiz não definiu uma data para a sentença e o libertou sob fiança.
Sua equipe de defesa disse que Smollett apelaria.
“Continuamos confiantes de que vamos voltar e ele será inocentado”, disse Nenye Uche, um dos advogados do ator.
Os promotores argumentaram no tribunal que o Sr. Smollett instruiu dois irmãos, Abimbola Osundairo e Olabinjo Osundairo, sobre todos os detalhes do ataque, especificando que eles deveriam socá-lo apenas com força suficiente para criar um hematoma, despejar água sanitária em sua roupa e colocar um corda em volta do pescoço como um laço. Os promotores culparam Smollett por não cooperar adequadamente com a investigação, recusando-se a entregar provas como seu celular.
“Senhor. Smollett não queria que o crime fosse resolvido ”, disse Webb durante seu argumento final na quarta-feira. “Ele queria denunciá-lo como um crime de ódio; ele queria exposição na mídia; mas ele não queria que os irmãos fossem presos. ”
Webb disse ao júri que Smollett encenou o ataque porque recebeu uma ameaça de morte pelo correio e ficou chateado com a resposta muda dos produtores por trás de “Empire”, o programa de televisão no qual ele estrelou.
A defesa apresentou um relato totalmente diferente das atitudes e comportamentos do Sr. Smollett. O ator não ficou chateado com a resposta do estúdio de TV à carta, disseram seus advogados, e, na verdade, recusou a oferta de que o segurança levasse Smollett de e para o set. Eles disseram que os irmãos Osundairo eram mentirosos que atacaram Smollett para assustá-lo e obrigou-o a contratá-los como guarda-costas, e que inventaram uma história para evitar serem processados.
O advogado do Sr. Smollett, Sr. Uche, argumentou que os promotores não estabeleceram que o ator tinha um motivo claro para qualquer esquema e que, na verdade, seu cliente tinha todos os motivos para não ter fingido um ataque.
“Sua falta de motivo é bastante óbvia: a atenção da mídia, ele não gosta”, disse Uche. Além do mais, disse ele, Smollett tinha uma filmagem de um videoclipe e não podia se dar ao luxo de machucar o rosto.
O Sr. Smollett, de 39 anos, prestou depoimento e testemunhou por mais de sete horas em um esforço para se opor à narrativa dos irmãos, que haviam detalhado como o Sr. Smollett planejou o ataque. Ele disse que suas interações com os irmãos nos dias e horas que antecederam o ataque foram inofensivas. Uma “simulação” em seu carro que os irmãos descreveram ao júri como um exercício de planejamento dois dias antes do ataque foi, na verdade, uma viagem sem rumo por Chicago fumando maconha.
Mas o júri escolheu acreditar nos irmãos. Abimbola Osundairo, 28, um aficionado por fitness que havia aparecido em “Empire” em papéis menores, testemunhou que o planejamento começou quando Smollett, a quem ele estava ajudando a treinar para o videoclipe, mandou uma mensagem de texto pedindo ajuda com algo “em segredo. ”
“Ele disse que queria que eu batesse nele”, disse Osundairo sobre o encontro. “Fiquei confuso, e então ele explicou que queria que eu fingisse uma surra nele.”
Osundairo disse que concordou com o plano porque se sentia “em dívida” com Smollett por ter conseguido para ele um papel de substituto no “Império”. Olabinjo Osundairo, 30, que também apareceu em “Empire” em papéis menores, disse que participou para “obter favores” de Smollett.
Compreenda o julgamento de Jussie Smollett
Os Osundairos testemunharam que o Sr. Smollett encenou o ataque em um cruzamento perto de seu apartamento, onde esperava que o encontro fosse capturado por uma câmera de vigilância próxima. A câmera acabou sendo apontada para uma direção diferente.
Mas a promotoria tinha outras imagens de vigilância do carro do Sr. Smollett circulando a área onde o ataque ocorreu no dia do experimento relatado. Os promotores também mostraram as mensagens do júri que Smollett enviou a Abimbola Osundairo horas antes do ataque, informando-o sobre o atraso do voo para Chicago. Os investigadores disseram que ele estava alertando os irmãos de que o horário do embuste planejado teria de voltar.
A certa altura, os promotores mostraram aos jurados um cheque de US $ 3.500 do Sr. Smollett para os irmãos, que Abimbola Osundairo disse acreditar ser, pelo menos em parte, um pagamento pela execução do ataque.
Smollett disse que o pagamento foi apenas para um plano de dieta e exercícios. Ele negou ter enviado mensagens de texto aos irmãos com informações para atrasar qualquer ataque planejado e disse que muitos seguidores nas redes sociais responderam às suas mensagens sobre o atraso do voo. E ele disse que havia marcado um encontro “discreto” com Abimbola Osundairo para conseguir ajuda na obtenção de esteróides herbais para emagrecimento da Nigéria que não são legais nos Estados Unidos.
O Sr. Smollett negou ter tentado frustrar a investigação, afirmando que não entregou seu celular porque não confiava na polícia de Chicago para manter seu conteúdo privado. Da mesma forma, disse ele, não pensou em chamar a polícia para relatar o ataque – seu diretor de criação fez.
“Eu sou um homem negro na América”, disse Smollett. “Eu não confio na polícia. Desculpe, essa é a verdade. ”
Embora composto e confiante durante seu primeiro dia de interrogatório na segunda-feira, Smollett parecia perturbado durante acaloradas discussões com Webb na terça-feira. O promotor fez questão de questionar a identificação inicial de Smollett de seus agressores, que usavam máscaras de esqui, como sendo brancos. Os irmãos Osundairo eram negros, apontou Webb, e questionou como o senhor Smollett não poderia ter reconhecido a voz ou constituição de Abimbola Osundairo, com quem o ator disse que passava um bom tempo socialmente.
O Sr. Smollett disse que durante o momento em que estava sendo agredido, ele não pensou em dizer: “Bola, é você?”
“Senhor”, disse Webb mais tarde, “você acha que alegar que essa pessoa era branca traria mais credibilidade para um falso crime de ódio?”
“Você teria que perguntar a alguém que cometeu um crime falso”, respondeu o Sr. Smollett.
A defesa também trabalhou para minar a credibilidade dos irmãos, buscando retratar Olabinjo Osundairo como homofóbico e alguém que pode ter se sentido antagônico ao Sr. Smollett, que é gay.
Osundairo negou qualquer preconceito e disse que “não odeia ninguém”.
O caso da promotoria, ao final, dependia fortemente da confiança que tinha de que o depoimento dos irmãos Osundairo, amparado por fitas de vigilância e mensagens de texto, seria convincente.
Após o veredicto, sua advogada, Gloria Schmidt Rodriguez, disse: “Mesmo que eles estejam satisfeitos com os resultados e tenham expectativas de que esses seriam os resultados, ainda há uma parte deles que está doendo. Eles se arrependeram de seu papel nisso. ”
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