Dois homens operários com respeito mútuo.
A maior lutadora de artes marciais mistas de todos os tempos em busca de uma vitória contra uma rival tagarela.
Um promotor feliz com essas diferenças.
Os empates no sábado, quando o Ultimate Fighting Championship terá seu último cartão de pay-per-view do ano, não geram o reconhecimento instantâneo de Conor McGregor, Israel Adesanya ou Jon Jones. Mas as lutas oferecem uma exibição diversificada de lutadores em quem a empresa tem apoiado por vários anos, uma circunstância que ficou evidente na quinta-feira, quando os lutadores se encararam após uma entrevista coletiva.
O presidente do UFC, Dana White, disse que aprecia as abordagens diferenciadas dos lutadores. O campeão dos leves, Charles Oliveira (31-8-0), e o contendor nº 1, Dustin Poirier (28-6 -0), que será a atração principal do UFC 269, se entreolharam nos olhos intensamente, mas conversaram brevemente.
Amanda Nunes (21-4-0), que vai defender o cinturão de plumas, usou um boné Gucci enquanto brigava com sua desafiante, Juliana Peña (11-4-0). White disse que cada cartão tem uma dinâmica única, independentemente do destaque comum.
“Os fãs respeitam esse tipo de luta”, disse White em entrevista por telefone.
Essas lutas encerram um ano de forte presença de Poirier, que disputa o título dos leves pela segunda vez na carreira. Em julho, ele lutou com McGregor, a atrevida estrela irlandesa, no evento mais comercializado do UFC em 2021. Ele derrotou McGregor por nocaute técnico no primeiro round daquela que foi sua terceira luta desde 2014. McGregor pousou sem jeito após um golpe e fraturou o seu deixou a tíbia, uma conclusão surpreendente para uma semana de hostilidade enquanto McGregor insultava repetidamente Poirier e a esposa de Poirier, Jolie.
Além de dinheiro e estrelato elevado, a luta era arriscada. Poirier, que ingressou no UFC em 2011, venceu seis de suas últimas sete lutas – a derrota foi para o ex-campeão Khabib Nurmagomedov em 2019 – e poderia ter disputado a disputa pelo título com Oliveira. Ele arriscou uma luta pelo campeonato essencialmente garantida e arriscou ter que subir na classificação novamente se perdesse. Mas ele apostou em si mesmo e agora tem condições de potencialmente encerrar o ano com ouro e couro.
“Estou muito grato por essas lições que aprendi”, disse Poirier aos repórteres. “Ser campeão mundial é para sempre – 25 minutos até a eternidade. Isso é o que passa pela minha cabeça todas as noites quando vou dormir. ”
Oliveira sagrou-se campeão em maio, ao derrotar Michael Chandler por nocaute técnico no segundo round. Nurmagomedov (29-0-0) aposentou-se em 2020 com um recorde imaculado e, quando competiu, essencialmente manteve a divisão como refém. Essa será a primeira defesa de título de Oliveira, e uma luta interessante para ele como especialista em jiu-jitsu contra um lutador completo como Poirier. A paridade no topo da categoria leve pela primeira vez desde 2018 empolga as brancas.
“Você nunca sabe quem vai ganhar, e haverá algumas lutas emocionantes”, disse White. “Khabib era incrível e dominava a todos, e agora você não sabe quem poderia ser o campeão.”
Nunes, à semelhança de Nurmagomedov, consolidou-se como uma das melhores atletas da modalidade. Ela ingressou no UFC em 2013 e perdeu apenas uma vez na companhia. O MMA feminino cresceu por meio de lutadoras como Ronda Rousey, Holly Holm, Miesha Tate e Cris Justino, conhecida como Cyborg.
Nunes derrotou Tate e sagrou-se campeã dos plumas em 2016 e despachou com facilidade os demais depois, mostrando versatilidade em todas as lutas com socos fortes, chutes na cabeça e finalizações. O nocaute de Justino em 2018 pelo cinturão de penas a tornou a primeira mulher na história do UFC a ser campeã simultânea em duas categorias de peso.
Nunes, que é lésbica, e seu parceiro tornaram-se pais no ano passado, e Nunes tem sido aberta sobre a maternidade e sua sexualidade. Em um esporte sangrento e dominado por homens, como o MMA, White disse que suas identidades são importantes para a representação.
“Ela toca tantos tipos diferentes de pessoas e isso é incrível para alcançá-los e convertê-los em fãs”, disse White. “Mas acima de tudo isso e de tudo que ela é, ela é um ser humano incrível e adoro trabalhar com ela.”
Nunes contraiu o coronavírus em julho, cancelando uma luta agendada anteriormente com Peña em agosto. O atraso frustrou Peña, e ela o mencionou com frequência durante as viagens à mídia. Peña há anos diz que acha que Nunes a está evitando. Agora, o confronto está definido.
“Não importa o que ela faça no sábado, vou acabar com ela”, disse Nunes. “Este cinto não vai a lugar nenhum.”
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