Com uma sobrancelha levantada e o tipo de sorriso que faz seus fãs desmaiarem, o ator Murray Bartlett jogou a cabeça para trás e sorveu uma ostra recém-descascada.
Isso foi em uma manhã brilhante, pouco antes do Dia de Ação de Graças, às Marlow & Sons, o restaurante que Bartlett, 50, frequentava quando morava no bairro de Williamsburg, no Brooklyn. Uma estrela dos dramas da HBO “The White Lotus” e “Looking” e da revivificação de “Tales of the City” na Netflix, ele se mudou para Provincetown, Massachusetts, dois anos atrás. Mas ele ainda aparece sempre que pode.
“Eu sou um groupie, realmente,” ele disse.
Foi na Marlow & Sons que ele aprendeu a comer ostras. “Aprendi com o melhor lugar”, disse ele. E na semana anterior, assim que a Marlow & Sons reabriu para o jantar, sua chef, Ryoko Yoshida, se ofereceu para ensiná-lo a descascá-los.
A Sra. Yoshida também lhe emprestou um livro, “A Grande Ostra: História da Meia Concha”, de Mark Kurlansky, para contá-lo sobre a história cultural do bivalve. Ele não tinha lido ainda. Mas naquela manhã, vestido com os tons cinzas e marrons de uma floresta no inverno, ele estava ansioso para começar a trabalhar.
Ele encontrou a Sra. Yoshida atrás do bar de pedra e ela lhe entregou um avental cinza e uma pequena faca com cabo de plástico. Atrás deles estava uma bandeja de gelo, amontoada com dezenas de ostras do Lago Eel importadas da Nova Escócia, suas conchas espiraladas coloridas de marrom e cinza.
“Eles são muito gordos e têm uma salinidade muito boa, um belo acabamento mineral”, disse ela.
Ela e David McQueen, o diretor de operações do restaurante, também forneceram limões fatiados e um mignonette de chalotas e vinagre. Um prato de pão fresco e manteiga com sal foi colocado nas proximidades.
O Sr. McQueen perguntou se o Sr. Barlett já havia descascado uma ostra antes. Ele não tinha.
“Como você está com as facas em geral?” Perguntou o Sr. McQueen.
“Eu cozinho muito”, respondeu ele. “Freqüentemente com facas cegas. Eu fico em um estado ligeiramente meditativo quando eu cozinho, então eu sinto que vou escorregar e me cortar se estiver muito afiado. ”
“Isso deve ser divertido!” Disse a Sra. Yoshida.
Com simpatia sem esforço e um sorriso ardente que faz seu bigode dançar, o Sr. Bartlett parece achar a maioria das coisas divertidas. Australiano que imigrou para os Estados Unidos no início dos anos 2000, ele estourou com um episódio de “Sex and the City” e não teve outra pausa real durante anos.
Mas seus papéis como Dom em “Looking” e Mouse em “Tales of the City” – ambos gays enfrentando uma geração mais jovem e seus costumes – deixaram uma marca. Aquele bigode ajudou. E sua vez como Armond, o gerente em descompensação de um resort de luxo em “The White Lotus” solidificou seu status de um para assistir, assim que ele se aproximou dos 50.
Ele acha que sabe por que demorou tanto. Ele passou anos tentando dar aos diretores de elenco o que ele acreditava que eles queriam. Finalmente, na casa dos 40 anos, ele começou a se entregar. Ciente dos estereótipos, ele sente a responsabilidade particular de retratar personagens gays com toda a complexidade e a humanidade, mesmo que essa humanidade o leve a alguns lugares estranhos, como no pas de deux entre Armond e uma mala no final de “O Lótus Branco”.
“Este não é um personagem que se detém”, disse ele.
Atrás do balcão, a Sra. Yoshida mostrou a ele como segurar uma ostra, apontando a dobradiça, por onde a faca entraria, e o músculo adutor, que precisaria ser fatiado na parte superior e inferior. Envolvendo uma das mãos em um pano de prato, ela agarrou sua ostra e, com a outra mão, usou a faca para passar pela dobradiça. A ostra se abriu de forma audível.
Segurando a ostra plana para que o licor não acabasse, ela mostrou como verificar se havia sujeira e pedaços de casca. Em seguida, ela arrancou a tampa (“A revelação!” Disse o Sr. McQueen) e ofereceu a ostra ao Sr. Bartlett.
“Oh, uau”, disse o Sr. Bartlett, engolindo em seco. “Isso é realmente bom. O sabor parece delicado, sutil. É adoravel.”
O Sr. Bartlett foi a sua vez. Com um aperto mortal na faca, ele se aproximou da dobradiça e prontamente quebrou um pedaço da concha. A Sra. Yoshida disse a ele para continuar. E para colocar mais força nisso. “Lá vamos nós”, disse ele, abrindo-o. Sem a tampa, ele colocou a ostra em um monte de sal úmido.
O Sr. McQueen ofereceu-lhe um trabalho horrível. “Se essa coisa de atuação não der certo”, disse ele.
“Estou caído”, disse Bartlett. “Como descascar um. Coma um. Não é terrível. ”
“Ir trabalhar!” Disse a Sra. Yoshida.
O Sr. Bartlett abriu mais ostras, rapidamente e sem erros. “Como quebrei o primeiro, estou supercompensando”, disse ele.
Depois de descascar meia dúzia, ele inspecionou sua colheita – mesmo aquela com a casca quebrada, que ele chamou de “minha ostra da vergonha” – e então se sentou para comer.
“Vou comer minha vergonha”, disse ele. E fez. “Delicioso”, disse ele. “Você pode saborear o oceano. Parece o oceano de uma forma que nada mais realmente parece. ”
O Sr. McQueen disse a ele que agora ele poderia ir a qualquer uma das famosas fazendas de ostras de Cape Cod e comprar um saco novo. “Sempre quis fazer isso”, disse Bartlett.
E alguns dias depois, no Dia de Ação de Graças, ele o fez. “Sim, eu queria mostrar minhas novas habilidades de descascar!” ele escreveu em um e-mail. “Aparentemente, sou um shucker impressionante.”
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