Deixe que alguns velhos nos lembrem que os esportes não só podem ser uma coisa bela, mas também podem ser desfrutados sem culpa e sem bolhas de espectadores do lado de fora. Precisávamos de algum alívio para a pandemia este ano, e é exatamente isso que Tom Brady e Phil Mickelson ofereceram quando o calendário mudou para 2021.
Em fevereiro, Brady, de 43 anos, esteve no Super Bowl – de novo – mas com um novo time, o Tampa Bay Buccaneers, intimidando o Kansas City Chiefs com passes precisos e arrogância descomunal. Sessenta minutos de futebol depois: Bucs 31, Chiefs 9 e Brady haviam conquistado seu sétimo anel no campeonato.
Foi um jogo em casa. Tipo de.
Mas, em vez de um estádio lotado com os fiéis dos Bucs, foi disputado diante de uma multidão reduzida de cerca de 25.000 – um terço deles trabalhadores da saúde, o que foi tanto um tributo adequado ao seu heroísmo quanto um lembrete de que os esportes eram sendo jogado muito à sombra do coronavírus.
Três meses depois, em uma tarde de final de maio na Carolina do Sul, Mickelson, 50, desafiou o Father Time enquanto centenas de fãs marcharam alegremente ao lado dele no fairway final do PGA Championship. Tanto para o distanciamento social.
Dois putts depois, Lefty, como Mickelson é conhecido, se tornou o jogador de golfe mais velho a vencer um dos quatro principais torneios de golfe.
“Eu nunca tive algo assim”, disse Mickelson sobre o mosh pit rolante que o acompanhou até o buraco final. “Foi um pouco enervante, mas foi excepcionalmente incrível também.”
Todos nós poderíamos nos relacionar quando os esportes voltaram à vida em 2021, depois que os jogos em 2020 foram disputados em “bolhas” ou cancelados por completo. Em fevereiro, o Aberto da Austrália aconteceu sob um bloqueio extremo. No final de agosto, o United States Open se desenrolou diante de casas lotadas.
As guerras de vacinação da Covid-19 ocorreram ao longo do ano. Dependendo do seu ponto de vista, superstars como Kyrie Irving (NBA), Aaron Rodgers (NFL) e Novak Djokovic (ATP) foram iconoclastas por se recusarem a se vacinar ou ameaças terríveis à saúde pública.
No entanto, cabe a duas mulheres jovens trazerem a importância da saúde mental dos atletas para fora das linhas secundárias, para a quadra central e para os tapetes olímpicos.
Naomi Osaka, 24, retirou-se do Aberto da França depois de ser multada em US $ 15.000 por pular a entrevista coletiva após sua vitória no primeiro turno. Ela foi então ameaçada com a possibilidade de desqualificação ou suspensão por todos os quatro torneios do Grand Slam se continuasse a evitar a mídia.
Em vez disso, ela empurrou de volta.
“Muitas vezes senti que as pessoas não se importam com a saúde mental dos atletas e isso soa muito verdadeiro sempre que vejo uma coletiva de imprensa ou participo de uma”, escreveu ela em um post no Instagram.
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Ela ganhou o apoio de Serena Williams.
“Garota, você. Sua vida é sua para viver! ” escreveu Williams, que ganhou 23 títulos de singles no Grand Slam.
Então, Osaka, quatro vezes campeã do Grand Slam, pulou Wimbledon. Sua derrota na terceira rodada do Aberto dos Estados Unidos acabou com suas chances de defender o título de 2020.
O que agora?
“Basicamente, sinto que estou neste ponto em que estou tentando descobrir o que quero fazer e, honestamente, não sei quando vou jogar minha próxima partida de tênis”, disse um choroso Osaka após a partida.
Nos Jogos Olímpicos de Tóquio, Simone Biles, 24, retirou-se da final por equipes e da competição geral após admitir um bloqueio mental que os ginastas chamam de “as curvas”. Considerada uma das maiores ginastas de todos os tempos, Biles executou um salto aguado durante a competição por equipes.
“Literalmente, não posso dizer de cima para baixo”, escreveu ela em uma história no Instagram. “É a sensação mais louca de todas. Não ter um centímetro de controle sobre seu corpo. ”
Antes dos Jogos, Biles, uma medalhista olímpica sete vezes, incluindo quatro de ouro, reconheceu que estava sentindo a pressão para ter sucesso. Mais tarde, ela explicou que tirou força da escolha de Osaka de cuidar de si mesma, em vez de buscar medalhas.
Biles ficou ao lado de seus companheiros de equipe e ofereceu apoio total enquanto os americanos ganhavam a medalha de prata atrás da equipe do Comitê Olímpico Russo. Ela também estava presente quando Sunisa Lee ganhou o ouro na competição feminina feminina.
Lee, 18, chegou a Tóquio com o desejo de ganhar uma medalha de ouro para seu pai, que é seu maior fã, e para todos os americanos Hmong que ela sente não serem vistos nos Estados Unidos. Ela disse publicamente, no entanto, que uma prata para Biles era mais realista.
Mas com seu companheiro de equipe fora, Lee mostrou que ela estava pronta para o desafio.
Biles também deixou Tóquio com uma conquista. Ela voltou à competição a tempo para a trave de equilíbrio, ganhando um bronze com uma rotina reduzida para empatar Shannon Miller para a maioria das medalhas olímpicas por uma ginasta americana.
O fato de as Olimpíadas de Tóquio terem acontecido foi um marco. O evento foi atrasado um ano e os espectadores internacionais não foram autorizados a comparecer. Os estádios e arenas eram em grande parte estúdios de televisão.
O time da casa foi recompensado poderosamente quando o Japão venceu a seleção dos Estados Unidos, por 2 a 0, no softball feminino, que volta às Olimpíadas pela primeira vez desde 2008. Yukiko Ueno, 39, era tão dominadora nos montes do arremessador quanto no de Pequim quando o Japão prevaleceu sobre os Estados Unidos naquele jogo da medalha de ouro.
Esperava-se que a seleção americana de futebol feminino, classificada como a primeira do mundo, conquistasse o título da Copa do Mundo de 2019 com uma medalha de ouro olímpica. Em vez disso, foram derrotados pelo Canadá, por 1 a 0, nas semifinais e mais tarde se contentaram com o bronze. Até mesmo uma das estrelas mais célebres da equipe reconheceu que foi o fim de uma era.
“Eu estava arrasado”, disse Carli Lloyd, 39, duas vezes medalhista de ouro e o jogador mais velho do time. “Acordamos cedo. Treinamos tarde. Nós nos sacrificamos. Desistimos de tanto, e você quer vencer. Às vezes você vence, às vezes não. É realmente comovente. ”
Houve algumas outras perdas notáveis durante o ano esportivo. Daniil Medvedev derrotou Djokovic na final do Aberto dos Estados Unidos, encerrando a jornada do sérvio para varrer o Grand Slam do tênis – feito realizado apenas por Rod Laver.
Hank Aaron, que enfrentou o racismo ao ofuscar Babe Ruth como o rei dos home runs do beisebol, acertando 755 home runs e mantendo o recorde mais celebrado nos esportes em mais de 30 anos, morreu. Ele tinha 86 anos.
Então, há uma vitória que pode se transformar em uma derrota.
O treinador Bob Baffert parecia vencer um recorde de sétimo Kentucky Derby quando Medina Spirit cruzou a linha de chegada primeiro. Uma semana depois, foi revelado que o potro havia testado positivo para um corticosteróide proibido. Medina Spirit morreu em 5 de dezembro após um aparente ataque cardíaco após um treino na pista de corrida de Santa Anita Park, na Califórnia.
Baffert foi impedido de ir a Churchill Downs e Derby pelos próximos dois anos. Esse resultado foi contestado em tribunais estaduais e federais e será por muitos anos. Se o teste reprovado for confirmado, Medina Spirit será desclassificado e o segundo colocado Mandaloun será declarado o vencedor.
Pela primeira vez em seus 61 anos de história, o campeonato europeu de futebol foi disputado em todo o continente. Também atrasou um ano. Grandes jogadores competiram diante de pequenas multidões em 11 cidades – algumas tão distantes quanto Sevilha, na Espanha, perto da ponta sudoeste da Península Ibérica, e Baku, a capital do Azerbaijão, situada no Mar Cáspio.
A Itália venceu a Inglaterra na disputa de pênaltis para ganhar o campeonato, acabando com as esperanças da Inglaterra de conquistar seu primeiro título importante desde a Copa do Mundo de 1966. O tiroteio foi uma conclusão dramática para um dia emocionante no Estádio de Wembley, em Londres. Foi a redenção de uma seleção italiana que foi humilhada há quatro anos ao não se classificar para a Copa do Mundo.
Atletas internacionais conquistaram alguns títulos americanos significativos. Hideki Matsuyama venceu o Masters, tornando-se o primeiro homem nascido na Ásia a fazê-lo. Quando questionado se ele agora era o maior da história japonesa, Matsuyama objetou.
“Não posso dizer que sou o maior”, respondeu ele por meio de um intérprete. “No entanto, sou o primeiro a ganhar um importante e, se esse for o padrão, então eu o defino.”
Jon Rahm, da Espanha, venceu o US Open e seu primeiro grande torneio no Torrey Pines Golf Course em San Diego, afundando dois birdies nos dois buracos finais. Ele dedicou sua vitória a um compatriota, Seve Ballesteros, que morreu em 2011. Sua vitória veio duas semanas depois que ele foi forçado a se retirar do Torneio Memorial por causa de um teste Covid-19 positivo. Na época, ele estava na sede do clube após o terceiro round com uma vantagem de seis chutes.
Rahm era filosófico sobre encontrar algo de bom na posição tênue em que a pandemia colocou muitos de nós.
“Nunca fiquei ressentido por nada, nem por um segundo, e não culpo ninguém”, disse ele. “Infelizmente, a Covid é uma realidade. Perdemos muitas pessoas. As pessoas diziam que não era justo, mas era o que precisava ser feito. E tudo isso levou a este momento. ”
E Giannis Antetokounmpo, apelidado de Freak grego, cujos modos gentis o tornaram um herói popular em Milwaukee, levou o Milwaukee Bucks a um campeonato da NBA. Antetokounmpo, de 26 anos, foi um vencedor exultante que colocou a vitória de sua equipe em uma perspectiva promissora para um mundo que foi perturbado pela pandemia.
“Isso deve fazer com que cada pessoa, cada criança, qualquer pessoa no mundo acredite em seus sonhos”, disse um exultante Antetokounmpo, que também é descendente de nigerianos. “Espero dar às pessoas de todo o mundo, da África, da Europa, esperança de que isso possa ser feito. Oito anos e meio atrás, antes de entrar na liga, eu não sabia de onde viria minha próxima refeição. Minha mãe estava vendendo coisas na rua. ”
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