SULAIMANIYA, Iraque – O barco lotado de migrantes estava a meio caminho do Canal da Mancha quando um dos passageiros avistou dois coletes salva-vidas laranja boiando na água.
O mar estava agitado, e foi só quando eles se aproximaram que Zana Hamawandani viu que os coletes continham cadáveres.
Logo, outros corpos começaram a aparecer. Enquanto Hamawandani observava, a corrente empurrou um deles para baixo de seu barco inflável, onde colidiu com as pás giratórias do motor de popa.
“Ele voltou a subir, mas eu o vi flutuando por apenas alguns segundos antes que as ondas o levassem embora”, disse ele. Ele lembrou que era o corpo de um homem vestindo calças largas.
Outro migrante, Karzan Mangury, disse que ficou tão horrorizado com os cadáveres que tentou desviar o olhar. “Nosso barco estava cercado por cadáveres”, disse Mangury. “Naquele momento, meu corpo inteiro estava tremendo.”
Seus relatos, em entrevistas por telefone de uma instalação de imigração na Inglaterra, são a primeira vez que falaram com a mídia e estão entre as únicas descrições de testemunhas dos últimos minutos do desastre. Acredita-se que pelo menos 27 pessoas morreram, a maior perda de vidas no canal desde que a Organização Internacional para as Migrações começou a coletar dados em 2014.
Junto com os relatos de parentes de algumas das vítimas, suas descrições também contam a história de horas de pedidos frenéticos e inúteis de ajuda às autoridades francesas e inglesas enquanto o barco de migrantes estava afundando. A certa altura, disse Mangury, ele fez dez ligações para um número que a polícia francesa lhe deu para tentar relatar sua localização, mas ninguém atendeu.
Sua descrição de seus telefonemas é a primeira conta pública de um migrante que falou diretamente com as polícias inglesa e francesa para relatar o naufrágio.
Poucos minutos depois de ver os cadáveres, disseram Hamawandani e Mangury, eles viram um barco quase totalmente submerso e vazio com pelo menos duas pessoas agarradas a ele – que se acredita serem os únicos sobreviventes de um barco migrante que afundou no canal em 24 de novembro.
“Eles gritavam, podíamos ouvi-los pedindo ajuda”, disse Hamawandani, um curdo iraquiano de 21 anos.
Eventualmente, a Guarda Costeira britânica resgatou o navio de Hamawandani e um barco de pesca francês resgatou os dois sobreviventes do barco naufragado.
Em relatórios de cidades e vilas na região do Curdistão iraquiano, de onde vieram muitas das vítimas, meus colegas e eu ouvimos pela primeira vez sobre o Sr. Hamawandani de sua família, que temia que ele tivesse sido uma das vítimas depois que ele disse que estava em um barco cruzando o canal e depois perdeu o contato.
O Sr. Hamawandani acabou por nos colocar em contato com o Sr. Mangury, que falou conosco pelo mesmo telefone. Um aplicativo de localização indicou que eles estavam em uma instalação que ativistas da imigração locais confirmaram ser usada para abrigar migrantes em Crawley, uma cidade no sul da Inglaterra.
O desastre injetou um novo senso de urgência nos esforços dos países europeus para controlar melhor as travessias de canais de alto risco. Os ativistas também acreditam que as mortes, que incluíram crianças, destacam uma parceria controversa e ineficaz entre a Grã-Bretanha e a França, que não conseguiu melhorar os protocolos de resgate de migrantes em perigo.
O Sr. Hamawandani e o Sr. Mangury partiram com outras 23 pessoas nas primeiras horas da manhã de 24 de novembro. Depois de mais de 10 horas na água, o motor de seu próprio barco estava falhando e eles estavam ficando sem combustível quando avistaram os corpos.
Mangury disse que o barco deles estava em águas francesas quando viram as duas pessoas agarradas ao barco vazio. Ele começou a ligar para o 112, o número de socorro francês. “Eu disse a eles que um barco quebrou e pessoas mortas. Por favor, ajude-os e ajude-nos ”, disse ele.
Ele disse que a polícia francesa pediu que ele enviasse sua localização, mas ele não pôde enviar para um número de três dígitos. Eles lhe deram outro número para tentar, mas ele disse que ficou sem resposta 10 vezes. Por fim, ele conseguiu um número para enviar um local via WhatsApp.
“Eu disse ’10 vezes que liguei! Por favor, me responda ‘”, ele lembrou. “‘Por favor me ajude!'”
Ele disse que depois de uma hora a Guarda Costeira francesa ainda não havia chegado. Por volta das 12h30, ele alcançou a polícia inglesa, que lhe disse ter alertado os franceses.
Cerca de 40 minutos depois, depois que o motor de seu próprio barco parou, Mangury disse ter visto um helicóptero circulando e barcos da Guarda Costeira britânica indo em direção aos corpos.
Seu relato levanta novas questões sobre a resposta das equipes de resgate francesas e britânicas. Muitos dos parentes das vítimas acusam os dois países de desviar a responsabilidade, dizendo que o barco estava nas águas um do outro e não respondendo aos pedidos de socorro.
A Guarda Costeira britânica disse em um comunicado que nas primeiras horas de 24 de novembro, em resposta a pedidos de socorro, lançou uma operação de busca e resgate que incluiu um barco-patrulha de fronteira e um helicóptero. Não especificou quais chamadas de socorro recebeu.
“Três pequenos barcos foram localizados e os que estavam a bordo resgatados”, disse um porta-voz. “Nenhum outro barco pequeno ou pessoas na água foram identificados na área de pesquisa.”
Na França, as autoridades judiciais e locais do norte se recusaram a comentar se receberam ligações do barco de imigrantes ou de Mangury, dizendo que não poderiam discutir um caso enquanto ele estava sendo investigado. Uma porta-voz das autoridades marítimas no norte da França disse que só foram alertadas sobre o malfadado barco migrante por pescadores que o encontraram à deriva no canal.
Os únicos dois sobreviventes conhecidos do naufrágio foram um curdo iraniano e um somali, supostamente os migrantes vistos pelo barco de Mangury.
Eles disseram à rede de televisão curda iraquiana Rudaw que seu barco inflável estava com um vazamento e começou a esvaziar ao entrar na água.
O migrante somali, identificado por Rudaw como Mohammed Isa Omar, disseram que estavam ligando freneticamente para a polícia francesa e britânica quando o barco frágil começou a afundar.
“A maioria das ligações era para a Grã-Bretanha dizendo ‘Socorro. Ajude-nos.’ Eles disseram ‘Envie-nos a localização’; não tivemos chance ”, disse ele à rede. Ele disse que naquele ponto o barco com vazamento virou, jogando todos dentro d’água junto com seus telefones.
O outro sobrevivente conhecido, um Curdos iranianos morando no Iraque identificado por Rudaw como Mohammad Shekha Ahmad, descreveu outros migrantes de mãos dadas na água gelada e disseram que um a um perderam a força para se segurar e foram levados embora.
Hamawandani e Mangury disseram que ficaram preocupados por não poderem ajudar os dois migrantes sobreviventes a segurar o barco afundado.
“Alguns de nós disseram: ‘Vamos ajudá-los’, mas a maioria deles ficou com medo porque viram os cadáveres no mar e pensaram que o mesmo aconteceria conosco”, disse Hamawandani.
Muitas das vítimas eram iraquianos da região do Curdistão, no norte do Iraque, e o naufrágio enviou ondas de dor e raiva por cidades e vilarejos curdos.
Mais de duas semanas após o naufrágio, nenhuma das famílias foi oficialmente notificada sobre o destino de seus parentes.
Na pitoresca cidade montanhosa de Hajiawa, Nazdar Sharif oscilou entre a esperança desesperada de que seu filho Twana Mamand ainda estivesse vivo e a resignação de que ele estava entre as vítimas.
Twana tentou seis vezes nos últimos dois meses cruzar o canal para a Grã-Bretanha, onde sua irmã viveu por anos, disse seu irmão, Zana Mamand. A cada vez, ele foi capturado pelas autoridades francesas e enviado de volta.
Em sua sétima tentativa, Twana saiu com um parente. Ele enviou a seu irmão uma locação ao vivo mostrando-os aproximadamente no meio do canal, disse Zana Mamand.
Ele disse a ele pelo viva-voz que estariam em águas britânicas em uma hora. O Sr. Mamand podia ouvir os passageiros do outro lado da linha.
“Todo mundo estava feliz e rindo”, disse Zana Mamand.
Uma hora depois, quando não conseguiu mais falar com o irmão, ligou para a irmã e o cunhado deles em Londres. O cunhado, que por razões de privacidade pediu para ser identificado apenas pelo sobrenome, Abdullah, disse que falou com o parente com quem Twana estava viajando por volta da 1h da manhã e disse-lhe para chamar a polícia.
Ele disse que duas horas depois seu parente lhes disse que outras pessoas no barco haviam chamado a polícia francesa e inglesa, mas foram informadas que eles estavam nas águas um do outro.
Essa foi a última vez que ele conseguiu alcançá-lo.
Na casa da família Mamand, perto da cidade de Ranya, de onde centenas de rapazes partiram para a Grã-Bretanha nos últimos meses, a mãe de Twana saiu de uma sala dos fundos, perturbada, usando um colar de contas de plástico azuis destinadas a evitar danos.
“Digo a mim mesma que ele está voltando”, disse Sharif, 49, apoiando-se em outro de seus filhos. “Eu preciso de uma resposta logo se ele está vivo ou morto. Eu quero meu filho. ”
Barzan Jabar contribuiu com relatórios de Sulaimaniya e Hajiawa, Iraque, e Constant Meheut de Paris.
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