O armador do Portland Trail Blazers, CJ McCollum, está interessado nas maquinações de negócios da NBA desde o início de sua carreira. Ele foi representante da equipe e vice-presidente do sindicato dos jogadores, a National Basketball Players Association, antes de ser eleito para suceder Chris Paul como seu presidente este ano.
O trabalho não paga nada. Acrescenta chamadas e videoconferências à sua agenda já ocupada com o seu trabalho diário. Sua esposa deve dar à luz seu primeiro filho a qualquer momento. Ele tem um negócio de vinhos incipiente.
Por que McCollum iria querer fazer isso?
“Estou pronto para a próxima etapa, a próxima evolução de mim mesmo”, disse ele em uma recente entrevista por telefone. “E isso é ser mais maduro, ter mais responsabilidade, mas também descobrir maneiras de ajudar mais pessoas. Descobrir maneiras de fornecer liderança, conselho, orientação. ”
Desde que ele começou, mais desafios enfrentaram ele e os Trail Blazers. McCollum, que está em sua nona temporada jogando em Portland, tem sido alvo de rumores comerciais. Enquanto a equipe lutava no tribunal nas últimas semanas, seu então presidente e gerente geral, Neil Olshey, foi demitido por conduta imprópria no local de trabalho. E McCollum está agora afastado enquanto se recupera de um pulmão parcialmente colapsado.
Além disso, o sindicato está navegando na pandemia do coronavírus, com McCollum – que disse não permitir a entrada de pessoas não vacinadas em sua casa – e a liga incentivando vacinas. Os jogadores não têm um mandato de vacina, mas McCollum disse: “Estávamos em 98, podemos até estar cerca de 99 por cento vacinados agora, o que é um grande negócio”.
Ele buscou o conselho de Paul, outros jogadores veteranos e advogados e executivos que trabalham para o sindicato. Ele está aprendendo a defender os jogadores enquanto constrói relacionamentos com as equipes e com a liga. O próximo acordo coletivo de trabalho será negociado durante sua gestão e ele gostaria de ajudar os jogadores na educação financeira.
Ele conversou recentemente com o The New York Times sobre ser o presidente do sindicato dos jogadores durante uma pandemia, como ele lida com os rumores comerciais e seu relacionamento com Olshey.
Esta entrevista foi condensada e editada para maior clareza.
Você já teve que explicar a outras pessoas por que o teste extra de coronavírus é uma coisa boa? [The league and union agreed to require additional testing, even for vaccinated players, after Thanksgiving, which has coincided with an uptick in positive tests.]
Acho que quando explicamos às pessoas a importância de saber – há muitas coisas que passam despercebidas em termos de ser positivo, mas ser assintomático. Então, acho que o teste é próximo ao feriado, quando as pessoas estão voando ou viajando, as famílias estão chegando de fora da cidade, você está reunindo, você está mais exposto. Simplesmente faz sentido e a única coisa ruim que pode resultar disso é descobrir que você é positivo. Mas a boa notícia é que você descobriu cedo e pode salvar e não expor alguns de seus amigos e familiares.
Com a abertura dos campos de treinamento, houve muita atenção sobre o pequeno número de jogadores não vacinados. Isso te incomodou?
Sim, foi. Eu sinto que fomos o alvo. Obviamente, as pessoas nos admiram. Nós praticamos um esporte para viver. É entretenimento. As pessoas nos olhavam como o bar. Na realidade, somos um tipo de barreira: temos 98% de nossa liga como voluntários para serem vacinados, enquanto o público era 55% ou 60% naquele ponto. Ninguém estava falando sobre a América corporativa passando pelo mesmo problema, ninguém estava falando sobre como havia profissionais de saúde passando pelos mesmos problemas. Éramos nós o centro das atenções e achei injusto porque estávamos a fazer um excelente trabalho ao educar os nossos jogadores.
Houve muita conversa sobre a hesitação da vacina na comunidade negra como um problema para a NBA. Como você vê isso?
Houve hesitação, mas acho que há hesitação de todos. Queríamos saber mais, queríamos mais dados. Compreender historicamente os negros e os afro-americanos têm sido aproveitados, especialmente em circunstâncias e situações semelhantes. Historicamente, às vezes temos sido usados quase como cobaias para a medicina experimental. Houve cautela, houve uma pausa, mas por um bom motivo.
Acho que, à medida que continuamos a nos educar e a fazer as perguntas certas aos especialistas, aprendemos que houve uma mudança.
Como presidente de sindicato, você deve pensar no bem-estar dos outros jogadores, mas algumas de suas situações afetam você também. Estou pensando em Ben Simmons, que não jogou este ano e como seu nome é mencionado em rumores de troca com ele. Como você processa seu duplo papel nisso?
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É uma situação interessante, mas também faz parte do negócio e é a vida que escolhi. Eu acho que para mim é simples: eu tenho que tirar meus próprios interesses pessoais individuais disso. Tenho que supervisionar e proteger todos os jogadores se for chamado com o melhor de minha capacidade. Temos que nos certificar de que tudo está correto e que tudo é feito da maneira que deveria dentro das diretrizes do [collective bargaining agreement], e enquanto continuarmos dessa maneira, eu me afasto. Meu trabalho está feito.
A melhor coisa sobre o nosso sindicato é que temos muitos especialistas que não apenas trabalham dentro do sindicato, mas com os quais podemos entrar em contato e nos envolver. Ben fez um ótimo trabalho ao fazer isso. Continuando a educar-se e a Rich [Paul, his agent]. Eles continuaram a fazer as perguntas certas, ao mesmo tempo em que garantem que Ben Simmons mentalmente esteja em um lugar onde possa voltar a jogar seu melhor basquete.
É pessoalmente difícil ouvir seu nome em rumores de comércio?
Sempre foquei em controlar os controláveis. Não consigo controlar o ruído que vem ao jogar este jogo. Posso dizer que, como jogador de basquete, você estará envolvido em algum momento em rumores, independentemente da magnitude, porque você pratica um esporte. A mídia meio que dita a linha da história. O sucesso e o fracasso também desempenham um papel.
Mas em termos de onde estou mental e fisicamente, estou me recuperando de uma lesão e gostando de ser marido, pai em potencial, filho, companheiro de equipe e irmão. Acho que é onde meu foco está e é onde meu foco permanecerá.
Como é como jogador quando há turbulência na linha de frente como vocês, principalmente quando envolve um cara de quem vocês eram próximos, Neil Olshey?
É lamentável. Tivemos uma organização muito estável. Tem havido muito, não sei se volatilidade é a palavra certa, ao longo da temporada. Às vezes é difícil porque você precisa responder a perguntas como as que está me fazendo. Os jogadores estão me perguntando o que está acontecendo. Como presidente do sindicato, devo ter as respostas e às vezes não. Então eu acho que é quando fica um pouco mais difícil, mas acho que o trabalho é o trabalho.
Obviamente, Neil sendo um amigo meu, sendo alguém que causou um grande impacto na minha vida e na vida da minha família, lamentável o que aconteceu com aquela situação.
No final do dia, ainda temos um trabalho a fazer. É aí que muitas vezes as pessoas esquecem o elemento humano pelo qual os jogadores precisam passar. Obviamente, somos muito bem recompensados. Temos uma vida ótima e estamos felizes e gratos por isso. Mas há muito que vem com esta vida e muitas coisas que você simplesmente tem que enfrentar e isso faz parte do trabalho. E você meio que se acostuma. Não é necessariamente normal.
Você trabalha para o The New York Times. Você não precisa ouvir sobre seu valor, não precisa ouvir sobre talvez deva ser negociado com outra organização ou empresa. Você não precisa assistir na TV. Seus amigos, sua família, seus colegas não precisam assistir na TV. Mas não é a vida que você escolheu.
Como atleta, você se acostuma. Essa é a importância de ter uma base sólida, um elenco de apoio sólido. E é também por isso que nos concentramos tanto na saúde mental, porque há muitas coisas que acompanham esse esporte que as pessoas podem ver – há muitas coisas que você não pode ver.
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