Os entusiastas do céu noturno estão se preparando para desfrutar de uma das melhores chuvas de meteoros de 2021, a Geminids, que atinge seu pico na noite de segunda até a manhã de terça-feira.
Junto com as Perseidas no verão, as Geminidas de inverno são uma das chuvas de meteoros mais esperadas do ano, produzindo potencialmente cem ou mais estrias espetaculares por hora que disparam pelos céus.
Os geminídeos se originam de um asteróide chamado 3200 Phaethon que orbita o sol a cada 1,4 anos, espalhando pedaços de si mesmo enquanto viaja. Essas pequenas pedras atingem nossa atmosfera, criando trilhas de luz deslumbrante enquanto queimam. Conforme a Terra penetra no campo de destroços de Phaethon, todos os meteoros resultantes parecem se espalhar de um ponto no céu, chamado de radiante, onde fica a constelação de Gêmeos, daí o nome da chuva de meteoros. Outras chuvas se originam de cometas.
Embora você possa dar uma boa olhada neles esta noite, os Geminidas apresentaram um espetáculo incomum para alguns espectadores sortudos em dezembro de 2020.
Nathan Myhrvold, o ex-diretor de tecnologia da Microsoft que também é fotógrafo, pesquisador de asteróides e autor de um livro de receitas, viajou perto de Pinto Canyon na região de Big Bend do Texas durante uma chuva de Geminídeos particularmente impressionante quando a lua era nova e, portanto, causou pouca interferência.
O Dr. Myhrvold construiu um conjunto personalizado de quatro câmeras que lhe permite captar uma grande parte do céu de uma só vez, e ele a usou para gravar o programa do ano passado. Depois de processar e combinar imagens de milhares de exposições diferentes, ele percebeu que havia meteoros em suas fotos originários de vários pontos diferentes e não apenas da constelação de Gêmeos.
“Como estava muito escuro e eu tinha uma câmera especial, capturamos meteoros de seis chuvas diferentes simultaneamente”, disse Myhrvold.
Os outros chuveiros na imagem são pequenos, e eles não estavam perto de seus picos, então eles produziram apenas alguns meteoros fracos. Junto com os Geminídeos, o Dr. Myhrvold conseguiu ver listras dos Sigma Hydrids, Leonis Minorids, Comae Berenicids, Monocerotids e Puppid-Velids.
“Eu esperava ver uma imagem em que todas as linhas vinham de um radiante”, disse Myhrvold. “Embora houvesse uma tonelada deles dos geminídeos, descobrimos que eram seis radiantes.”
Capturar meteoros de tantas fontes ao mesmo tempo é muito incomum, e os espectadores não devem esperar ver algo semelhante este ano. Mas você ainda pode aproveitar o show.
Como Observar os Geminídeos
O pico dos geminídeos ocorre entre 13 e 14 de dezembro.
Por causa da lua brilhante, que está quase cheia e que ficará acima do horizonte durante parte da noite, prevê-se que os geminídeos deste ano sejam mais difíceis de ver do que o normal, com talvez um meteoro por minuto em condições de céu escuro, disse William Cooke, que lidera o Escritório de Ambientes de Meteoróides da NASA.
A lua se põe por volta das 2h da manhã de terça-feira, então a melhor chance de ver a chuva em toda a sua glória é entre essa hora e o nascer do sol, independentemente do seu fuso horário.
Para os interessados em ver a exibição mais impressionante, o Dr. Cooke aconselhou ir para um local o mais escuro possível, longe das luzes da cidade.
“Se você está no centro de Manhattan, vá para outro lugar”, disse ele.
Os espectadores devem dar a si próprios de 30 a 45 minutos para que seus olhos se adaptem ao escuro e, em seguida, deitar no chão em uma posição que lhes permita ver o máximo possível do céu. “Acima de tudo, não olhe para o seu celular”, disse Cooke. “Você vai arruinar sua visão noturna.”
Enquanto os Geminídeos se originam da constelação de Gêmeos, os meteoros serão visíveis em todo o céu. Binóculos ou telescópios são desnecessários, porque os meteoros passam muito rápido para serem capturados em seus telescópios.
É dezembro, então é melhor se agasalhar e trazer uma garrafa térmica com algo quente para beber. “A observação de meteoros leva tempo”, disse Cooke. “A Mãe Natureza não gosta muito de conforto.”
Se você perder o pico esta noite, a chuva continuará nos próximos dias. Quarta-feira de manhã cedo é outra boa oportunidade para pegar os geminídeos.
Fotografando uma chuva de meteoros
Em geral, as câmeras de celulares não são sensíveis o suficiente para registrar meteoros, porque as rajadas duram apenas alguns segundos.
Embora você não possa tirar uma foto como a do Dr. Myhrvold sem uma configuração personalizada, se você tem uma câmera digital, pode tentar astrofotografia. Dr. Myhrvold recomenda colocar uma câmera em um tripé com uma lente grande angular e, em seguida, definir uma longa exposição de talvez 10 segundos. Em seguida, sente-se, mantenha-se aquecido e aproveite o show com seus próprios olhos.
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