LONDRES – Quando o primeiro-ministro Boris Johnson, da Grã-Bretanha, advertiu seu país em um discurso transmitido pela televisão na noite de domingo que uma onda gigantesca estava chegando, ele poderia muito bem estar falando sobre seu próprio futuro político.
A referência de Johnson foi à última variante do coronavírus, que está varrendo a Grã-Bretanha e o levou a intensificar uma campanha para entregar 18 milhões de doses de reforço até o dia de ano novo. Mas o primeiro-ministro enfrenta um tipo diferente de dilúvio: vindo de um Partido Conservador rebelde, com colapso nas avaliações e perguntas persistentes sobre se ele ou sua equipe desrespeitavam as próprias regras de bloqueio que impunham ao público.
A cascata de más notícias é tão extrema que levantou questões sobre se Johnson permanecerá no poder até a próxima eleição. É uma virada sinistra para um líder que há muito desafia a gravidade política, sobrevivendo a escândalos e contratempos que teriam afundado muitos outros políticos.
“Não é o fim para ele, mas acho que é o começo do fim”, disse Jonathan Powell, que foi chefe de gabinete de um primeiro-ministro trabalhista, Tony Blair. “O problema é que essas crises têm um efeito cumulativo. Assim que ele deixar de ser um trunfo e o partido enfrentar uma eleição, eles vão se livrar dele ”.
Sem uma eleição geral provável por pelo menos dois anos, não há ameaça imediata para Johnson por parte dos eleitores. Mas se os legisladores conservadores decidirem que a impopularidade de Johnson está prejudicando seu futuro político, eles terão o poder de expulsá-lo por meio de uma votação interna da liderança – ou um voto de censura. Pela primeira vez, disseram analistas políticos e membros do partido, esse desafio parece plausível.
O Sr. Powell advertiu que este poderia ser um drama prolongado; Johnson, 57, mostrou uma capacidade quase sobrenatural de se recuperar da adversidade e, apesar do descontentamento recente em seu partido, ele mantém a vantagem de cerca de 80 cadeiras no Parlamento.
Mas esta semana mostra o grande número de problemas que o ameaçam, desde uma difícil votação no Parlamento sobre as restrições aos vírus que ele anunciou, até uma eleição em que o Partido Conservador corre o risco de perder uma cadeira antes segura.
Além disso, há um turbilhão de perguntas após a revelação de que a equipe de Johnson deu uma festa de Natal no ano passado, numa época em que o governo estava instruindo o público a não ir a festas ou mesmo visitar parentes. Johnson foi fotografado participando de outra reunião no 10 Downing Street – um quiz de Natal sobre Zoom, com dois colegas vestidos de festa ao seu lado – nessa época, o que aumentará a percepção de um duplo padrão para os que estão no poder.
A reação foi rápida e total. A classificação do Sr. Johnson caiu para 24 por cento de aprovação e 59 por cento de desaprovação, a mais baixa de sua gestão, de acordo com uma pesquisa da empresa de pesquisas de mercado Opinium. O Partido Trabalhista da oposição saltou para uma vantagem de 9 pontos percentuais sobre os conservadores, sua maior vantagem desde fevereiro de 2014.
“O que mais deve preocupar o primeiro-ministro é que, embora a participação conservadora tenha caído claramente, as avaliações do primeiro-ministro caíram ainda mais”, disse Robert Hayward, membro conservador da Câmara dos Lordes e especialista em pesquisas. “A mensagem é bastante clara: isso está às portas do primeiro-ministro.”
Para Johnson, a rápida disseminação da variante do Omicron poderia ajudá-lo politicamente, criando uma nova crise de saúde pública em torno da qual mobilizar outra campanha nacional de vacinação. A rápida distribuição de vacinas da Grã-Bretanha no início do ano impulsionou o governo, embora o ritmo tenha diminuído no final do verão, e a taxa de vacinação total da Grã-Bretanha agora supera a da França, Itália e Portugal.
Houve evidência anedótica na segunda-feira de que o pedido urgente de Johnson por doses de reforço ressoou com o público: as pessoas marcaram mais de 110.000 consultas até as 9h da manhã de segunda-feira, fazendo com que o site do Serviço Nacional de Saúde travasse sob o peso da demanda. Longas filas se formaram fora dos locais de vacinação, incluindo uma serpenteando ao redor do Hospital St. Thomas, do outro lado do rio do Parlamento em Londres.
A meta de Johnson de injetar reforço em todas as pessoas com 18 anos ou mais até o final deste mês – um mês antes da meta que ele estabeleceu em 30 de novembro – parece rebuscada, na melhor das hipóteses. Mas alguns especialistas apontam que, mesmo que o SUS cumprisse a meta, não evitaria o aumento das infecções, uma vez que a variante já circulava amplamente na população.
“Provavelmente é tarde demais”, disse Tim Spector, professor de epidemiologia genética no Kings College London. “O impulso leva uma semana para funcionar e a Omicron terá assumido o lugar da Delta em duas semanas.”
Embora a campanha de vacinação seja amplamente popular, facções do partido de Johnson se opõem veementemente a restrições adicionais ao vírus, como encorajar as pessoas a trabalhar em casa ou exigir que mostrem certificados de vacina ou prova de um teste negativo para entrar em boates ou grandes estádios esportivos. Quando o governo colocar essas medidas em votação na terça-feira no Parlamento, 60 ou mais legisladores conservadores deverão votar contra Johnson; esse é um número impressionante de deserções, que o colocaria na difícil posição de confiar na oposição.
Os backbenches do Partido Conservador estão fervendo de frustração sobre o que muitos percebem como a incompetência do governo e a duplicidade em série de Johnson. Além do caso da festa de fim de ano – que está sob investigação e pode resultar em delito no final desta semana – ele enfrenta dúvidas sobre se enganou seu consultor de ética ao negar que usou conscientemente doações políticas para pagar pela custosa reforma de seu apartamento em Downing Street.
O barulho de perguntas sobre a honestidade de Johnson diminuiu seu apoio, mesmo na mídia pró-Tory. Daniel Hodges, colunista do Mail on Sunday, recentemente comparou o Sr. Johnson ao ex-presidente Richard M. Nixon e acusou seus assessores de mentir consistentemente.
“Há várias razões para isso”, escreveu Hodges. “Um é obviamente o próprio Boris. Como disse um ex-ministro: ‘Ele trata os fatos como trata todos os seus relacionamentos – totalmente descartáveis, uma vez que são inconvenientes.’ ”
No normalmente amigável Daily Telegraph, para o qual Johnson já trabalhou, Allister Heath, um proeminente jornalista conservador, questionou se o primeiro-ministro poderia se recuperar. “Há um fedor opressor de fin-de-regime que emana de Downing Street que não pode mais ser ignorado”, escreveu ele.
Um teste inicial da resiliência de Johnson acontecerá na quinta-feira, quando os eleitores em North Shropshire, um distrito próximo ao País de Gales, preencherem uma cadeira vaga depois que um legislador conservador, Owen Paterson, renunciou por causa de suas atividades externas de lobby. Os criadores de apostas agora esperam que os conservadores percam a cadeira para os liberais democratas.
Isso seria um revés desmoralizante para Johnson e seu partido; esse é o tipo de eleitor da classe trabalhadora que levou Johnson ao poder e a quem ele precisa se agarrar se quiser ganhar novamente nas próximas eleições.
“Os conservadores estão mais dispostos a se livrar de seus líderes do que os outros partidos políticos: fazemos isso com muito mais rapidez e crueldade”, disse Hayward. “Mas a perda de suporte é desgastante; não é por causa de um evento específico. ”
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