O próximo ano apresenta muitos desafios não-Covid para o governo de Ardern. Foto / Mark Mitchell
OPINIÃO:
Com a queda da fronteira de Auckland hoje, é tentador falar sobre Covid. Certamente ainda há muito a dizer. A questão polêmica do MIQ. A coerência do sistema de semáforos. Iwi
postos de controle. A lista continua e continua.
Mas 2022 apresenta muitos desafios que não são da Covid. Embora as manchetes de desemprego e as previsões de crescimento econômico pareçam boas, as aparências enganam.
Antes que a pandemia eliminasse outros problemas das manchetes, havia muitos assuntos para os políticos enfrentarem. A produtividade estava em declínio. Os preços das casas estavam fora de controle. O sistema educacional estava em declínio a longo prazo. O sistema de saúde estava lutando para atender à demanda. E a disponibilidade de serviços de saúde mental foi uma desgraça nacional.
A resposta da Covid exacerbou alguns desses problemas e criou alguns outros – incluindo inflação, déficits fiscais, problemas de cadeia de suprimentos e escassez de habilidades.
A agenda de reforma do governo está criando ainda mais – incluindo impasses com a comunidade empresarial sobre os (chamados) acordos de remuneração justa e com os conselhos locais e eleitorados locais em três áreas.
E há uma sensação incômoda de que a nação está se tornando cada vez mais dividida. Ao todo, o Governo iniciará o novo ano com uma ladainha de dores de cabeça.
A boa notícia é que existem prescrições para resolver todos eles.
O problema perene de bem-estar da Nova Zelândia é a produtividade. Para melhorar os padrões gerais de vida dos kiwis, o país deve encontrar uma maneira de aumentar o valor da produção por hora trabalhada. Esta verdade econômica é aceita através da divisão política. Mas, além de um ponto positivo na década de 1990, a produtividade da Nova Zelândia enfraqueceu por décadas.
Muitos fatores foram responsabilizados pelo baixo desempenho de produtividade da Nova Zelândia. Em 2016, a Comissão de Produtividade culpou o pequeno tamanho da economia doméstica e nosso isolamento geográfico de grandes mercados offshore.
Esses fatores tornam difícil para as empresas locais obterem eficiências de escala para competir em um mercado global, consignando muitas empresas para operar em indústrias caseiras domésticas.
Dificilmente podemos rebocar o país para mais perto de mercados maiores. Mas isso significa que é fundamental termos nossas configurações de política corretas nas áreas que são importantes para a produtividade e sobre as quais podemos fazer algo.
No topo da lista está a educação. Uma força de trabalho bem treinada é um pré-requisito para uma economia produtiva. No entanto, nosso sistema de escolas estaduais antes invejado agora é apenas medíocre.
Uma proporção alarmante de alunos deixa a escola analfabetos funcionais e numerosos. E em um recente estudo internacional sobre o desempenho dos alunos, as crianças Kiwi ficaram em último lugar entre todos os países de língua inglesa. O declínio no desempenho ocorreu apesar de aumentos reais significativos nos gastos por criança nas últimas duas décadas.
LEIAMAIS
O país não pode aspirar a ser uma economia altamente produtiva e com altos salários que compartilhe os benefícios do crescimento amplamente, quando uma proporção substancial de alunos que abandonam a escola – especialmente de grupos socioeconômicos baixos – carecem de alfabetização e matemática funcionais.
Algumas escolas que atendem comunidades de baixo decil produzem resultados notáveis. Mas muitos outros não. Pesquisas em educação – inclusive feitas por meus colegas da The New Zealand Initiative – revelam onde nosso sistema escolar está dando errado.
O Ministro da Educação deve agir sobre isso. Consertar nosso sistema escolar com problemas deve ser a principal prioridade do governo.
E então há nosso catastrófico problema de habitação. A crise de acessibilidade à habitação restringe o crescimento da produtividade ao bloquear os trabalhadores do maior mercado de trabalho da Nova Zelândia: Auckland. Pior ainda, contribui para a pobreza, superlotação e problemas de saúde.
Assim como o novo Plano Unitário de Auckland de 2016, o acordo habitacional nacional-trabalhista irá aliviar as restrições habitacionais relacionadas ao planejamento. Mas o governo também deve mudar a forma como os governos locais são financiados.
Os conselhos devem ser incentivados por meio de financiamento para fornecer a infraestrutura necessária para apoiar o desenvolvimento de novas moradias. Esta é a lição de países como a Suíça, com alto crescimento populacional, mas preços residenciais comparativamente estáveis.
O governo também deve reavaliar suas propostas de reforma da Lei de Gestão de Recursos. O RMA restringiu a construção de casas e outros investimentos que aumentam a produtividade. Precisa ser revisado.
Mas o projeto de lei do meio ambiente natural e construído proposto pelo governo e a legislação complementar resultarão em mais do mesmo, mas pior. A nova legislação de planejamento deve reconhecer o papel dos direitos de propriedade e apoiar uma presunção a favor do desenvolvimento.
Uma mistura de gastos públicos mal direcionados e política monetária e fiscal expansionista nos últimos dois anos contribuiu para a espiral inflacionária, o aumento dos déficits fiscais e o aumento da dívida pública. O Reserve Bank foi um dos primeiros no mundo a interromper a flexibilização quantitativa em agosto.
Infelizmente, o estrago já havia sido feito. Baixas taxas de juros recordes e a experiência de impressão maciça de dinheiro alimentaram a inflação dos preços dos ativos e, depois, expectativas inflacionárias mais amplas.
Ao mesmo tempo, a falta de prudência fiscal do Ministro das Finanças Grant Robertson antes do início da pandemia fez a Nova Zelândia cair no ranking da OCDE para saldos fiscais subjacentes em relação ao PIB.
O Banco da Reserva e o Ministro das Finanças enfrentam algumas escolhas difíceis em 2022 se a inflação deve ser controlada sem quebrar a economia, o mercado imobiliário ou ambos.
Parte da solução está em fortalecer as estruturas de tomada de decisão do setor público para alcançar duas coisas.
Em primeiro lugar, para reduzir os gastos desnecessários do governo. Em segundo lugar, para evitar a imposição de custos desnecessários ao setor produtivo. No topo da lista na última categoria estão as propostas mal concebidas de Acordo de Pagamento Justo do governo.
Mas o governo também deve liberalizar as restrições ao investimento estrangeiro direto para permitir que as empresas tenham acesso ao capital de que precisam para aumentar a produtividade.
A decisão incomum do governo de prosseguir com uma reforma estrutural única em uma geração do setor de saúde durante uma pandemia ainda pode ser um estudo de caso em uma futura comissão real.
Os riscos – incluindo a perda de pessoal crítico do setor de saúde – poderiam valer a pena se houvesse razões para acreditar que as reformas levariam a melhores resultados de saúde. Mas há poucos motivos para esperar isso.
Reavaliar a sabedoria de prosseguir com as reformas – incluindo sua controversa divisão baseada na raça na criação de uma Autoridade de Saúde Māori separada – também deve ser uma prioridade em 2022.
Ao mesmo tempo, um plano coerente para lidar com a saúde mental crítica do país deve ser desenvolvido. E deve ser implementado.
O aumento da polarização política também deve estar soando o alarme na Colmeia. Boa parte disso pode ser atribuída a políticas pandêmicas impopulares, mas inevitáveis. Mas o governo não seria sábio em descartar o problema muito rapidamente.
As políticas cada vez mais baseadas em raça do governo Ardern – incluindo saúde, educação e RMA – atingem o cerne da identidade da Nova Zelândia.
Ao invés de unir o país em torno da visão do Governo de “parceria”, as políticas do Governo podem acabar dividindo-o. Antes de prosseguir com a sua agenda, o Governo deve solicitar um mandato do eleitorado.
No mínimo, deve envolver o resto da Nova Zelândia nas consultas de He Puapua que está em andamento com iwi.
Há um grande problema com o qual o governo não deve se preocupar em 2022: as mudanças climáticas. Não porque a mudança climática não seja um problema. Isto é. Mas, graças ao Ministro da Mudança Climática James Shaw, a Nova Zelândia agora tem um dos melhores esquemas de comércio de emissões do mundo.
O ETS limita as emissões líquidas do país e estabelece um caminho para alcançar o zero líquido até 2050. Agricultura à parte, o grande trabalho foi feito. Combinar o ETS com políticas como o débil esquema ou outras regulamentações de biocombustíveis é simplesmente um processo caro. Em 2022, o governo deve mudar seu foco para áreas de política onde as reformas podem fazer a diferença.
Durante os últimos dois anos, as políticas de pandemia eclipsaram tudo o mais. Até o momento, o governo tem usado o trunfo do isolamento geográfico da Nova Zelândia de maneira eficaz. Com os Kiwis prontos para se juntarem ao resto do mundo, resolver os outros desafios de 2022 exigirá alguns novos truques.
– Roger Partridge é presidente e membro sênior da The New Zealand Initiative.
.
Discussão sobre isso post