OWENSBORO, Ky. – Depois de uma fuga angustiante do Afeganistão e três meses em uma base militar em Nova Jersey, Mohammad bin Rahimi e sua família de nove pessoas se sentiram afortunados por finalmente ter uma nova casa, em Owensboro, uma pequena cidade do Kentucky no Rio Ohio.
Mas eles não esperavam encontrar-se à beira de uma fazenda em uma pequena cabana de toras da década de 1850 que lembrava Daniel Boone e outros pioneiros americanos.
“Estamos muito felizes por estar em Kentucky”, disse Rahimi, 48, ex-segurança da Embaixada dos Estados Unidos em Cabul. Ele expressou profunda gratidão pela recepção calorosa em Owensboro, mas disse que sua família tinha medo de se aventurar ao ar livre à noite, tão remoto era seu novo alojamento. “Estamos ansiosos para nos mudar para uma casa de verdade”, disse ele.
Enquanto os refugiados afegãos são libertados das bases aos milhares a cada semana para começar a reconstruir suas vidas nos Estados Unidos, eles se deparam com um obstáculo inesperado: a crise imobiliária.
As agências de reassentamento têm se esforçado para encontrar aluguéis em cidades como Los Angeles, Phoenix e St. Louis, bem como em cidades como Owensboro e Reno, Nev., Onde os imóveis para aluguel são escassos, caros ou ambos. A pandemia de coronavírus, as queixas de discriminação e o grande número de afegãos recém-chegados também representam desafios.
Na segunda-feira, mais de 40.000 afegãos concluíram o processamento e partiram para novos lares; cerca de 30.000 outros permaneceram em sete bases militares que o governo espera esvaziar o mais rápido possível.
Em Reno, um mercado imobiliário aquecido onde o aluguel médio de apartamentos é de US $ 1.600, os afegãos estão sendo colocados em motéis, unidades de sogra, porões populares e Airbnbs, disse Carina Black, diretora executiva do Northern Nevada International Center, que absorveu mais refugiados em um mês do que nos últimos dois anos juntos.
“Estamos tão sobrecarregados”, disse Black. “Essas pessoas ficaram com a impressão de que iam para um alojamento permanente quando deixaram as bases. Em vez disso, estamos em uma ampla busca por moradia temporária. ”
Owensboro, uma cidade de cerca de 60.000 habitantes, era considerada um local ideal para reassentar refugiados afegãos: o custo de vida é baixo, os empregos são abundantes e as escolas são sólidas.
Afeganistão sob o governo do Talibã
Com a saída dos militares dos EUA em 30 de agosto, o Afeganistão rapidamente voltou ao controle do Taleban. Em todo o país, existe uma ansiedade generalizada quanto ao futuro.
Mas os aluguéis são escassos.
Duas famílias afegãs estão morando em um Convento de 147 anos 15 milhas da cidade. Alguns estão hospedados em centros de jovens em igrejas. E dezenas estão enfurnados em um motel.
“Estamos muito entediados aqui. Minha esposa chora todos os dias. Ela está pensando o tempo todo em sua família no Afeganistão ”, disse Zakirullah Ahmadzai, 32, enquanto sua esposa, Noorsabah Quroishi, 24, enxugava as lágrimas com a ponta de seu hijab na sala de jantar de um Comfort Suites.
“Tínhamos uma vida boa lá. Tínhamos boas casas. Agora somos zero ”, disse Ahmadzai, que era empresário no Afeganistão.
Quando eles teriam casas? Eles viriam com cozinhas? Água quente corrente?
Essas foram algumas das perguntas que 18 afegãos no saguão do Comfort Suites fizeram a Khaibar Shafaq, um evacuado de língua inglesa que trabalhava para o Comitê Internacional da Cruz Vermelha e assumiu o papel de interlocutor entre seus colegas afegãos e os International Center, a agência local de reassentamento.
“Estamos muito felizes aqui. Mas, como estamos com a família, teria sido muito melhor nos mudarmos para nossas casas ”, disse Haji Mohammad Yarmal, pai de quatro filhos.
Proprietários e administradores de imóveis, que podem se dar ao luxo de ser exigentes em um mercado apertado, relutam em arriscar com estrangeiros que ainda não têm empregos e residência permanente e que costumam ter famílias numerosas. Muitos exigiram histórico de crédito, verificação de antecedentes e co-signatários, todos os quais normalmente não são exigidos de refugiados recém-chegados.
“Eles não dizem ‘não’”, disse Diana Ford, líder da comunidade que está liderando um amplo esforço voluntário para ajudar os recém-chegados. “Eles dizem: ‘Não temos nada disponível’. ‘
Ao contrário dos refugiados que se mudam para cidades como Sacramento e Houston, com comunidades afegãs estabelecidas, os desabrigados que chegam em cidades menores não têm parentes para recebê-los.
A Sra. Ford convocou líderes religiosos e empresariais e fundações locais para ajudar a encontrar moradias para os afegãos, cobrir seus quartos de motéis e alimentá-los – para evitar que os refugiados tenham que gastar com seus estipêndios em dinheiro do governo dos EUA, geralmente cerca de US $ 1.200 por familiar, que se destinam a alugar.
Nas grandes cidades, os refugiados estão descobrindo que os aluguéis são abundantes, mas o custo é proibitivamente alto. Em pequenas cidades como Owensboro, os preços são mais baixos, mas o estoque é extremamente limitado.
“Já tínhamos uma escassez de imóveis para alugar e agora temos famílias afegãs precisando desesperadamente de um lugar para morar ”, disse Jaclyn Graves, presidente-executiva da Associação de Corretores de Imóveis de Greater Owensboro.
O mercado há muito atende compradores residenciais atraídos por aquela cidade, que fica entre Louisville e Nashville, onde “você pode obter muito retorno pelo investimento”, disse Graves. Mas os afegãos provavelmente não conseguirão pagar comprar uma casa até que tenham empregos e renda estável.
A ideia da cabana de toras surgiu quando Bruce Kunze, um conselheiro escolar aposentado, recebeu um telefonema no mês passado de Ford, uma velha amiga, perguntando se ele sabia onde uma família recém-chegada de nove pessoas poderia morar temporariamente.
“Eu disse a ela, temos esta cabana, está vazia e ficaríamos felizes se eles ficassem”, lembra Kunze.
Como o Sr. Kunze estava fora da cidade, o marido da Sra. Ford teve que escalar o telhado para entrar e destrancá-lo. Logo os Rahimis estavam se mudando.
O ritmo de chegadas à cidade aumentou rapidamente, com 30 pessoas chegando em alguns dias.
No final de novembro, o Comfort Suites havia se tornado um movimentado centro afegão. Uma equipe liderada pelo Sr. Shafaq criou planilhas com detalhes sobre as pessoas em cada sala, incluindo idades, tamanhos de roupas, idiomas falados e profissões.
A Sra. Ford arrecadou dinheiro para fornecer almoços diários na Panera, Red Lobster e outros restaurantes. Um ex-cozinheiro do exército americano começou a preparar o jantar todas as noites na Primeira Igreja Cristã, com ingredientes doados e carne halal fornecida por uma mesquita nas proximidades de Evansville, Indiana.
Um senso de comunidade floresceu entre os 160 afegãos no motel, que têm diferentes origens étnicas, educacionais e socioeconômicas.
Em uma agradável tarde de outono, as crianças no estacionamento corriam em um carrinho de bagagem. Outros jogavam vôlei com bolas de futebol, enquanto os adultos digitavam em seus celulares. Os voluntários descarregaram produtos de higiene, tapetes de oração e outros itens dos carros, e transportaram pessoas para consultas odontológicas e médicas.
Durante um jantar de frango afegão, ensopado de repolho e salada, várias adolescentes que se tornaram amigas rapidamente disseram que adoravam estar na América, onde as bombas não as despertavam à noite e o Taleban não conseguia abafar seus sonhos. Mursal Nazari, de 15 anos, que aspira a se tornar um médico, destacou a vegetação, a calma e as pessoas gentis que conheceu em Owensboro.
Mas a vida no motel é monótona. Os passeios são limitados a viagens ocasionais ao Walmart, a um parque ou à mesquita para as orações de sexta-feira. Embora os refugiados estejam gratos por estar nos Estados Unidos, a frustração está aumentando.
“As pessoas foram informadas que iriam diretamente para as casas quando deixassem as bases”, disse Shafaq. “O que foi dito a eles não está realmente acontecendo. Eles estão perdendo a confiança no processo ”.
Tom Watson, o prefeito de Owensboro, disse que com tantos refugiados chegando ao mesmo tempo, era importante fazer uma revisão das chegadas antes de acomodá-los em moradias permanentes. “Não sabemos quem encontramos”, disse ele, observando que havia solicitado um “arquivo” sobre todos os afegãos. “Eu preciso saber apenas do ponto de vista da segurança pública.”
Susan Montalvo-Gesser, uma advogada local que faz parte da diretoria do Centro Internacional, redigiu uma carta aos proprietários e administradores de propriedades de Owensboro para aliviar quaisquer preocupações.
Refugiados afegãos, ela escreveu, “passaram por verificações de antecedentes mais extensas” do que os candidatos a aluguel locais, cujos registros são verificados apenas em relação aos registros criminais e de despejo do estado. A carta também dizia que a agência de reassentamento estava disposta a co-assinar contratos de arrendamento.
Poucos dias depois, houve um avanço.
“Temos mais 12 a 13 casas hoje”, disse Anna Allen, diretora do Centro Internacional. “Outro senhorio disse que não só tem um apartamento, mas vai ter mais 12 unidades disponíveis no próximo mês.”
“Estou me sentindo no topo do mundo”, disse ela. “Eu posso respirar.”
A dezesseis quilômetros da cidade, a cabana de madeira de dois cômodos onde os Rahimis moram é convidativamente aconchegante. Seu interior em tons de mel apresenta uma roda giratória antiga, cadeira alta de madeira e chaminé de pedra.
Mas os Rahimis ainda não estão acostumados com sua residência rústica, embora temporária. Depois do barulho e agitação de Cabul, eles disseram que a quietude e as criaturas do campo os enervavam. Preocupados com as vespas que às vezes se escondem no andar de cima, todos os nove estão acampando no quarto do andar de baixo.
“Nós crescemos na cidade”, disse Mirnesa Rahimi, que tentou tranquilizar seus sete filhos que, no silêncio envolvente das fazendas que se estendem em todas as direções, não há nada a temer.
Discussão sobre isso post