Previa-se que um sistema de tempestade potencialmente destrutivo geraria ventos excepcionalmente poderosos que poderiam causar quedas de energia, dificultar viagens e possivelmente gerar tornados enquanto se movia por partes do centro dos Estados Unidos na quarta-feira, disseram os meteorologistas.
O Serviço Meteorológico Nacional disse que a tempestade pode se espalhar fortes tempestades e tornados no vale do rio Mississippi, poucos dias depois de tornados açoitarem pelo menos seis estados – Arkansas, Illinois, Kentucky, Missouri, Mississippi e Tennessee – na sexta-feira, causando destruição generalizada e matando pelo menos 88 pessoas.
Na quarta-feira, o sistema de tempestades estava ganhando força ao viajar da região de Four Corners, onde Colorado, Utah, Arizona e Novo México se encontram, disse o Serviço de Meteorologia. Uma vigilância de tornado estava em vigor até as 20h00 (horário central) em partes de Iowa, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska e Dakota do Sul, o Serviço Nacional de Meteorologia disse.
Estava a caminho de varrer a parte superior dos Grandes Lagos na quarta-feira, trazendo ventos fortes que poderiam ultrapassar 70 milhas por hora em alguns locais. Em Nebraska, Kansas e Colorado, rajadas de vento de 75 mph poderia aumentar ainda mais, possivelmente a 90 milhas por hora.
Prevê-se que ventos fortes e nevoeiro denso prejudiquem as viagens em Minnesota e no nordeste de Dakota do Sul até quinta-feira, enquanto um ataque de ar frio pode transformar chuva em neve, disse o Serviço de Meteorologia.
O mesmo nevoeiro denso e as mesmas condições de vento estavam se movendo pelo Condado de Taylor, no centro-norte de Wisconsin, disse o Serviço de Meteorologia.
O impacto já estava sendo sentido em alguns lugares na tarde de quarta-feira. O Aeroporto Internacional de Denver disse que ventos fortes podem causar atrasos nos voos. Em Colorado Springs, algumas escolas fecharam na quarta-feira ou anunciaram que mudariam para o ensino remoto lá, de acordo com reportagens locais.
As escolas também fecharam no início de Iowa, onde as temperaturas recordes atingiram mais de 70 graus e rajadas de vento de até 75 mph foram relatadas.
“O sistema de tempestades não tem precedentes”, disse Andrew Ansorge, meteorologista do Serviço de Meteorologia em Des Moines. “Não temos nada para comparar.”
O sistema de tempestade, acrescentou ele, “está trazendo muito ar quente e úmido”.
“Fora das cartas é a melhor maneira de dizer isso”, disse ele, acrescentando que um “golpe de vento” secundário de 75 mph ou mais era esperado à noite.
AJ Mumm, o diretor de gerenciamento de emergência do condado de Polk, Iowa, que inclui Des Moines, disse em uma entrevista que 98 dos 99 condados do estado estavam sob alertas de vento forte. Os distritos escolares foram alertados na terça-feira para permitir que os alunos saíssem na madrugada da quarta-feira, e os funcionários públicos estavam sendo mandados para casa.
Em seus briefings, disse ele, os meteorologistas usaram termos como “sem precedentes” e “histórico” para descrever as velocidades dos ventos, que se destacam por não estarem associadas a tempestades.
“É claro que essas pessoas chamam a atenção”, disse Mumm. “É uma tempestade que estamos levando muito a sério.”
A partir da tarde de quarta-feira, disse ele, as autoridades esperavam “12 horas difíceis” de ventos fortes seguidos por uma linha de tempestades e, em seguida, outra rajada de vento.
Oficiais de transporte estavam fechando pontes e alertando os motoristas – especialmente aqueles com veículos de “alto nível” como ônibus, reboques e veículos recreativos – para ficarem fora das estradas, disse Mumm.
Partes do oeste de Iowa e do sudeste da Dakota do Sul estavam se preparando para ventos com rajadas de até 65 mph até a meia-noite, horário local, com força suficiente para derrubar árvores e linhas de energia. Esperavam-se interrupções generalizadas de energia, Sr. Mumm e o Serviço de Meteorologia previram.
“Seus impactos serão sentidos ao norte e ao sul em uma faixa de duzentos quilômetros”, disse ele.
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