WASHINGTON – A Agência de Proteção Ambiental na quinta-feira anunciará sua intenção de propor limites mais rígidos na quantidade de chumbo permitida na água potável e começar a substituir milhões de canos de chumbo que serpenteiam por todo o país e representam uma ameaça significativa à saúde pública.
O chumbo é uma neurotoxina que pode danificar o cérebro e os rins e interferir com os glóbulos vermelhos que transportam oxigênio para todas as partes do corpo. Isso representa perigos específicos para as crianças, cujos sistemas nervosos e cérebros ainda estão em desenvolvimento. Desde os primórdios dos sistemas municipais de água, o chumbo era comumente usado em encanamentos, onde pode infiltrar-se na água potável.
Hoje, cerca de 10 milhões de linhas de serviço de chumbo fornecem água para escolas, escritórios, residências e creches em todo o país. Segundo uma estimativa do setor, poderia custar até US $ 60 bilhões para substituir todos eles.
O Congresso aprovou apenas uma fração desse montante – US $ 15 bilhões – para a substituição do tubo de chumbo – como parte da lei de infraestrutura bipartidária de US $ 1,2 trilhão assinada no mês passado pelo presidente Biden.
Em um evento na quinta-feira na sede da AFL-CIO, o vice-presidente Kamala Harris deve anunciar que o governo gastará a primeira parte desse dinheiro – US $ 3 bilhões – para iniciar a substituição de tubos e reduzir os riscos à saúde representados pela tinta com chumbo, altos funcionários da administração disse.
Até ser proibida em 1978, a tinta à base de chumbo era usada em residências, onde representava um perigo para qualquer pessoa que pudesse ingerir lascas de tinta ou inalar o chumbo na poeira. Estima-se que cerca de 24 milhões de unidades habitacionais apresentam riscos significativos de pintura à base de chumbo.
Espera-se que a Sra. Harris delineie os primeiros passos que a EPA e outras agências darão em direção à meta do governo Biden de substituir todos os tubos de chumbo e linhas de serviço nos Estados Unidos.
Na quarta-feira, funcionários do governo disseram que não tinham prazo para substituir os milhões de tubos de chumbo, dizendo que queriam isso assim que “viável”. Grupos ambientalistas disseram que gostariam de ver a EPA definir um prazo de 10 anos.
“Esta é realmente uma oportunidade única em uma geração”, disse Erik D. Olson, o diretor estratégico sênior para saúde do Conselho de Defesa de Recursos Naturais, um grupo de defesa. “Temos vivido com o flagelo da contaminação por chumbo por mais de 100 anos em muitas comunidades e, uma vez que você retire os canos de chumbo, eles nunca mais voltarão.”
Os regulamentos federais atuais estabelecem um limite de 15 microgramas por litro de chumbo na água potável, mas os especialistas em saúde há muito argumentam que o chumbo deve ser eliminado do abastecimento de água.
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“A ciência sobre o chumbo está estabelecida”, disse Michael Regan, o administrador da EPA, em um comunicado. “Não existe um nível seguro de exposição e é hora de remover esse risco para apoiar pessoas prósperas e comunidades vibrantes.”
A EPA não indicou quando uma nova regra seria proposta, mas um alto funcionário disse que o governo esperava finalizá-la até 2024. Também não está claro qual será o novo padrão.
E a agência permitirá que um conjunto de políticas de liderança da era Trump entre em vigor – apesar da oposição de grupos ambientalistas.
Sob a administração de Trump, a EPA atualizou a regra de chumbo e cobre de 1991, a principal regulamentação com relação ao chumbo na água potável, pela primeira vez em quase três décadas. Mas a agência rejeitou o conselho dos principais especialistas médicos e científicos de exigir a substituição de todos os tubos de chumbo e linhas de serviço.
Em vez disso, a EPA sob o presidente Donald J. Trump mais do que dobrou o tempo permitido para as concessionárias substituirem os sistemas de água contaminados. O Conselho de Defesa de Recursos Naturais entrou com uma ação para impedir que essas mudanças entrem em vigor, chamando-as de “fracas e ilegais”.
Mas as autoridades de Biden, falando aos repórteres na noite de quarta-feira, disseram que as regras da administração Trump incluíam algumas etapas importantes – como exigir que as concessionárias de água identifiquem e relatem publicamente a localização de todos os seus encanamentos. Isso vai agora avançar, começando imediatamente.
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