As imagens podem ter vindo do álbum de recortes de qualquer casal relativamente rico: um homem grisalho e uma mulher um pouco mais jovem em momentos casuais e não ensaiados – de pé em uma passarela de madeira, montado em uma motocicleta, em uma mesa com uma bebida.
O que os diferencia são as pessoas que representam: Jeffrey Epstein, o financista desgraçado que se matou em uma cela federal em 2019 enquanto estava detido sob acusação de tráfico sexual, e Ghislaine Maxwell, sua ex-namorada, que atualmente está sendo julgada sobre tráfico sexual e outras acusações no Tribunal do Distrito Federal em Manhattan.
Mais de uma dúzia de fotos foram exibidas na semana passada durante o julgamento de Maxwell, mostrando a superfície despreocupada de um relacionamento que, de acordo com o depoimento de testemunhas, mascarava profundezas muito mais sombrias. Eles foram apresentados pelo governo devido a objeções da defesa, à medida que os promotores procuravam documentar, por meio de imagens, o relacionamento de longa data de Maxwell com Epstein.
Agora, enquanto a defesa se prepara para apresentar seu caso quando o julgamento recomeçar na quinta-feira, os advogados da Sra. Maxwell tentarão convencer os jurados de que a mulher nas fotos é pouco mais do que um bode expiatório para o Sr. Epstein, um dos mais famosos do sexo criminosos na história americana recente.
Os advogados de Maxwell não disseram publicamente quem chamarão para depor, mas disseram que iniciarão um caso que deve durar não mais do que quatro dias. Nos processos judiciais, eles sugeriram que queriam apresentar pelo menos uma testemunha especializada para contrariar o depoimento de um especialista chamado pelo governo que descreveu um processo conhecido como “aliciamento” que é usado por predadores sexuais para atingir as vítimas e aclimatá-las ao abuso.
Mas o cronograma implica que a própria Maxwell provavelmente não testemunhará, e os jurados não ouvirão em primeira mão sobre seu relacionamento com Epstein, que em muitos aspectos está no centro do caso.
Quatro mulheres testemunharam que quando eram adolescentes, Maxwell ajudou a prepará-las para o abuso de Epstein, com duas dizendo que ela fingiu ser uma amiga ou mentora, apresentando-lhes sua vida de dinheiro e glamour. O governo argumentou que Maxwell era o “melhor amigo e braço direito” de Epstein, mesmo depois que um “relacionamento íntimo pessoal” terminou. Ela foi descrita durante uma declaração de abertura como sua cúmplice voluntária: Sra. Maxwell, uma promotora disse, “levou as meninas a uma sala onde ela sabia que aquele homem as molestaria”.
As fotos mostradas no tribunal fazem parte de um tesouro encontrado em 2019, quando agentes do FBI vasculharam a casa de Epstein no Upper East Side de Manhattan, onde alguns dos abusos teriam ocorrido. Os promotores disseram na época que as autoridades haviam apreendido centenas de fotos de mulheres e meninas nuas ou parcialmente nuas, algumas das quais estavam guardadas em um cofre.
Os advogados de defesa se opuseram na semana passada às fotos de Epstein e Maxwell sendo mostradas no tribunal, dizendo que não houve depoimento de que as imagens não foram alteradas e sugerindo que não era necessário que o governo incluísse várias fotos como evidência.
“Você não precisa de 20 fotos para dizer o que duas poderiam muito bem dizer”, argumentou uma das advogadas de Maxwell, Laura Menninger.
Mas uma promotora, Alison Moe, disse ao juiz que supervisionava o caso que a relação entre Maxwell e Epstein “é fundamental para este caso”. Como a defesa “tentou várias vezes distanciar Maxwell de Epstein e seus negócios e argumentar que as coisas eram compartimentadas”, disse ela, um grande número de fotos foi necessário para mostrar que Maxwell havia sido mais do que uma funcionária em O mundo do Sr. Epstein.
“Essas fotos mostram sua relação próxima ao longo do tempo”, acrescentou a Sra. Moe. “Dada a mudança nos estilos de cabelo, as pessoas nas fotos estão claramente envelhecendo.”
A juíza, Alison J. Nathan, concordou, e no dia seguinte as fotos estavam sendo exibidas em uma tela no tribunal, visíveis para os jurados e o público e oferecendo um vislumbre de parte da vida privada de Maxwell e Epstein juntos.
Entenda o teste Ghislaine Maxwell
Um confidente de Epstein. Ghislaine Maxwell, filha de um magnata da mídia britânica e uma vez uma presença constante na cena social de Nova York, era uma companheira de longa data de Jeffrey Epstein, que se suicidou após sua prisão sob acusações de tráfico sexual em 2019.
Muitas das fotos, apresentadas por uma analista do FBI, Kimberly Meder, mostram cenas mundanas. Alguns capturam momentos de afeto ou intimidade. Maxwell é retratada abraçando o Sr. Epstein perto de um cais ou píer, beijando-o na calçada e massageando seu pé a bordo de um avião.
Alguns são retratos de privilégio, sugerindo os círculos endinheirados em que o Sr. Epstein e a Sra. Maxwell viajavam. Lá, por exemplo, estava a Sra. Maxwell vestindo uma camisa xadrez azul e descansando em uma varanda com o Sr. Epstein em uma fotografia que a BBC disse parecia ter sido tirada em uma propriedade real na Escócia.
Outro mostra a Sra. Maxwell em xadrez e o Sr. Epstein em gravata preta, com uma parede com painéis de madeira atrás deles. Um terceiro mostra os dois usando o que parece ser roupas de tiro enquanto estão sentados em um gramado com um cachorro. A Sra. Maxwell está sorrindo. O Sr. Epstein, segurando um par de fones de ouvido e usando um par de botas verdes de cano alto, parece mais sério.
Assim como as fotos fornecem poucos insights sobre a vida interior da Sra. Maxwell e do Sr. Epstein, seu impacto potencial sobre os jurados é difícil de avaliar.
Uma fotografia que foi mostrada ao júri foi considerada como prova selada, o que significa que o público não pode vê-la. A Sra. Meder não ofereceu detalhes sobre o que ele retratou.
Mas uma moção pré-julgamento apresentada por promotores identificou essa imagem como uma fotografia do Sr. Epstein e da Sra. Maxwell “nadando juntos enquanto nus”.
A imagem era “relevante para a relação” entre os dois, escreveram os promotores, acrescentando: “Na medida em que a defesa no julgamento argumenta que o réu era apenas um funcionário de Epstein, esta fotografia é uma prova do contrário.”
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