Há cerca de 50 anos, Eduard Arzunyan estava na casa dos 30 anos e iniciou uma busca para descobrir as origens de seu sobrenome, transmitido por seu pai armênio que acabou se estabelecendo na Ucrânia soviética. Ele se divertiu ao descobrir que os Arzunyans descendiam da antiga nobreza e que seu avô materno húngaro era chefe das forças de segurança do Estado durante a República Soviética da Hungria. O exercício também foi libertador.
Nascido e criado em Odessa, Ucrânia, durante a Segunda Guerra Mundial e em grande parte sob a influência cultural da Rússia, o Sr. Arzunyan sabia muito bem que aprender sobre seus ancestrais era muito difícil. Mas em suas seis décadas como escritor na Ucrânia e em Nova York, o risco raramente impediu Arzunyan de escrever sobre assuntos como ideologias políticas do Leste Europeu e o governo de Joseph Stalin.
Para Arzunyan, 85, essas atividades acadêmicas e o trabalho que elas acarretam – como fazer uma busca online ou fazer pesquisas na Biblioteca Pública de Nova York – são mais importantes do que nunca. Eles têm ajudado a fornecer estabilidade desde que sua esposa de 56 anos, Valentina, morreu no inverno passado depois que seu coração parou.
O Sr. Arzunyan não apenas perdeu seu parceiro, mas também a pessoa que habilmente administrou quase todos os aspectos de sua carreira de escritor. A Sra. Arzunyan ajudou a pesquisar seus livros, transcreveu suas anotações ditadas e deu feedback. Também cabia a ela cuidar das tarefas domésticas, incluindo preparar as refeições e pagar as contas. Em quase todos os sentidos, a esposa do Sr. Arzunyan deu-lhe a oportunidade de escrever. “Ela era minha melhor amiga e o sistema para tudo que eu queria fazer”, disse Arzunyan.
Quando eles se conheceram em uma festa de 1º de maio em Odessa em 1964, o Sr. Arzunyan trabalhava como jornalista e professor. Valentina, 26, era viúva e tinha uma filha de três anos. Três meses depois, o Sr. Arzunyan pediu em casamento e eles se casaram. Ele criou a filha dela como se fosse sua.
Enquanto a Sra. Arzunyan trabalhava como gerente de uma estação telefônica, o Sr. Arzunyan ensinava literatura russa em uma escola técnica. Durante esse tempo, ele também escreveu poemas antigovernamentais que ousava mostrar apenas para amigos íntimos. Em Odessa, cidade portuária de língua russa, ele tinha amigos em círculos acadêmicos e literários que, segundo ele, o salvaram em muitas ocasiões de oficiais suspeitos da KGB.
Ele descobriu que não tinha a política certa, mesmo quando tentou publicar um livro sobre a arte de representar – que não era político em seu conteúdo – e uma editora lhe disse que só publicaria a obra se ele dividisse o crédito com um coautor, um professor, que não ajudou a escrevê-lo. O Sr. Arzunyan recusou.
Em 1989, quando a União Soviética estava em colapso e um amigo o convidou para ir aos Estados Unidos para dar uma série de palestras sobre a União Soviética, o Sr. Arzunyan gostou da oportunidade. Depois que os Arzunyans chegaram aos Estados Unidos, a série foi cancelada abruptamente. Mas o casal decidiu ficar em Nova York.
Eles se estabeleceram em Washington Heights e se enredaram em uma comunidade de russos com interesses literários semelhantes. Além de escrever para jornais russos em Nova York, o Sr. Arzunyan escreveu para veículos na Alemanha, Rússia e Ucrânia. A Sra. Arzunyan fazia malabarismos como auxiliar de saúde domiciliar e governanta.
Parte da receita também veio da editora que eles criaram em 1999, chamada Life Belt. Publicou vários dos 27 livros de Arzunyan e as obras de outros imigrantes de língua russa.
Na época, o Sr. Arzunyan também estava entregando refeições em tempo parcial para o programa Meals on Wheels no Washington Heights Y.
A maioria do casal parou de trabalhar em 2010, mas Arzunyan continuou a escrever e publicar seus livros de poesia e não ficção, que se expandiram para além da política. A ajuda da Sra. Arzunyan tornou-se ainda mais essencial quando a visão de seu marido começou a falhar. Juntos, eles preencheram seus dias jantando com amigos e participando de eventos educacionais e recreativos no Y. “Éramos como uma pessoa”, disse ele.
Após a morte de sua esposa em dezembro de 2020, o Sr. Arzunyan ficou angustiado. “Eu queria me matar”, disse ele.
Ele também não sabia como administraria seus negócios. Com a ajuda de sua assistente social, o Sr. Arzunyan conseguiu realizar um funeral com fundos do YM e YWHA de Washington Heights e Inwood, uma agência beneficiária da UJA-Federação de Nova York. A federação é uma das nove organizações apoiadas pelo The New York Times Neediest Cases Fund.
O Sr. Arzunyan agora almoça todos os dias da semana no Y. Ele fica ocupado visitando amigos, pesquisando, escrevendo e se preparando para publicar as memórias de sua esposa. “Estou criando minha nova vida”, disse ele. Ele está levando isso aos poucos.
A filha deles propôs que o Sr. Arzunyan deixasse os Estados Unidos e fosse para Israel ficar com ela e seus netos e bisnetos. O Sr. Arzunyan não disse não, mas não disse sim: “Quando eu for velho, talvez. Mas agora, me sinto jovem. ”
Um empreendimento pode desbloquear empreendimentos maiores, como Arzunyan descobriu quando começou a pesquisar as raízes de sua família. Isso o levou a fazer contato por telefone com dezenas de outros arzunyans que moravam nos Estados Unidos muitos anos depois. Foi mais difícil conciliar o papel de seu avô húngaro no Estado soviético, mas seus esforços para compreender essa história os aproximaram.
Hoje, o Sr. Arzunyan permanece curioso sobre as facetas inexploradas de sua herança. A missão ainda não acabou.
As doações para o Fundo para os Casos Mais Necessitados podem ser feito online ou com um cheque.
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