Em março de 2020, “Selling Kabul” estava a apenas duas semanas do início das prévias quando a indústria do teatro de repente escureceu.
O set – uma modesta sala de estar na capital afegã – ficou vazio por mais de 19 meses, outro apartamento abandonado no centro de Manhattan. Ainda assim, o elenco e a equipe permaneceram em contato, regularmente conversando por vídeo e compartilhando suas pesquisas em andamento.
Mas em agosto, quando os Estados Unidos encerraram sua guerra mais longa e o Taleban assumiu o controle, suas conversas mudaram. O que significava seu jogo agora, nesta nova realidade geopolítica? O dever deles para com seus personagens mudou? Que memórias e frustrações o público traria para a apresentação?
“Estávamos em contato quase diário sobre a mudança da situação no Afeganistão”, disse a diretora, Tyne Rafaeli, “e começamos a entender e analisar como essa mudança na situação afetaria nosso jogo”.
Sylvia Khoury, a dramaturga, também lutou com a nova ressonância de sua obra. Por fim, ela decidiu não alterar o texto, querendo homenagear o momento histórico e as experiências individuais que o geraram.
“O momento em que estamos realmente influencia certos momentos da peça de maneiras diferentes”, disse Khoury em uma entrevista em vídeo no mês passado, após o início do programa. “Eu não os mudei. Uma peça é uma coisa fixa, à medida que a história continua. ”
“Selling Kabul” ocorre em 2013, quando o governo Obama iniciou sua longa retirada de tropas. Khoury o escreveu em 2015, depois de falar com vários intérpretes à espera de vistos especiais de imigrante. E como esse programa de vistos, criado pelo Congresso para dar refúgio a afegãos e iraquianos que ajudaram os militares dos EUA, exige uma avaliação rigorosa, muitos ficaram presos em um limbo burocrático por anos. Agora, muitos aliados e parceiros americanos permanecem no país, potencialmente vulneráveis às represálias do Taleban.
“Esse tempo decorrido realmente mostra uma falha moral profunda”, disse Khoury. “Esse tempo decorrido, por si só, realmente nos mostrou nossa própria vergonha.”
“Selling Kabul”, uma produção da Playwrights Horizons que estreou no início deste mês e está programada para fechar em 23 de dezembro, lança uma luz sobre o custo humano dos conflitos estrangeiros da América. Não repreende seu público nem oferece catarse. Em vez disso, Khoury oferece um olhar íntimo e intenso para quatro pessoas presas em uma teia de escolhas impossíveis.
“Se eu ainda roesse minhas unhas, não teria mais unhas agora”, escreveu Alexis Soloski em sua crítica para o The New York Times.
Afeganistão sob o governo do Talibã
Com a saída dos militares dos EUA em 30 de agosto, o Afeganistão rapidamente voltou ao controle do Taleban. Em todo o país, existe uma ansiedade generalizada quanto ao futuro.
Na peça, Taroon, que era intérprete das Forças Armadas dos Estados Unidos, espera o visto prometido. Ele acabou de se tornar um pai – sua esposa teve seu filho um pouco antes do início da peça – mas ele não pode estar com eles. Ele está escondido no apartamento de sua irmã Afiya, onde está enfurnado há quatro meses na esperança de escapar do Taleban. Mas, nesta noite, eles parecem estar cada vez mais próximos.
Taroon precisa deixar Cabul. E ele tem que sair logo.
“Além das manchetes, essa peça mostra os detalhes, os detalhes intensos de como essa política externa afeta essas quatro pessoas, neste dia, neste apartamento”, disse Rafaeli.
Contado em tempo real, o jogo de 95 minutos é realizado sem intervalo. À medida que o medo se intensifica e a violência se aproxima, os quatro personagens lutam para manter segredos e para manter um ao outro vivo, mas também são forçados a tomar decisões que podem colocar os outros em perigo.
“Não existe realmente uma pessoa má, e eles não estão apenas em uma situação difícil; eles estão em uma situação impossível ”, disse Marjan Neshat, que interpreta Afiya.
A pandemia de coronavírus também mudou o tom da peça. Durante uma corrida anterior em 2019 no Williamstown Theatre Festival, o público só podia imaginar a claustrofobia de Taroon. Agora, eles podem se lembrar. Khoury disse que espera que os espectadores compreendam como suas ações individuais podem afetar pessoas que eles nunca encontrarão.
“Como americanos, costumávamos pensar que era suficiente cuidar de nossos próprios jardins”, disse Khoury. “Agora, acho que estamos percebendo: não é nem perto do suficiente.”
Khoury escreveu “Selling Kabul” enquanto estudava medicina na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai. Puxando de conversas com intérpretes afegãos e de sua própria história familiar, ela tece um retrato matizado do mito da América.
“Ninguém com quem falei nunca deixou claro se queria vir para a América”, disse ela. “Era mais seguro para eles.”
Na peça, a vizinha de Afiya, Leyla, lembra dos soldados como divertidos, até bonitos. Afiya – que fala inglês melhor do que Taroon, apesar de ter sido forçado a sair da escola quando o Taleban assumiu o controle na década de 1990 – acha que os americanos não são confiáveis.
“Para mim, a América é simplesmente o grande abandonador”, disse Neshat, explicando a visão de sua personagem. “Tipo, ‘Você prometeu uma coisa que nunca poderia cumprir. E como você ousa? ‘”
E para a Taroon, a América é uma promessa. “América, a palavra deles é boa”, diz ele a Afiya.
Quando “Vender Cabul” era realizado pela primeira vez no Williamstown Theatre Festival, Donald Trump foi presidente. Essa foi uma linha de riso. Agora, não há muitas risadas, mas a convicção de Taroon ainda dói.
“Nossa palavra ainda não é bom ”, disse Khoury. “Isso é algo difícil de admitir deste lado do espectro político.”
Percebendo que sua peça pode deixar o público se perguntando o que eles podem fazer para ajudar, Khoury começou um arrecadador de fundos privado para o Projeto Internacional de Assistência a Refugiados, que acompanhará a peça conforme ela se desloca para outras cidades. As informações sobre a instituição de caridade estão inseridas em cada Playbill.
“Não dar às pessoas um lugar para ir atrás parecia uma oportunidade perdida”, disse Khoury.
A dramaturga também ergueu um espelho moral para o público em “Power Strip”, uma história sobre refugiados sírios em um campo de imigrantes na Grécia, que estreou no Lincoln Center em 2019. Em “Selling Kabul”, seus personagens também estão à beira de deixando quase tudo o que sabem.
“As histórias de como saímos são o tecido da minha infância, de país para país, em circunstâncias bastante extremas”, disse Khoury, que é descendente de libaneses e franceses e cuja família foi afetada por mudanças coloniais e imperiais no meio Leste e Norte da África.
“Quem é você, antes de sair? Quem é a pessoa que decide ir? ” ela disse, acrescentando: “E é sem dizer adeus, na maioria das histórias que eu conheço. É imediatamente. É pegar o primeiro caminhão que você puder. ”
Enquanto o público saía do teatro depois de uma apresentação recente, um amigo se voltou para o outro. Onde você acha que eles estão agora? ela imaginou. O que aconteceu com eles?
Para Neshat, que nasceu no Irã e se mudou para os Estados Unidos quando tinha 8 anos, é quase doloroso pensar nisso.
“Como você escolhe entre seu vizinho melhor amigo e seu irmão?” ela disse sobre os dilemas excruciantes da peça. “Tipo, como você faz isso?”
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