O governo Biden retirou-se na quinta-feira das negociações para oferecer compensação financeira a milhares de famílias de migrantes pelos danos infligidos a eles por uma política de fronteira da era Trump que separava pais e filhos na fronteira.
Os advogados que representam as famílias disseram que os advogados do Departamento de Justiça os avisaram que estavam encerrando as negociações para acertar as reivindicações por danos e, em vez disso, iriam ao tribunal para determinar qualquer indenização devida às famílias individuais.
As negociações foram paralisadas, eles disseram, depois que um vazamento no final de outubro sugeriu que até US $ 450.000 poderiam ser pagos a cada uma das famílias afetadas pela política. A notícia prematura, que foi aproveitada pelos conservadores, complicou um esforço de quase um ano para compensar as famílias de migrantes.
No entanto, os advogados disseram que não esperavam que o governo se afastasse totalmente das discussões. A política, eles argumentaram, foi desenvolvida nos mais altos escalões do governo com o objetivo de dissuadir os migrantes que buscavam entrar nos Estados Unidos, muitas vezes para reivindicar proteção contra a violência das gangues em seus países de origem.
“É chocante que o governo Biden simplesmente encerrou as negociações sem oferecer uma oportunidade para um acordo e optou por defender essa prática horrível publicamente no tribunal”, disse Lee Gelernt da American Civil Liberties Union, o principal advogado no processo que foi movido para encerrar a política em 2018.
Uma porta-voz do Departamento de Justiça, Dena Iverson, disse em um comunicado que, embora as partes tenham sido “incapazes de chegar a um acordo global”, o governo permaneceu “comprometido em se envolver com os demandantes e fazer justiça às vítimas desta política abominável.”
Líderes e comentaristas conservadores criticaram o governo por considerar uma grande quantia. Os republicanos, incluindo alguns que criticaram a política de separação da família, consideraram os pagamentos, ou quaisquer pagamentos, injustificados.
O senador Mitch McConnell, o líder da minoria republicana, acusou o presidente Biden de querer “literalmente fazer milionários de pessoas que violaram a lei federal”.
Biden disse que relatos sobre o pagamento máximo de US $ 450.000 então em discussão eram “lixo” quando um repórter da Fox News o questionou sobre isso. Poucos dias depois, ele disse que as famílias deveriam ser indenizadas, mas que não sabia qual seria o valor apropriado.
“Obviamente, o governo Biden está cedendo à pressão política sobre a imigração novamente, em vez de manter sua promessa de fazer o que é certo por essas famílias”, disse Ann Garcia, uma advogada que representa várias famílias sujeitas à política.
As separações familiares tornaram-se emblemáticas de quão longe a administração Trump estava disposta a ir para atingir seu objetivo de conter o influxo de migrantes na fronteira sudoeste.
Na primavera de 2018, o procurador-geral Jeff Sessions anunciou que o governo processaria criminalmente todos os que cruzassem a fronteira ilegalmente, prendendo pais e colocando seus filhos, alguns com apenas meses de idade, em abrigos e lares adotivos em todo o país. Isso incluía famílias que haviam se aproximado de um porto de entrada para solicitar asilo contra perseguição em seus países de origem, migrantes que deveriam ter proteção legal.
O objetivo da política, disseram as autoridades na época, era desencorajar o grande número de famílias centro-americanas que faziam a perigosa jornada até a fronteira com os Estados Unidos, muitas delas fugindo da violência em seus países.
A Dra. Colleen Kraft, que era presidente da Academia Americana de Pediatria, disse na época que estava consternada com a “crueldade total” da política.
As separações foram amplamente condenadas não apenas pelos democratas, mas também por alguns republicanos, incluindo o senador Ted Cruz do Texas, bem como Melania Trump e Laura Bush.
Um juiz federal de San Diego ordenou que o governo reunisse as famílias em junho de 2018, mas muitos dos pais já haviam sido deportados.
“Essa crueldade não aconteceu por acidente”, disse Gelernt, o advogado da ACLU. “Funcionários do governo Trump sentaram-se e conceberam isso como uma política oficial dos EUA, ordenando que as crianças fossem levadas embora dia após dia, não importa quão jovens, algumas com apenas 6 meses.”
Ao todo, 5.500 famílias foram identificadas como separadas na fronteira, e o Sr. Biden prometeu reparar a “vergonha moral e nacional”.
Dois processos distintos buscando responsabilizar o governo pela política estão ocorrendo este ano, e o governo Biden tem tentado resolver os dois.
Em fevereiro, a Casa Branca estabeleceu uma força-tarefa para reunificar famílias, considerar dar a elas um caminho para permanecer nos Estados Unidos e fornecer outra assistência. Liderada por Alejandro Mayorkas, secretário do Departamento de Segurança Interna, a força-tarefa está em negociações com a ACLU para resolver uma ação coletiva sobre as separações, para encontrar e reunir famílias que permanecem separadas e para fornecer todas as famílias um caminho para viver nos Estados Unidos permanentemente. Essas conversas continuam.
Em negociações separadas, os advogados que representam famílias separadas estiveram em discussões com os advogados do Departamento de Justiça sobre a compensação financeira pelos ferimentos causados pela política. Centenas de advogados entraram com mais de 900 ações contra o governo, mas as discussões sobre o acordo foram suspensas com a decisão do Departamento de Justiça de voltar ao tribunal, disseram os advogados.
Nos autos analisados pelo Times, os advogados dos queixosos acusam o governo de negligência, tortura e crimes contra a humanidade. As alegações descrevem abusos emocionais e físicos ocorridos durante as separações e traumas que, em muitos casos, ainda perduram.
Em um desses casos, uma criança de 19 meses não conseguia se lembrar do pai quando eles se reuniram e, em seguida, exibiu raiva, irritabilidade e retraimento, de acordo com a denúncia. Ele havia passado por três famílias adotivas. Algumas crianças foram molestadas sexualmente por funcionários em abrigos, de acordo com alguns registros; muitas famílias disseram que seus filhos ainda sofrem de insônia, pesadelos e problemas digestivos.
A maioria das famílias foi reunida. A localização de cerca de 270 pais permanece desconhecida.
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