A agência de notícias conservadora Newsmax se desculpou formalmente na sexta-feira por espalhar alegações infundadas de que um funcionário da Dominion Voting Systems havia fraudado urnas eletrônicas em um esforço para afundar a candidatura do presidente Donald J. Trump à reeleição no ano passado.
Em uma declaração postada em seu site, a Newsmax reconheceu que não encontrou “nenhuma evidência” para as teorias da conspiração apresentadas pelos advogados, apoiadores e outros do Sr. Trump de que o funcionário, Eric Coomer, havia manipulado as máquinas de votação Dominion, o software de votação e a final o voto conta na eleição.
“Em nome da Newsmax, gostaríamos de nos desculpar por qualquer dano que nosso relato das alegações contra o Dr. Coomer possa ter causado ao Dr. Coomer e sua família”, disse o comunicado.
O Sr. Coomer, diretor de estratégia de produto e segurança da Dominion, processou a Newsmax e várias figuras pró-Trump em dezembro, depois de ter sido caluniado na esfera da mídia de direita. Em seu processo, que também cita a campanha de Trump, Rudolph W. Giuliani e a One America News Network, o Sr. Coomer alegou que havia sofrido danos à sua reputação, angústia emocional, ansiedade e perda de rendimentos à medida que falsas acusações se espalharam por todo o país. Trump mundo que ele estava conspirando para fraudar a eleição.
Entre as acusações estava uma afirmação de que Coomer havia dito em um telefonema com ativistas antifa que garantiria a vitória de Joseph R. Biden Jr., disse o processo. Na verdade, Coomer não participou de uma “teleconferência antifa” e não tomou nenhuma medida para subverter a eleição presidencial, afirma o processo.
No entanto, hashtags pedindo que Coomer seja preso e exposto estão em alta nas redes sociais, afirma o processo. Filho do Sr. Trump, Eric postou uma foto de Coomer no Twitter, junto com a falsa alegação de que Coomer disse que garantiria a vitória de Biden. Giuliani, o advogado de Trump, disse em uma entrevista coletiva que Coomer era um “homem perverso e cruel” que estava “próximo da antifa”, disse o processo.
E Sidney Powell, que também era um dos advogados do Sr. Trump, respondeu: “Sim, é verdade”, no Newsmax quando ela foi questionada se o Sr. Coomer havia dito: “Não se preocupe com o Presidente Trump, já me certifiquei de que ele vai perder a eleição ”, afirma a ação.
Como resultado, o Sr. Coomer recebeu um ataque de mensagens ofensivas, assédio e ameaças de morte, de acordo com o processo, que nomeia a Sra. Powell como réu.
“Essas invenções e ataques contra mim viraram minha vida, me forçaram a fugir de casa e fizeram minha família e entes queridos temerem por minha segurança, e temo pela deles”, escreveu Coomer em uma coluna de opinião publicada no The Denver Post em dezembro.
Em seu comunicado na sexta-feira, a Newsmax disse que queria “esclarecer” sua cobertura de Coomer.
“Existem vários fatos que nossos telespectadores devem estar cientes”, disse o comunicado. “A Newsmax não encontrou nenhuma evidência de que o Dr. Coomer interferiu nas máquinas de votação ou no software de votação Dominion de qualquer forma, nem que o Dr. Coomer alguma vez tenha afirmado ter feito isso. Nem o Newsmax encontrou qualquer evidência de que o Dr. Coomer tenha participado de qualquer conversa com membros da ‘antifa’, nem que ele estivesse diretamente envolvido com qualquer organização política partidária. ”
Não ficou imediatamente claro se o extrato foi publicado como parte de um acordo. Os advogados de Coomer não responderam às mensagens no sábado. A Newsmax disse que não comenta litígios.
“Nossa declaração no site é consistente com nossas declarações anteriores de que não vimos nenhuma evidência de manipulação de software na eleição de 2020”, disse um porta-voz da Newsmax.
Em dezembro, a Newsmax publicou um comunicado renunciando a uma série de afirmações falsas sobre a Dominion e a Smartmatic, outra empresa de tecnologia eleitoral que havia se tornado o foco de teorias da conspiração. A declaração foi divulgada depois que a Smartmatic disse que havia enviado notificações legais e cartas à Newsmax exigindo retratações por publicar “declarações falsas e difamatórias”.
A declaração da Newsmax reconheceu que “nenhuma evidência foi oferecida de que Dominion ou Smartmatic usaram software ou software reprogramado que manipulou votos na eleição de 2020”.
Em fevereiro, um apresentador da Newsmax, Bob Sellers, interrompeu Mike Lindell, o presidente-executivo da MyPillow e um defensor vociferante de Trump, quando ele começou a atacar a Dominion no ar. Enquanto o Sr. Lindell continuava a falar, o Sr. Sellers leu uma declaração preparada dizendo que os resultados das eleições foram certificados em todos os estados.
“A Newsmax aceita os resultados como legais e finais”, disse Sellers. “Os tribunais também apoiaram essa visão.”
A ação do Sr. Coomer, que foi movida no Colorado, é separada de uma série de ações que a Dominion Voting Systems moveu contra a Fox News, o Sr. Giuliani e o Sr. Lindell.
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