WASHINGTON – O governo Biden disse na quinta-feira que colocaria limites aos negócios com um grupo de empresas e instituições chinesas que diz estarem envolvidas no uso indevido da biotecnologia para vigiar e reprimir as minorias muçulmanas na China e promover os programas militares de Pequim.
Ao anunciar um conjunto de medidas, a secretária do Comércio, Gina Raimondo, disse que a China estava empregando biotecnologia e inovação médica “para buscar o controle sobre seu povo e a repressão a membros de grupos minoritários étnicos e religiosos”.
O governo disse que esses esforços incluem o uso de reconhecimento facial biométrico e testes genéticos em grande escala de residentes de 12 a 65 anos na região predominantemente muçulmana de Xinjiang.
A China usou essa tecnologia para rastrear e controlar os uigures, um grupo étnico predominantemente muçulmano.
Em um movimento separado, o Facebook – agora chamado de Meta – avisou 50.000 usuários que eles podem ter sido alvos de software de vigilância, em grande parte por empresas que trabalhavam para estados-nações, e algumas trabalhando para clientes privados. A empresa anunciou que estava banindo de seus sites de mídia social sete serviços comerciais de vigilância contratada que visam jornalistas, dissidentes e ativistas de direitos humanos.
Uma das organizações tem sede na China, mas várias eram israelenses. No mês passado, os Estados Unidos colocaram o fabricante israelense de software de vigilância mais conhecido, o NSO Group, na “lista de entidades” do Departamento de Comércio, proibindo as empresas americanas de vender tecnologia para ele e colocando em dúvida a sobrevivência financeira da empresa.
Em seu anúncio na quinta-feira, o governo Biden disse que Pequim estava usando os avanços da biotecnologia para levar adiante sua modernização militar. Um alto funcionário do governo destacou o trabalho da China para editar genes humanos para melhorar o desempenho e criar maneiras de o cérebro humano se conectar mais diretamente às máquinas.
Em uma ação coordenada, o Departamento do Tesouro decidiu impedir os americanos de investir em títulos relacionados a oito empresas chinesas – incluindo a fabricante de drones DJI – que os Estados Unidos afirmam estarem envolvidas na vigilância e rastreamento da minoria uigur.
DJI, o maior fabricante de drones de consumo, é de longe a mais conhecida das empresas visadas pelo governo dos EUA na quinta-feira.
Um porta-voz da empresa não quis comentar sobre a ação, que foi relatado anteriormente pelo The Financial Times. Quando a DJI foi incluída na lista de entidades do Departamento de Comércio no ano passado, a empresa disse que nada fez para justificar a designação.
O Departamento do Tesouro disse que a empresa forneceu drones para o Departamento de Segurança Pública de Xinjiang, que os usou para vigiar os uigures. O anúncio do departamento sugeriu que a DJI vendeu os drones para a agência de segurança, da mesma forma que vendeu drones para as autoridades americanas.
O Departamento de Comércio adicionou 40 empresas e instituições à sua lista de entidades restritas na quinta-feira, incluindo Academia Chinesa de Ciências Médicas Militares e 11 de seus institutos de pesquisa, que estão envolvidos no uso da biotecnologia para fins militares. Ser adicionado à lista impede que empresas estrangeiras tenham acesso à tecnologia dos EUA ou trabalhem com empresas americanas.
As empresas que o departamento acrescentou à lista incluem empresas chinesas que, segundo o governo dos Estados Unidos, estão apoiando a modernização militar chinesa, o que é contrário à segurança nacional americana.
O departamento também acrescentou à sua lista sete empresas chinesas e mais seis da Turquia, Geórgia e Malásia que disseram estar tentando fornecer tecnologia dos EUA ao Irã, itens que poderiam apoiar os programas de armas convencionais e mísseis de Teerã.
“Não podemos permitir que commodities, tecnologias e software dos EUA que apóiam a ciência médica e a inovação biotécnica sejam desviados para usos contrários à segurança nacional dos EUA”, disse Raimondo.
As medidas do governo vieram depois de um relatório divulgado no outono pelo Centro Nacional de Contra-Inteligência e Segurança, que destacou os avanços da China em biotecnologia e o uso indevido dessas capacidades pelo país. Em fevereiro, o centro avisado em um boletim para hospitais e empresas de saúde que se preocupam com a China explorando dados de saúde “não são hipotéticas”.
Pequim, disse o boletim, “tem uma história documentada de exploração de DNA para vigilância genética e controle social de populações minoritárias em Xinjiang”.
No ano passado, o Departamento de Comércio adicionou 11 outras empresas envolvidas no fornecimento de análises genéticas de uigures para Pequim. Essa ação incluiu subsidiárias da empresa chinesa BGI Group, que havia desenvolvido um teste neonatal em parceria com militares da China que dava acesso aos dados genéticos de milhões de pessoas em todo o mundo.
Com base nessas ações, a administração Biden tem colocado pressão sobre as empresas chinesas envolvidas em setores de tecnologia-chave, incluindo biotecnologia, inteligência artificial e drones autônomos.
Também colocou a SenseTime, uma grande empresa de inteligência artificial, na lista de entidades, forçando a empresa chinesa a mudar seus planos para uma oferta pública inicial. A tecnologia da SenseTime está sendo usada no reconhecimento facial dos uigures, disseram autoridades do governo dos Estados Unidos.
Na quinta-feira, autoridades do alto escalão disseram que o governo dos EUA estava trabalhando para tentar diminuir ou impedir o uso indevido de novas tecnologias que minam a segurança nacional, negando o acesso da China aos mercados de capitais americanos e tentando restringir sua capacidade de usar tecnologia desenvolvida por empresas americanas.
Funcionários da inteligência americana dizem que a China e os Estados Unidos estão em uma corrida pela biotecnologia, e o país que desenvolver a melhor tecnologia terá uma vantagem global.
Os avanços da biotecnologia são considerados vitais para combater futuras pandemias e desenvolver curas ou tratamentos para uma variedade de doenças. Mas as autoridades americanas disseram que a tecnologia está pronta para abusos, uso indevido e comportamento antiético.
O governo chinês não foi tão limitado pelas normas internacionais quanto os Estados Unidos e seus aliados. Além de usar a tecnologia para controlar sua população, pesquisadores do governo chinês demonstraram disposição em manipular a genética humana de uma forma que os acadêmicos americanos considerariam antiética, segundo autoridades americanas.
Em seu anúncio, Meta disse que uma investigação de sete meses concluiu que as contas do Facebook e Instagram foram usadas para identificar alvos para vigilância e construir relacionamentos online com eles que ajudaram na instalação do software de vigilância. Muitos dos alvos eram trabalhadores de direitos humanos ou dissidentes, mas outros eram jornalistas e potenciais adversários políticos.
Meta disse que removeu cerca de 100 contas do Facebook e Instagram vinculadas a “uma entidade não identificada na China” que estava fazendo software de vigilância voltado para telefones Apple e Android, e computadores que rodavam Windows e Mac OS X, entre outros sistemas operacionais.
Entre as sete empresas que a Meta disse que estava banindo seus serviços está uma chamada Cytrox, que se acredita ter sede na Macedônia do Norte, que Meta disse ter sido contratada para trabalhar em países aliados dos Estados Unidos – incluindo Arábia Saudita, Omã, Alemanha e o Filipinas. A declaração não deixou claro se os clientes da empresa eram estados, empresas ou cidadãos privados.
Meta também disse que removeu 300 contas do Facebook e Instagram pertencentes à Black Cube, outra empresa com sede em Israel com escritórios em toda a Europa. A empresa é conhecida por sua “engenharia social”, essencialmente trabalhando para ganhar a confiança de um alvo para coleta de inteligência.
O relatório disse que a empresa “operava personas fictícias sob medida para seus alvos”, com alguns se passando por estudantes de pós-graduação, trabalhadores de direitos humanos ou produtores de cinema ou televisão. Eles então faziam chamadas e obtinham endereços de e-mail pessoais em um esforço para fazer com que os alvos clicassem nos links que colocam o software de vigilância em seus dispositivos.
“Existe toda uma indústria paralela que opera em todo o mundo”, disse Nathaniel Gleicher, chefe de política de segurança da Meta. “As pessoas se concentram em como exploram as vulnerabilidades, mas são as coisas enganosas que fazem que levam a essa exploração que também temos que expor”.
Ana swanson e David E. Sanger contribuíram com relatórios.
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