BUTJADINGEN, Alemanha – Tom deitará a cabeça no colo de qualquer um que se sentar para esfregar seu pescoço, enquanto Tilda prefere apenas acariciar seu filho pequeno. Na verdade, os abraços não são coisa de Chaya, mas se ela estiver com vontade, ela vai brincar de forma combativa com um fardo de feno como se fosse uma bola gigante.
Em qualquer outra fazenda, esses três amigos não estariam mais vivos. Tom era muito pequeno, Tilda muito doente e Chaya muito agressiva para sobreviver em uma fazenda industrial moderna. Cada um foi condenado ao matadouro.
Em vez disso, o trio encontrou o caminho para Hof Butenland, uma ex-fazenda de gado leiteiro que se tornou uma casa de repouso para animais que oferece santuário para gado, porcos, alguns cavalos, galinhas, gansos e cães de resgate.
Nenhum animal existe para servir a uma necessidade humana; todos coexistem como iguais com os residentes e trabalhadores humanos de Hof Butenland.
“Precisamos pensar em como podemos viver de forma diferente e precisamos deixar os animais em paz”, disse Karin Mück. Ela e seu parceiro Jan Gerdes, ambos na casa dos 60 anos, administram o Hof Butenland nas planícies varridas pelo vento da Península de Butjadingen, na Alemanha, que se projeta no Mar do Norte.
A ideia de abandonar a carne e os laticínios pode soar revolucionária em um país mais conhecido por sua suculenta salsicha e schnitzel do tamanho de um Frisbee, junto com as delícias da tarde com café coberto com leite espumoso e cheesecake.
Mas os alemães estão consumindo menos carne – no ano passado, apenas 126 libras por pessoa, o valor mais baixo desde 1989 – enquanto o número de veganos aumentou para dois milhões.
Cada vez mais, mesmo os alemães que comem carne estão comprando produtos veganos, pois as preocupações sobre como o gado é mantido estão encorajando as pessoas a abandonarem os produtos de origem animal, disse Ulrich Hamm, professor de ciências agrícolas da Universidade Kassel, que estudou tendências no consumo de alimentos por décadas .
Para os humanos em Hof Butenland, o afastamento dos animais como commodities não é apenas uma questão de moralidade humana, mas de sobrevivência planetária, dado o papel que as fazendas industriais desempenham na contribuição de gases de efeito estufa para a atmosfera.
“Para mim está claro, se queremos salvar este planeta, temos que parar de usar e consumir animais”, disse Gerdes durante o café, com um toque de leite de aveia. “Temos o poder econômico para promover mudanças, mas temos que desejá-las.”
O Sr. Gerdes assumiu a Butenland de seu pai e introduziu práticas orgânicas na região na década de 1980. Mas mesmo em uma fazenda orgânica, ele não pôde evitar o que chamou de “brutalidade” de como as vacas leiteiras são tratadas para produzir leite: remover bezerros recém-nascidos de suas mães, que por anos são inseminadas repetidas vezes.
Seu desconforto com o processo – e décadas passadas ouvindo bezerros clamarem por suas mães – acabou levando Gerdes a abandonar o negócio de laticínios e adotar uma política de igualitarismo total para todas as espécies que chamam a fazenda de lar.
Agora, os animais estão livres para vagar dos celeiros de tijolos vermelhos construídos em 1841, descendo a alameda arborizada até os quase 100 acres de pasto rico em grama e voltando, em seu próprio ritmo e em seu próprio tempo. Não há horas de ordenha a serem cumpridas e os porcos, enterrados em uma pilha de palha, dormem regularmente muito depois do meio-dia.
Um dos porcos é Frederick, cuja baia se abre para um quintal sombreado com um lago lamacento que ele e três outros amigos suínos compartilham com os gansos. Ele foi encontrado após cair de um trailer cheio de leitões que se tornariam leitões. O motorista, contatado pela polícia, zombou da idéia de voltar atrás para pegar um animal perdido, então ele foi levado para Hof Butenland.
Agora ele ronca focinho no focinho com Rosa-Mariechen, resgatada sete anos antes do canto de um confinamento, sofrendo de pneumonia e feridas infectadas por picadas de rato. Seus companheiros de barraca, Eberhard e seu filho, Winfried, foram resgatados de um laboratório de pesquisa da universidade onde os experimentos os deixaram quase surdos e cegos.
Animais de laboratório têm um lugar especial no coração de Mück, que passou semanas em confinamento solitário em 1985 sob suspeita de construir um grupo terrorista, depois que foi pega invadindo um laboratório para libertar animais usados em experimentos. Sozinha em sua cela, ela teve uma revelação.
“Um dia percebi que é a mesma coisa que acontece com os animais”, disse ela. “Você não vê o sol, está separado de seus amigos, não tem ideia do que está acontecendo ao seu redor e não tem controle sobre sua própria vida.”
Após 20 anos trabalhando como enfermeira psiquiátrica, ela conheceu o Sr. Gerdes no momento em que ele se preparava para abandonar a agricultura e vender Hof Butenland, incluindo seu rebanho. Mas quando um trailer veio buscar o gado, uma dúzia não coube.
O Sr. Gerdes os mandou de volta para o pasto e decidiu deixá-los lá, intactos, para sempre. O santuário nasceu.
Para financiar o empreendimento, a dupla inicialmente alugou apartamentos de férias. Muitos convidados queriam doar para ajudar a apoiar os animais, levando o Sr. Gerdes e a Sra. Mück a criar o Fundação Hof Butenland que agora serve como a espinha dorsal financeira de suas operações.
Canais de mídia social são cheio de vídeos de Chaya brincando, outras vacas cochilando ao sol e Hope, a ganso (que originalmente se acreditava ser um ganso), mexendo nos bolsos da Sra. Mück. Esses clipes atraíram uma base de fãs leais de doadores, e os fundos são suficientes para cobrir as contas mensais do veterinário, dois funcionários e despesas gerais. A eletricidade é gerada no local a partir de uma turbina eólica da década de 1980.
Os pacotes chegam ao acaso, endereçados a uma vaca, ou a Omic, um mix pequinês resgatado recentemente da Romênia. Eles seguram tigelas de comida, guloseimas e notas manuscritas em envelopes que geralmente incluem uma nota de 20 euros. Os patrocinadores podem se inscrever para passeios em grupo realizados duas vezes por mês, mas visitantes indesejados geralmente não passam pelo portão.
“Somos chamados de lar de idosos para vacas”, disse Mück. “Você não aparece em uma casa de repouso para acariciar as avós, por que seria diferente aqui?”
Um vizinho, Henning Hedden, 60, é um fazendeiro de segunda geração que agora aluga sua terra para um jovem que administra uma fazenda de gado leiteiro convencional com 90 vacas. Ele aceitou o projeto Hof Butenland e passa regularmente por aqui para tomar um café e bater um papo, embora insista: “Ainda vou comer carne”.
Muitos vizinhos que mantêm laticínios em funcionamento argumentam que suas vacas são saudáveis, bem tratadas e ainda capazes de atender à ainda enorme demanda do país por laticínios.
Alguns também veem a filosofia da fazenda como uma ameaça aos seus meios de subsistência.
“Se apenas acaricássemos as vacas, estaria tudo bem”, disse Mück. “Mas o que os outros fazendeiros não gostam é que criticamos o sistema.”
A cada semana, dezenas de pessoas telefonam, pedindo ao santuário para resgatar um animal de fazenda. Mas a lista de espera é longa.
Kristina Berning, de 21 anos, não sabia disso há sete anos, quando reuniu coragem e ligou para perguntar se a deixariam trazer Ellie, uma vaca da fazenda de gado leiteiro de seu pai que ela tentava salvar do abate. Inicialmente, a Sra. Mück recusou – eles não tinham espaço – mas o amor da garota por Ellie a desgastou.
Em 2015, Ellie se juntou ao rebanho.
Em junho, Kristina e suas irmãs levaram Lily, outra vaca que se tornara um animal de estimação da família, cinco horas ao norte até Hof Butenland. A Sra. Berning começou a chorar quando Lily saltou do trailer e começou a esfregar as costas em uma escova no celeiro.
Mas as lágrimas de alegria se transformaram em lágrimas de tristeza dois dias depois, quando Ellie, 13, desmaiou e teve que ser sacrificada. Kristina passou a noite no pasto acariciando a vaca e dizendo seu último adeus.
“Estou feliz por poder estar com ela”, disse ela. “Acho que foi importante, para nós dois.”
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