Quando mais de 100 soldados e policiais cercaram seu prédio de três andares e isolaram seu bairro em Mianmar em março, o jornalista Ko Aung Kyaw sabia que eles estavam vindo atrás dele.
Então ele começou a anunciar sua prisão na cidade de Myeik, no sul do país, capturando os soldados em ação enquanto eles destruíam câmeras de segurança do lado de fora de seu apartamento e atiravam pedras em suas janelas.
Quando eles quebraram sua porta, ele apagou a memória do celular para proteger seus contatos, mesmo sabendo que a punição seria rápida e severa.
Ele foi levado a um centro de interrogatório onde disse que os soldados começaram imediatamente a espancá-lo. Com cheiro de álcool, queimaram seu rosto e mãos com um cigarro, pisaram em seus dedos e colocaram sacos plásticos em sua cabeça, quase o sufocando oito vezes, contou.
Sua certeza de que estava para morrer fortaleceu sua decisão de não ceder nenhum nome.
“Na minha mente, eu estava morto”, disse ele. “Mais tarde, quando vi a foto que tiraram, não me reconheci. Meu rosto estava inchado e eu não parecia um humano. ”
O New York Times não pôde corroborar de forma independente as especificações do tratamento de Aung Kyaw, mas relatos de tortura sob custódia foram generalizados desde que os militares tomaram o poder em um golpe de 1º de fevereiro. Frequentemente, os interrogadores tentam extrair os nomes de associados, contatos e, no caso de jornalistas, suas fontes.
Quase todas as 11.000 pessoas presas pela junta em uma violenta repressão foram torturadas até certo ponto, de acordo com o grupo de defesa, Associação de Assistência para Prisioneiros Políticos. Pelo menos 184 pessoas foram torturadas até a morte, disse o grupo, incluindo o jornalista Ko Soe Naing, que foi preso em 10 de dezembro enquanto cobria um protesto em Yangon.
O Sr. Aung Kyaw, um jornalista de vídeo da independente Voz Democrática da Birmânia, foi o alvo principal. Mesmo antes do golpe, ele havia feito extensas reportagens sobre a corrupção dos militares, sua apropriação de terras e sua prática de roubar do público.
Alguns de seus relatórios online receberam milhões de visualizações. Os militares ficaram especialmente irritados com sua história de 2019, que levou à prisão de um aliado próximo dos militares, o monge nacionalista Ashin Wirathu, por sedição.
De estatura pequena e comportamento sóbrio, Aung Kyaw, 32, sempre foi alguém que fala abertamente, muitas vezes correndo um grande risco para si mesmo. “Tornei-me jornalista porque, quando vejo injustiça, não posso aceitar”, disse ele.
Desde o golpe, o regime matou mais de 1.340 pessoas e mais de 8.000 oponentes continuam atrás das grades, de acordo com a AAPP Mianmar tem pelo menos 26 jornalistas detidos por causa de suas reportagens, perdendo apenas para a China, de acordo com o Comitê para a Proteção de Jornalistas.
O regime anunciou em outubro que libertaria 5.600 prisioneiros, mas libertou apenas algumas centenas. Um deles, para sua grande surpresa, foi o Sr. Aung Kyaw.
Sabendo que provavelmente seria preso novamente, ele e sua família escaparam pela fronteira com a Tailândia.
Em 1989, ano do nascimento de Aung Kyaw, os militares governaram Mianmar por 27 anos. Sua família morava na pequena cidade de Kyaiklat, a sudeste de Yangon, um local idílico no Delta do Irrawaddy, onde possuíam um bem-sucedido negócio de aluguel de barcos e uma pequena serraria.
Sua primeira lembrança é de sua casa pegando fogo quando ele tinha 3 anos. O incêndio começou no meio da noite na cozinha de um vizinho e acabou destruindo 13 casas.
O administrador local nomeado pelos militares, em vez de ajudar as famílias deslocadas e despossuídas, respondeu confiscando o terreno onde estavam as casas e entregando-o a seus amigos. As famílias foram forçadas a encontrar moradia e empregos em outros lugares. O Sr. Aung Kyaw chama isso de “uma lição de vida”.
À medida que crescia, ele percebeu que tal injustiça era comum em Mianmar. Aos 14, ele se juntou a um movimento clandestino para resistir ao regime militar.
“Todo mundo estava com medo”, disse ele. “Mas minha mentalidade era: se não enfrentarmos os militares agora, teremos que enfrentá-los na próxima geração.”
Ainda adolescente, começou a escrever artigos denunciando os militares e, aos 19, abriu um dos primeiros cibercafés do país. Tornou-se um local de encontro para jovens ativistas.
Sua primeira prisão ocorreu em 2010 por criticar o regime. Ele foi levado a um centro de interrogatório e interrogado 24 horas por dia por 11 dias sem dormir. Ele disse que se recusou a cooperar.
Condenado por violar a lei de telecomunicações e divulgar informações que poderiam prejudicar os militares, ele foi sentenciado a 12 anos, mas foi libertado em anistia depois de dois.
Na época de sua prisão, os militares começaram a relaxar seu controle sobre o país, levando a uma proliferação de telefones celulares, um aumento na mídia independente e a eleição de líderes civis que dividiam o poder com os militares.
Em 2015, o Sr. Aung Kyaw começou a trabalhar em tempo integral para a Voz Democrática da Birmânia, ou DVB, onde uma de suas funções era ajudar mais de 60 jornalistas cidadãos na cobertura de suas comunidades. Desde o golpe, os jornalistas cidadãos têm sido essenciais nas reportagens sobre a brutalidade da junta.
Depois de se casar em 2018, ele se mudou para Myeik, a cidade natal de sua esposa. Lá, ele relatou o roubo de combustível dos pescadores pelos militares, a apreensão de terras de fazendeiros e o envolvimento com o tráfico de drogas.
Compreendendo o golpe em Mianmar
No dia de sua prisão, ele havia transmitido ao vivo uma reportagem sobre soldados espancando pessoas, incluindo uma mulher grávida, e roubando seu dinheiro. Atraiu 2,8 milhões de visualizações.
As autoridades vieram procurá-lo, mas ele já havia saído de cena. Quando cercaram seu prédio naquela noite, ele estava preparado.
Ele sabia que seus interrogadores veriam a exclusão de seus contatos telefônicos como uma provocação que resultaria em uma tortura mais severa. “Mas é meu trabalho proteger minhas fontes de notícias”, disse ele.
Quando o esmurrando, queimando e sufocando não conseguiu fazê-lo falar, os soldados furiosos o espancaram com um porrete de madeira, batendo em seu rosto repetidamente. Ele pensou que tinha perdido os dois olhos. Depois que um soldado o chutou na cabeça, Aung Kyaw disse que não conseguia mais se mover. Ele desmaiou, encerrando seu interrogatório.
Passaram-se semanas antes que ele pudesse andar novamente.
Ele compareceu a uma audiência no tribunal de vídeo dois dias após sua prisão. Com o rosto machucado e inchado, ele contou ao juiz a tortura que havia sofrido. O juiz disse que estava fora de sua jurisdição.
O Sr. Aung Kyaw foi mais uma vez condenado por disseminar informações prejudiciais aos militares – uma acusação freqüentemente apresentada contra jornalistas – e sentenciado a dois anos.
Recebendo apenas dois cobertores finos na Prisão de Myeik, ele dormia no chão de madeira em uma área tão lotada que ele só conseguia deitar de lado. Ele foi colocado para trabalhar com outros presos que faziam cílios postiços para empresas locais.
Os traficantes de drogas, que constituíam a grande maioria da população carcerária, pagavam aos guardas por privilégios. Na cela do Sr. Aung Kyaw, os traficantes espancaram alguns manifestantes e obrigaram todos os presos políticos a ficarem em um pequeno canto. Ele reclamou para a administração da prisão, causando ameaças de morte de traficantes e guardas.
Logo após sua libertação, ele fez planos para fugir de Mianmar com sua esposa, sua filha de 2 anos e a irmã de sua esposa, que também trabalhava como jornalista.
Fazendo-se passar por uma família de férias, eles dirigiram em direção à cidade de Myawaddy, na fronteira com a Tailândia. Frequentemente pegando estradas vicinais, eles passaram por dezenas de postos de controle, às vezes pagando soldados para deixá-los passar.
Por fim, eles cruzaram o rio Moei de barco para chegar à Tailândia, carregando todos os seus bens materiais em uma mochila e uma pequena mala.
A sensação de liberdade de Aung Kyaw ao entrar na Tailândia logo foi temperada pela realidade de viver como exilado em um país desconhecido. Ele e sua família esperam receber asilo na Europa ou na Austrália.
“Eu me preocupo porque não tenho documentos legais ou idioma para me comunicar”, disse ele. “Mas também tenho uma sensação de alívio por não estar mais vivendo sob a ditadura militar.”
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